Les réformes de l'UEFA Champions League pourraient tuer la "course à la quatrième place" de la Premier League

Arsenal occupe actuellement la quatrième place de la Premier League, mais ses rivaux du nord de Londres, Tottenham Hotspur, sont juste derrière eux.

La bonne forme récente des Spurs a conduit certains experts à suggérer qu'ils dépasser Arsenal d'ici la fin de la saison pour prendre la dernière place en Ligue des champions. La course entre ces deux-là sera l'un des principaux sujets de discussion de la Premier League en avril et mai, mais si cela devait se produire en 2024 ou 2025, cela pourrait ne pas susciter le même intérêt.

En effet, un nouveau format pour la Ligue des champions vient de se rapprocher, et ce nouveau format pourrait, certaines saisons, éliminer la "course à la quatrième place" en Premier League.

L'Association européenne des clubs, qui défend les intérêts des (plus grandes) équipes de football européennes, s'est mis d'accord sur les modifications de la Ligue des champions à partir de 2024-25. Il a envoyé la proposition à l'UEFA pour que l'UEFA en discute le mois prochain, et cette proposition devrait être approuvée.

Une fois que les changements proposés élargiront la Ligue des champions à 36 équipes, au lieu des 32 actuelles, et deux de ces places supplémentaires iront à des équipes en fonction de leur "importance historique" plutôt que de leurs performances de la saison précédente.

Essentiellement, cela signifie que si un club a un classement suffisamment élevé au sein de l'UEFA, il pourrait terminer en dehors des places standard de la Ligue des champions et toujours se qualifier.

Pour utiliser la Premier League comme exemple, si l'équipe qui termine cinquième est l'équipe la mieux classée à ne pas s'être déjà qualifiée, alors elle obtiendrait l'une de ces deux places. Si l'équipe qui termine cinquième n'est pas l'équipe la mieux classée, elle n'obtient pas cette place.

Si l'équipe classée cinquième a obtenu l'une de ces deux places grâce à son classement UEFA, l'équipe sixième pourrait obtenir l'autre place si son classement UEFA est également suffisamment élevé.

Comme tous les «six grands» de la Premier League d'Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United et Tottenham Hotspur ont un classement élevé de l'UEFA, il est possible qu'ils puissent tous se qualifier pour la Ligue des champions s'ils constituaient tous les six premiers. en Premier League. En fait, selon The Athletic, c'est exactement ce qui se serait passé si le système proposé avait été en place au cours des saisons 2017/18, 2018/19 et 2019/20.

L'UEFA et les «six grands» équipes bénéficient toutes de cette nouvelle proposition car elle augmente les chances de ces équipes d'être en Ligue des champions, et augmente ainsi leurs revenus tout en faisant de la compétition un plus grand tirage pour l'UEFA.

Mais en même temps, cela pourrait rendre la Premier League moins dramatique.

Il y a essentiellement quatre batailles chaque saison en Premier League : la bataille pour le titre, la bataille pour être dans le top quatre, la bataille pour les autres places européennes et la bataille pour éviter la relégation. Les nouvelles propositions de la Ligue des champions signifient que certaines saisons, l'une de ces batailles pourrait effectivement ne pas exister.

Cela signifierait moins d'intérêt pour les matches de Premier League impliquant plusieurs des "six grands", les plus gros tirages de la ligue, dans les dernières étapes de la saison, surtout si l'une des équipes se promène vers le titre comme Manchester City l'a fait ces dernières années. La saison dernière, le combat de relégation s'étant également terminé relativement tôt, le seul drame de la fin de la saison a été la bataille de Leicester contre Chelsea pour la dernière place en Ligue des champions.

Dans le même temps, si une équipe comme West Ham United ou Leicester City terminait cinquième ou sixième, elle n'obtiendrait pas de place en Ligue des champions car elle n'aurait pas un classement UEFA suffisamment élevé. Manchester United gagnerait à terminer cinquième, mais pas Leicester.

Cela donne à son tour aux «six grands» équipes actuelles plus de chances d'améliorer leur classement UEFA et de bénéficier des revenus de la Ligue des champions, ce qui signifie qu'avec le temps, il pourrait devenir encore plus difficile pour des clubs comme Leicester et West Ham de contester leur domination, encore une fois. faire de la Premier League une compétition moins excitante.

Ces changements pourraient voir la Premier League attirer moins de téléspectateurs qu'elle ne l'aurait fait autrement, surtout si les meilleures équipes ne jouent pas leurs joueurs vedettes une fois la qualification en Ligue des champions assurée. Ces clubs pourraient gagner plus d'argent grâce au nouveau format de la Ligue des champions, mais la perte de prestige de la Premier League pourrait réduire ces bénéfices supplémentaires, car les accords de télévision et de parrainage ne sont pas aussi élevés qu'ils auraient pu l'être.

Depuis que la Coupe d'Europe est devenue la Ligue des champions dans les années 1990, son format a été modifié pour profiter aux plus grandes équipes européennes, et rien n'indique que ce dernier changement proposé sera le dernier.

Mais alors que les clubs veulent supprimer autant de risques que possible pour leurs revenus, c'est précisément ce risque qui incite les fans à regarder le sport, et sans lui, de plus en plus de fans pourraient commencer à se déconnecter.