Les réacteurs nucléaires américains parmi les plus anciens du monde [infographie]

La dernière édition du World Nuclear Industry Status Report montre que les centrales nucléaires américaines sont parmi les plus anciennes du monde. Les 92 réacteurs du pays actuellement en service ont un âge moyen de 41.6 ans. Les seuls parcs nucléaires au monde plus anciens sont ceux de la Suisse (46.3 ans) et de la Belgique (42.3 ans). Cependant, ces programmes sont beaucoup plus petits que ceux des États-Unis, qui sont actuellement les plus importants au monde. Les réacteurs singuliers utilisés en Arménie et aux Pays-Bas sont également plus anciens.

Les États-Unis ont été parmi les premiers à adopter commercialement l'énergie nucléaire dans les années 1950, ce qui explique le nombre de réacteurs vieillissants aujourd'hui. Un boom de la construction entre les années 1960 et 1970 créé les centrales nucléaires d'aujourd'hui aux États-Unis. Sur les cinq réacteurs achevés dans les années 1990 et celui terminé en 2016, tous étaient des vestiges de projets de construction retardés des années 1970, confrontés à des barrages routiers en raison de problèmes réglementaires et d'une opposition croissante à l'énergie nucléaire.

L'opposition à laquelle l'industrie de l'énergie nucléaire a été confrontée ainsi que l'accident nucléaire de Three Mile Island en 1979 ont finalement causé le fait qu'aujourd'hui, la date de début de construction la plus récente d'un réacteur nucléaire américain achevé est 1978. La date symbolise l'état d'une phase -out technologie que le nucléaire détient depuis longtemps. Pourtant, alors que le monde traverse une crise d'approvisionnement énergétique dans le cadre de la guerre d'Ukraine et des embargos contre la Russie, la technologie suscite à nouveau de l'intérêt, même si ce nouvel enthousiasme rencontre une infrastructure vieillissante remettant en question la possibilité d'une relance rapide. .

Cependant, de petits pas sont en train de se produire même dans des pays connus pour leur opposition farouche à l'énergie nucléaire. L'Allemagne a récemment prolongé la possibilité d'utiliser ses trois réacteurs restants jusqu'en avril 2023. À l'origine, le pays avait prévu de fermer tous les réacteurs d'ici la fin de l'année. La flotte du pays a un âge moyen de 34 ans et est mise hors service avant la fin de sa durée de vie, ce qui rend le pays responsable des dommages causés à la ligne de base des exploitants des centrales.

Demi-tour possible ?

Au Japon, qui a également considérablement réduit le nombre de réacteurs en fonctionnement depuis la catastrophe de Fukushima en 2011, l'âge moyen de dix réacteurs actifs s'établit à un rythme similaire de 31.4 ans. Pourtant, quelques réacteurs approchent l'âge de 60 ans - l'ancien plafond de durée de vie qui le pays pourrait maintenant se débarrasser avec en raison des circonstances actuelles. En Belgique, où l'âge moyen des réacteurs est supérieur à 40 ans, une pétition pour reporter l'arrêt d'un réacteur en septembre a échoué, tandis que le gouvernement a prolongé la fin de vie de trois autres de 2023 à 2025 après l'invasion de l'Ukraine.

Alors qu'en Belgique et en Allemagne, des prolongations des délais d'élimination ont été accordées, une inversion complète de l'élimination pourrait se produire aux Pays-Bas ainsi que Suède alors que de nouveaux gouvernements plus conservateurs favorisent la technologie. Italie, qui a abandonné et même interdit l'énergie nucléaire après la catastrophe de Tchernobyl en 1986, pourrait également faire demi-tour sur la technologie sous son nouveau gouvernement de droite.

Les malheurs de la construction américaine

Entre-temps, les États-Unis restent l'un des 15 pays que le rapport sur l'état de l'industrie nucléaire mondiale énumère comme poursuivant activement l'énergie nucléaire. Deux nouveaux réacteurs ont démarré à la centrale électrique de Vogtle en Géorgie en 2013 mais ne sont pas encore achevés. Le processus d'approbation a été long au lendemain de la catastrophe de Fukushima et les retards se sont poursuivis après l'inauguration des travaux, aboutissant à la faillite de la société de construction du réacteur. Le gouvernement américain est intervenu avec un prêt pour que le projet soit terminé. L'une des unités devrait devenir opérationnelle peu de temps environ 17 ans après sa proposition initiale.

La construction de deux réacteurs dans l'Utah devrait commencer l'année prochaine et se terminer en 2030, après que la proposition ait déjà été introduite en 2007. De plus, la société NuScale devrait construire six petits réacteurs dans l'Idaho d'ici 2030 en utilisant une nouvelle technologie modulaire. Cependant, si l'on considère les retards passés, la précision de ces délais ainsi que la capacité de l'énergie nucléaire à remédier rapidement ou de manière significative aux problèmes énergétiques actuels - aux États-Unis et ailleurs - sont probablement limitées. Alors que l'opposition à l'énergie nucléaire s'est adoucie compte tenu de la crise actuelle, une grande partie de la population continue de la rejeter et l'opposition locale à de nouveaux projets sera sans doute plus féroce que jamais.

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