Les États-Unis doivent approcher les Îles Salomon avec plus de sagesse que la Chine

Les États-Unis et la Chine s'affrontent sur un champ de bataille légendaire de la Seconde Guerre mondiale. Les îles Salomon ont été le théâtre de la campagne de Guadalcanal, une victoire sanglante et héroïque des États-Unis, menée par le US Marine Corps, qui a donné aux Alliés une nette suprématie dans le Pacifique. Des responsables du Département d'État se rendent cette semaine aux Îles Salomon pour tenter de vaincre un autre ennemi du Pacifique : la Chine. La Chine a annoncé hier qu'elle avait signé un accord avec les îles Salomon qui lui permettrait d'y envoyer des forces de l'ordre et des services de sécurité sur demande. Les États-Unis et leurs alliés craignent que cela ne permette à la Chine d'établir un base navale ou pied à terre. Comprendre comment ce pacte a vu le jour offre des leçons pour la politique américaine dans le Pacifique.

En septembre 2019, les Îles Salomon ont fait ce qu'on appelle « The Switch » : mettant fin à leurs relations diplomatiques de 36 ans avec Taiwan et établir des liens avec la Chine. La Chine cherche agressivement à convaincre les quelques pays qui entretiennent des relations avec Taïwan de reculer. Il interdit les investissements et le tourisme chinois lucratifs - particulièrement importants pour les petites îles du Pacifique - des pays qui résistent. Taïwan a accusé la Chine d'avoir soudoyé notoirement corrompu Salomon. Membres du parti d'opposition des Salomon protesté The Switch, tout comme les habitants de l'île de Malatia. L'une des plus grandes et des plus peuplées des îles Salomon, Malatia's de longue date les tensions avec le gouvernement à Honiara, qui se trouve sur l'île de Guadalcanal, ont éclaté en conflit armé en 1998. En réponse à The Switch, les États-Unis ont offert une aide de 35 millions de dollars directement à Malatia, provoquant la colère d'Honiara. Fin 2021, des Malatiens se sont rendus à Honiara pour protester contre The Switch et le rejet ultérieur de Malatia par le Premier ministre Manasseh Sogavare. Police a lancé des gaz lacrymogènes, et la violence a éclaté, y compris le saccage d'entreprises chinoises, des incendies criminels et des millions de dollars de destruction. Craignant que les protestations ne renverser son gouvernement, Sogavaré fait appel aux Casques bleus d'Australie, de Nouvelle-Zélande, des Fidji et de Papouasie-Nouvelle-Guinée pour apporter leur aide. Sogavare étroitement a survécu à un vote de défiance en Décembre.

Pour solidifier son pouvoir, Sogavare a cherché des renforts supplémentaires. La Chine était heureuse d'aider – et avait déjà préparé le terrain. Peu de temps après The Switch en 2019, Sogavare a signé cinq protocoles d'accord avec la Chine pour des investissements et des infrastructures, y compris des projets de l'Initiative Ceinture et Route, ce qui est absolument nécessaire dans un pays dont l'indice de développement humain est faible. Entreprises chinoises investissements versés et influence dans l'archipel de 690,000 2021 personnes avec une masse terrestre de la taille du Maryland. La Chine regardait sûrement les ressources minérales inexploitées des Salomon, ainsi que ses ports en eau profonde qui lui permettraient de bloquer les activités militaires adverses. Après que la violence a englouti la capitale en XNUMX, la Chine a proposé à Sogavare un accord qui lui permettrait de convoquer les forces de sécurité chinoises pour le soutenir à tout moment. Un projet d'accord secret fuite le 24 mars révèle un langage vague qui peut facilement être exploité par Pékin pour intervenir dans le processus démocratique des Salomon et pour atteindre ses propres objectifs stratégiques, y compris éventuellement l'amarrage de navires de guerre et l'établissement d'une base militaire. Par exemple, il permet à la Chine de maintenir l'ordre civique en déployant "des policiers, des policiers armés, du personnel militaire et d'autres forces de l'ordre ou forces armées".

Washington, Canberra et Wellington ont exprimé leur profonde inquiétude face à l'accord et ont lancé une vague d'activités diplomatiques. Le Premier ministre Sogavare a déclaré avec véhémence rejeté appels nationaux et internationaux pour abandonner l'accord. Il a critiqué ceux qui «marqué [Îles Salomon] inapte à gérer [ses] affaires souveraines.” Sogavare affirme également qu'il ne permettra pas à la Chine d'établir une base militaire et que l'Australie est toujours le "partenaire de choix" des Salomon.

Cette saga dans les Salomon offre une sagesse pour l'avenir des relations américaines dans le Pacifique. Premièrement, pour améliorer leurs relations avec les États insulaires du Pacifique, les États-Unis ne doivent pas les traiter comme des enfants. Sogavare a raison de dire que les nations ne veulent pas être considérées comme incapables de gérer leurs propres affaires. Les États-Unis doivent veiller à ce que leur rhétorique, publique et privée, respecte les petites nations insulaires et leurs gouvernements représentatifs. Il doit s'approcher comme un ami qui veut aider et coopérer sur des objectifs communs, sans aucun sentiment de droit.

Dans le même ordre d'idées, les États-Unis ne doivent pas être considérés comme s'immisçant dans la politique intérieure des îles du Pacifique. Contourner Honiara pour offrir de l'aide à un gouvernement infranational qui soutient sa politique taïwanaise a naturellement entaché les relations des Salomon avec les États-Unis. Investir 35 millions de dollars pour s'immiscer dans les affaires intérieures d'un pays ne produira pas de rendements positifs. Les États-Unis doivent chercher d'autres voies d'influence.

Troisièmement, les États-Unis doivent montrer qu'ils prennent au sérieux leurs relations dans le Pacifique en établissant des ambassades. La légère empreinte diplomatique des États-Unis dans le Pacifique a permis à la Chine de faire des percées. Ce n'est qu'en février que les États-Unis ont annoncé qu'ils rouvriraient leur ambassade aux Îles Salomon, fermée depuis 1993. Les États-Unis devraient également ouvrir des ambassades à Vanuatu, Kiribati et Tonga, qui ont toutes des profils de développement et d'endettement qui les rendent sensibles à la coercition économique chinoise, tout comme les Salomon. La Chine souhaite établir un port à Vanuatu et Kiribati a dé-reconnu Taïwan en 2019. Actuellement, ces petits pays insulaires du Pacifique et d'autres sont couverts par les ambassades américaines en Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux Fidji, à des milliers de kilomètres ou plus. Les États-Unis comptent sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande pour de nombreux efforts diplomatiques, militaires et de renseignement dans le Pacifique. Mais les amitiés à distance sont difficiles à entretenir et les poignées de main sont trop puissantes pour être externalisées. Les diplomates américains ratent des occasions de fournir des informations qui ne peuvent se produire que par le biais d'engagements bilatéraux directs et de recommandations concrètes à Washington qui reflètent les intérêts américains non filtrés. Pour éviter une situation semblable à celle des Îles Salomon, les États-Unis ont besoin de plus d'ambassades dans le Pacifique, ainsi que des partenariats et des relations économiques qu'elles peuvent faciliter.

Quatrièmement, les États-Unis devraient renforcer leurs relations officielles avec les nations du Pacifique. Renégociations de la Pactes de libre association avec Palau, la Micronésie et les Îles Marshall sont en cours mais retardés ; leur achèvement rapide doit être une priorité. Les États-Unis devraient entamer des discussions avec d'autres États concernant des accords similaires pour éviter que la Chine ne crée des points d'appui stratégiques et économiques.

Les États-Unis ont peut-être perdu face à la Chine dans un bras de fer sur les Salomon. Mais les États-Unis peuvent gagner dans le Pacifique s'ils ajoutent à leur équipe des partenaires insulaires du Pacifique solides et engagés. La sagesse tirée de la saga actuelle dans les Salomon devrait guider la politique américaine dans le Pacifique à l'avenir.