Le Royaume-Uni prévoit de couper les pipelines vers l'UE si la crise du gaz en Russie s'intensifie

Le Royaume-Uni coupera l'approvisionnement en gaz de l'Europe continentale s'il est frappé par de graves pénuries dans le cadre d'un plan d'urgence qui, selon les compagnies énergétiques, risque d'aggraver une crise sur le continent.

Alors que les pays européens sont confrontés à la perspective d'une interruption des exportations de gaz par la Russie, le projet britannique de fermer les pipelines vers les Pays-Bas et la Belgique risque de saper une poussée de coopération internationale dans le domaine de l'énergie.

Une coupure des soi-disant pipelines d'interconnexion serait l'une des premières mesures du plan britannique d'urgence pour le gaz, qui pourrait être déclenchée par National Grid si l'approvisionnement venait à manquer dans les mois à venir.

Les compagnies gazières européennes ont appelé le Royaume-Uni à travailler avec l'UE et ont averti que la fermeture des interconnexions pourrait se retourner contre eux si des pénuries prolongées se produisaient. La Grande-Bretagne importe de gros volumes de gaz du continent au plus fort de l'hiver.

"Je leur recommanderais sans hésiter [au Royaume-Uni] de reconsidérer l'arrêt de l'interconnexion [en cas de crise]", a déclaré Bart Jan Hoevers, président du Réseau européen des gestionnaires de réseau de transport de gaz, un groupe puissant dont les membres incluent l'italien Snam et Fluxys de Belgique.

"Parce que s'il est bénéfique pour le continent en été, il est également bénéfique pour le Royaume-Uni en hiver."

Le Royaume-Uni mettra à l'épreuve son plan d'urgence en cas de pénurie de gaz en septembre. National Grid a déclaré que le plan était testé chaque année, ajoutant que le dernier exercice « refléterait les circonstances » alors que la Russie réduisait ses exportations de gaz vers l'Europe.

Les pipelines seraient coupés dans le cadre d'un plan d'urgence en quatre étapes en cas de grave pénurie d'approvisionnement entraînant une perte de pression sur le système de gaz. D'autres mesures d'urgence comprennent la fermeture de l'approvisionnement des grands utilisateurs industriels et l'appel aux ménages pour qu'ils réduisent leur consommation.

L'Allemagne et les Pays-Bas ont déclenché ce mois-ci leurs propres plans d'urgence, redémarrant les centrales au charbon et exhortant l'industrie à réduire sa consommation de gaz après que la Russie a réduit ses exportations de gaz.

Depuis mars, deux pipelines sous-marins reliant la Grande-Bretagne à la Belgique et aux Pays-Bas ont été travailler à pleine capacité, exportant 75 millions de mètres cubes de gaz par jour vers le continent alors que l'Europe se précipite pour construire un tampon de stockage contre de nouvelles coupures russes.

Le Royaume-Uni a une capacité de stockage de gaz minimale, de sorte que les approvisionnements excédentaires, y compris les cargaisons importées de gaz naturel liquéfié (GNL), sont envoyés sur le continent lorsque la demande est faible pendant les mois d'été.

Mais pendant les périodes hivernales très froides, comme la tempête «Beast from the East» en 2018, le Royaume-Uni a reçu jusqu'à 20-25 pour cent de son gaz via ses interconnexions bidirectionnelles avec les pays de l'UE, selon les analystes.

Hoevers a averti que les protocoles d'urgence de la plupart des pays étaient mal adaptés pour répondre à une crise géopolitique, car ils étaient à l'origine conçus pour faire face à des "interruptions à court terme" telles qu'un dysfonctionnement d'un gisement de gaz ou d'un terminal d'importation, et non à une perte prolongée d'approvisionnement. .

Dans toute l'Europe, "il faut mettre en place des arrangements politiques pour savoir ce que nous pouvons attendre les uns des autres en tant que pays voisins en cas de crise grave", a-t-il déclaré.

Le gouvernement britannique s'est dit "pleinement confiant" quant à la sécurité de l'approvisionnement énergétique à l'approche de l'hiver, affirmant qu'il disposait de "l'un des systèmes énergétiques les plus fiables et les plus diversifiés au monde".

Il a déclaré qu'il pensait qu'une urgence liée au gaz était "extrêmement improbable".

Reportage supplémentaire de Jim Pickard à Londres et Joe Miller à Berlin