Les États-Unis se préparent au stockage offshore en établissant des règles du jeu

Emily Pickrell, boursière UH Energy

Nous en sommes encore aux premiers jours, mais l'utilisation de puits et de bassins de stockage offshore pour stocker le carbone capturé à partir des émissions et de l'atmosphère prend de l'ampleur.

Les technologies d'élimination des émissions de carbone deviennent de plus en plus économiquement réalisables, et le gouvernement a intensifié la législation pour l'accélérer. Les dispositions les plus récentes de la « l’Inflation Reduction Act » sont un bon exemple. Les projets de capture du carbone reçoivent un énorme coup de pouce de la part de l'administration Biden. Ils sont, par exemple, les grands gagnants du projet de loi sur le climat de 369 milliards de dollars récemment adopté par le Congrès.

La question suivante : Où tout ce carbone capturé sera-t-il stocké ?

Le stockage géologique (souterrain) à terre est la première étape évidente. Il est utilisé dans l'industrie pétrolière depuis des années et fait partie intégrante des activités d'entreprises telles que Occidental PetroleumOXY
, qui utilise l'injection de dioxyde de carbone comme méthode pour augmenter la récupération du pétrole brut. Cette pratique est souvent appelée CO₂ récupération assistée du pétrole, ou CO₂ EOR.

Les formations géologiques et les réservoirs épuisés dans les eaux offshore comme le golfe du Mexique sont également très prometteurs en tant que futurs sites de stockage. La même géologie poreuse du plateau continental extérieur des États-Unis qui en a fait un endroit idéal pour forer du pétrole et du gaz le rend également très favorable au stockage du carbone.

Le stockage offshore offre également la possibilité de réutiliser la vaste infrastructure offshore. Plus important encore, cela permet également aux entreprises de pouvoir mettre en place un stockage à côté des principaux centres d'émission, tels que les raffineries et l'industrie, sans avoir à se soucier du transport du carbone vers les installations à terre.

Le gouvernement et l'industrie commencent à prendre les mesures nécessaires pour profiter des sites de stockage offshore.

Stocker du carbone offshore avec succès signifie le faire en toute sécurité. Et cela signifie un ensemble de règlements avec des règles du jeu pour tous les joueurs. Il garantit que tous les opérateurs appliquent systématiquement les mêmes pratiques de sécurité qui peuvent être contrôlées efficacement.

La rédaction de l'ensemble initial de règles de sécurité est la tâche du département américain de l'intérieur Bureau of Energy Management (BOEM) et Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE). Ils ont un délai de mi-novembre pour le faire, selon le rapport 2021 de l'administration Biden Loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi. Il a donné au secrétaire de l'Intérieur le pouvoir d'accorder des baux pour le stockage de carbone offshore dans les eaux fédérales américaines.

La fin de partie pour les nouvelles règles est clair.

Ces réglementations offshore doivent sécuriser le stockage du carbone pour le public, ce qui renforcera la confiance dans le développement ultérieur du secteur. Pour ce faire, il doit y avoir des paramètres pour s'assurer que les sites de stockage sont choisis avec soin et qu'une surveillance suffisante est effectuée pour s'assurer que le carbone reste séquestré en toute sécurité.

Les règles existantes pour le stockage du carbone à terre, supervisées par l'Agence américaine de protection de l'environnement, ou EPA, ont bien fonctionné et peuvent fournir des orientations. L'objectif de ses règles est d'assurer la protection des sources souterraines d'eau potable. Même ainsi, de nombreux éléments de ces réglementations se recoupent utilement.

Comme celles pour l'exploration et la production offshore, les nouvelles réglementations devraient être conçues autour des meilleures pratiques. Les agences de régulation offshore, BOEM et BSEE, ont déjà a proposé une liste de ces pratiques de gestion pour la séquestration du carbone offshore.

La liste – et les pratiques – sont similaires à ce que les sociétés énergétiques font déjà pour les opérations pétrolières et gazières offshore. Lors du forage d'hydrocarbures, les entreprises dépensent des millions pour s'assurer qu'elles comprennent la géologie et les caractéristiques du site. Pour ce faire, ils collectent et analysent de nombreuses données géologiques afin de déterminer avec une grande précision le potentiel d'une formation géologique à des milliers de pieds sous la surface.

Ces mêmes techniques sont bien adaptées au stockage offshore du carbone.

"Il est appliqué à des circonstances légèrement différentes, mais vous devez toujours comprendre la structure surfacique et verticale de ces réservoirs et comment les mécanismes d'étanchéité - couches de schiste au-dessus et en dessous, joints de faille, etc. - peuvent efficacement séquestrer les fluides qu'ils contiennent pendant des siècles. », a déclaré Ram Seetharam, un ancien dirigeant d'Exxon qui travaille désormais sur des solutions abordables de capture et de stockage du carbone. "Vous devez être en mesure de prédire où va le dioxyde de carbone et être sûr qu'il n'y a pas de voies qui le laisseront s'échapper à la surface."

Cela signifie également que les activités que la réglementation devrait rendre obligatoires - identifier les risques par le biais d'un plan de gestion des risques, surveiller ces risques et rendre compte de leur évolution - sont déjà pratiquées par l'industrie dans ses opérations de forage et de production.

Il y a, bien sûr, des problèmes financiers supplémentaires à résoudre, tels que la manière de gérer les problèmes de responsabilité qui surviennent en cas de dysfonctionnement du stockage et la manière de déclasser les sites si et quand cela est nécessaire.

Ceux qui se souviennent de l'accident de BP Deepwater Horizon craignent une grande incertitude : les risques de sécurité du stockage offshore. Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le stockage de carbone offshore est nettement moins risqué qu'une plate-forme pétrolière offshore ou une opération de forage sous-marin. La raison la plus importante est que même dans le pire des cas, une fuite de dioxyde de carbone n'est pas aussi toxique ou dangereuse pour l'environnement qu'une marée noire majeure.

"Il n'y a pas de matériaux combustibles à gérer", a déclaré Seetharam. "Les risques d'explosion sont nettement plus faibles que lorsqu'il s'agit d'hydrocarbures."

Mais il reste encore la question de la santé humaine : alors que le CO₂ est naturellement présent dans l'air et n'est pas nocif pour la santé à faible concentration, un CO₂ le panache pourrait suffire à tuer une personne en contact direct. Pour cette raison, le Le gouvernement britannique a fait part de ses inquiétudes que le stockage du carbone a le potentiel de créer un risque d'accident majeur, en cas de fuite dévastatrice.

Pour cette raison même, de nombreux experts considèrent le stockage offshore comme préférable au stockage à proximité des centres de population. Dans le même temps, ces préoccupations en matière de sécurité expliquent pourquoi c'est une si bonne nouvelle que la plupart des entreprises qui envisagent le stockage de carbone offshore apportent des décennies d'expérience.

Plusieurs des plus grandes sociétés énergétiques opérant dans le golfe du Mexique se sont déjà associées développer le Projet Aurores Boréales, un projet de stockage de carbone offshore en mer du Nord et au large de la Norvège. Ce projet devrait actuellement entrer en service en 2026. Les entreprises impliquées - BP, Eni, Equinor, Shell et Total - sont également des acteurs du golfe du Mexique et seraient à la recherche d'opportunités de stockage offshore.

Proposer des règles suffisantes pour nous protéger tout en encourageant un service indispensable au nom de la protection du climat est un poids lourd pour les régulateurs. Mais ces nouvelles réglementations ne peuvent pas arriver assez tôt.

Emilie Pickrell est un journaliste vétéran de l'énergie, avec plus de 12 ans d'expérience couvrant tout, des champs pétrolifères à la politique de l'eau industrielle en passant par les dernières lois mexicaines sur le changement climatique. Emily a rendu compte de problèmes énergétiques aux États-Unis, au Mexique et au Royaume-Uni. Avant le journalisme, Emily a travaillé comme analyste des politiques pour le US Government Accountability Office et comme auditrice pour l'organisation d'aide internationale CARE.

UH Energy est le centre de l'Université de Houston pour l'éducation énergétique, la recherche et l'incubation technologique, travaillant à façonner l'avenir énergétique et à forger de nouvelles approches commerciales dans le secteur de l'énergie.