Le Royaume-Uni a détecté une nouvelle variante de Covid. Voici ce que nous savons jusqu'à présent sur omicron XE

LONDRES – Une nouvelle sous-variante omicron a été détectée au Royaume-Uni alors que le pays fait face à une nouvelle augmentation des hospitalisations de Covid-19.

La variante XE, comme on l'appelle, a jusqu'à présent été détectée chez 637 patients dans tout le pays, selon les dernières statistiques du Agence britannique de sécurité sanitaire, qui a déclaré qu'il n'y avait actuellement pas suffisamment de preuves pour tirer des conclusions sur sa transmissibilité ou sa gravité.

XE contient un mélange de la souche omicron BA.1, auparavant hautement infectieuse, apparue fin 2021, et de la nouvelle variante « furtive » BA.2, actuellement la variante dominante au Royaume-Uni.

C'est ce qu'on appelle un «recombinant», un type de variante qui peut survenir lorsqu'un individu est infecté par deux variantes ou plus en même temps, entraînant un mélange de leur matériel génétique dans le corps d'un patient.

De tels recombinants ne sont pas rares, s'étant produits plusieurs fois au cours de la pandémie de coronavirus.

Les données sur la gravité de la nouvelle variante et sa capacité à échapper aux vaccins ne sont pas encore claires, bien que les premières estimations suggèrent qu'elle pourrait être plus transmissible que les souches précédentes.

Les données UKHSA montrent que XE a un taux de croissance de 9.8% supérieur à celui de BA.2, alors que l'Organisation mondiale de la santé a jusqu'à présent estimé ce chiffre à 10%.

Les autorités sanitaires ont déclaré qu'elles continuaient de surveiller la situation.

"Ce recombinant particulier, XE, a montré un taux de croissance variable et nous ne pouvons pas encore confirmer s'il a un véritable avantage de croissance. Jusqu'à présent, il n'y a pas suffisamment de preuves pour tirer des conclusions sur la transmissibilité, la gravité ou l'efficacité du vaccin », a déclaré Susan Hopkins, conseillère médicale en chef de l'UKHSA.

Le premier cas confirmé de XE en Grande-Bretagne a une date de spécimen du 19 janvier de cette année, ce qui suggère qu'il aurait pu être en circulation dans la population pendant plusieurs mois. Il a également été détecté au-delà du Royaume-Uni dans Thaïlande.

Cela survient alors que le Royaume-Uni fait face à une nouvelle vague d'infections. Pourtant, la variante XE représente actuellement moins de 1% du total des cas de Covid qui y ont subi un séquençage génomique.

Selon l'Office for National Statistics, 4.9 millions personnes en Grande-Bretagne, soit 1 sur 13, ont été infectées par Covid au 26 mars – un record depuis le début de son enquête en avril 2020. Les hospitalisations, quant à elles, ont augmenté de plus de 7% la semaine dernière pour sur 16,500.

Les personnes âgées se sont révélées particulièrement sensibles à la dernière vague au milieu de la diminution de l'immunité de rappel et de l'assouplissement des restrictions de Covid.

Selon l'Imperial College dernière étude React, on estime que 8.31% du groupe d'âge des plus de 55 ans ont été testés positifs à la fin du mois de mars, soit près de 20 fois la prévalence moyenne enregistrée depuis le début de l'enquête en mai 2020. Les cas chez les enfants et les jeunes adultes, quant à eux, semblent plafonner.

Les résultats marquent le 19e et dernier cycle de l'étude alors que les restrictions et les systèmes de surveillance de Covid sont levés au Royaume-Uni et au-delà.

Le gouvernement britannique vendredi fait avancer les plans mettre fin à deux enquêtes sur les virus et en réduire une troisième. Pendant ce temps, Israël et le Danemark, deux pionniers de la recherche et des vaccins au début de la pandémie, ont considérablement réduit les tests.

La réduction des données Covid pourrait rendre plus difficile la prévision des surtensions et la compréhension des nouvelles variantes.

Cela survient alors que la Chine – elle-même au milieu de sa dernière poussée qui a vu Shanghai entrer dans une verrouillage prolongé — a également enregistré une nouvelle sous-variante intitulée BA.1.1.

La variante ne correspond pas aux autres types de Covid séquencés en Chine ou signalés au base de données globale des variantes, et a été retrouvé dans un cas bénin de Covid à Suzhou, une ville proche de Shanghai.