(en haut à droite) La sécheresse dure depuis longtemps. L'année dernière, des producteurs de vergers de la vallée centrale de Californie ont détruit des arbres qui mouraient par manque d'eau. Cette année, beaucoup plus d'agriculteurs ont fait de même.
Les conditions météorologiques extrêmes et les prix élevés du carburant ont été des obstacles de taille pour les producteurs alimentaires américains, mais la bonne nouvelle est que les rendements du blé et du soja sont en hausse par rapport à l'année dernière.
By Chloé Sorvino
LLe manque de pluies estivales a forcé le fermier du Nebraska, Kevin Fulton, à aller sous terre pour trouver de l'eau pour ses cultures. Pas une solution parfaite : l'aquifère d'Ogallala, où Fulton a puisé, a des restrictions de pompage dans certaines zones, mais pas là où se trouve Fulton. C'est parce que l'aquifère s'assèche.
Alors que la sécheresse étend ses doigts mortels de la Californie à la rive est du fleuve Mississippi - une vaste étendue du continent qui produit la plupart des aliments de l'Amérique, y compris les trois quarts de ses bovins de boucherie et 70% de ses légumes, fruits et noix - les agriculteurs et les éleveurs font face à un double coup dur. Ils doivent aller plus loin pour trouver de l'eau et les coûts élevés du carburant les obligent à payer plus pour pomper tout ce qui ne vient pas du ciel. Cette situation difficile est encore meilleure que ce qui est arrivé à la terre qui n'est pas irriguée, dit Fulton.
"Ce genre de choses pousse parfois les agriculteurs à bout."
"Les pâturages brûlent", a déclaré Fulton, un vétéran de 28 ans dans l'agriculture de la terre dont il a hérité. Forbes. « Certains ne produiront rien et les rendements ont été considérablement réduits. Cela vous épuise mentalement. Vous travaillez dur pour suivre l'irrigation. C'est déprimant. Ce genre de choses pousse parfois les agriculteurs à bout. »
Seuls les efforts héroïques des agriculteurs et des éleveurs ont permis d'approvisionner les rayons des supermarchés des États-Unis arides. Même ainsi, la sécheresse coûte cher aux consommateurs et limite leurs choix. L'inflation causée par la hausse des coûts de production persistera tant que le temps chaud et sec dominera de vastes étendues du pays. Beaucoup de gens qui vivent de l'agriculture se rendent compte que les conditions estivales, la saison la plus dangereuse, persisteront probablement à l'avenir.
"Les dangers de ces dernières années ont été implacables", a déclaré Kristy Dahl, principale experte en climat de l'Union of Concerned Scientists. Forbes. « Nous devons être mieux préparés pour la 'saison du danger', sinon nous serons de plus en plus pris au dépourvu chaque année. Le changement climatique s'aggrave. »
Malgré la sécheresse - à certains endroits, les conditions les plus sèches remontant à plus de 1,000 2 ans - les producteurs américains ont réussi à ramener une récolte projetée qui est loin d'être aussi mauvaise qu'elle pourrait l'être. La production de soja augmentera en fait de 2021 % par rapport à 8, selon le département américain de l'Agriculture, et le blé a augmenté de XNUMX % par rapport à l'année dernière, la demande mondiale ayant grimpé en flèche à la suite de la guerre non provoquée de la Russie contre l'Ukraine, un important pays producteur de blé.
La préoccupation est la récolte de maïs, qui, selon l'USDA, sera en baisse de 5 % par rapport à 2021, avec moins d'approvisionnement classé comme bon ou excellent par rapport à l'année dernière. Pourtant, l'USDA prévoit des rendements de maïs record en Californie, en Iowa, à Washington et au Wisconsin.
Les producteurs alimentaires américains interrogés par l'American Farm Bureau Federation l'année dernière se sont plaints de conditions dangereusement sèches. Les agriculteurs et les éleveurs interrogés en août 2022 affirment que les circonstances sont à peu près les mêmes ou pires.
Près des trois quarts des agriculteurs ont constaté une réduction des rendements des récoltes en raison de la sécheresse, tandis que 37 % ont déclaré qu'ils travaillaient sur des champs qui ne produiront rien en raison d'un manque d'eau, contre 24 % l'an dernier. Un tiers des producteurs de vergers à l'échelle nationale et 50% en Californie ont déclaré qu'ils déchiraient des arbres, une augmentation par rapport à 17% en 2021. Dans un cas, a déclaré le Farm Bureau, un producteur californien a laissé tomber tous les fruits sur cinq acres de jeunes Raisins de cabernet pour aider les vignes à survivre sans eau. Cela garantissait que l'agriculteur ne tirerait aucun revenu de ces vignes.
Des mesures similaires affligent l'industrie de l'élevage, selon le Farm Bureau. Les deux tiers des éleveurs ont déclaré avoir vendu des animaux ou des oiseaux, la taille moyenne des troupeaux devant baisser de 36 %. Les plus fortes baisses de troupeaux se produisent au Texas (en baisse de 50%), au Nouveau-Mexique (43%) et en Oregon (41%), un bon exemple de la large répartition géographique de la détresse.
"Vous ne pouvez pas vous nourrir d'une sécheresse."
Fulton dit que 2022 a été la pire année de sécheresse de la dernière décennie, et la deuxième pire de ses trois décennies d'agriculture, après 2012. Certains des voisins de Fulton réduisent maintenant la taille de leurs troupeaux et emmènent le bétail à la vente aux enchères. Fulton dit qu'il envisage de faire de même. La sécheresse tue l'herbe sur laquelle le bétail a besoin de paître, de sorte que les agriculteurs doivent acheter du foin coûteux pour les nourrir à la place.
« Vous ne pouvez pas vous nourrir d'une sécheresse. Cela ne fonctionne pas du point de vue du profit », déclare Fulton. « Nous allons manquer d'herbe.
À la mi-août, les pluies ont finalement touché les fermes des États asséchés du sud-ouest, notamment le Texas, l'Arizona et le Nouveau-Mexique. Puis les pluies sont arrivées sur les Grandes Plaines.
Les agriculteurs comme Fulton ont salué la brève pause. Mais c'était trop peu, trop tard.
Sur la ferme de Fulton, les effets du changement climatique sont omniprésents. Il y a plus de sauterelles, qui aiment le temps sec et mangent les récoltes. Les abeilles de Fulton ont également été moins actives. La production de miel est la moitié de ce qu'elle est normalement, a-t-il dit. Il y a aussi la menace imminente du poison causé par la chaleur : si certaines plantes ne reçoivent pas assez d'eau, elles peuvent produire des niveaux élevés de nitrates, ce qui les rend toxiques pour le bétail qui les mange.
Selon le rapport de production d'août de l'USDA, les pluies de la mi-août ont aidé à reconstituer l'humidité de la couche arable et « ont ravivé les parcours et les pâturages ravagés par la sécheresse. Cependant, le temps chaud et sec a persisté. De la côte du Pacifique aux plaines du nord, les températures se situaient en moyenne à au moins 5 °F au-dessus de la normale. Les lectures étaient même en moyenne de 10 ° F au-dessus de la normale à certains endroits de l'intérieur du nord-ouest et du nord de la Californie.
Les semences résistantes à la sécheresse et l'irrigation goutte à goutte pour conserver l'eau sont des solutions prometteuses, si elles peuvent être utilisées à grande échelle. Beaucoup d'argent a été consacré au financement des startups et de la recherche, mais il n'y a pas eu beaucoup de succès grand public.
Jusqu'à présent, les cultures de base cultivées industriellement de cette année semblent toujours solides dans l'ensemble. Mais les fissures provoquées par le changement climatique commencent à apparaître.
"Au cours de mes 50 années d'agriculture, il n'est jamais passé de si humide à si sec - c'est le plus rapide que j'ai vu."
Darvin Bentlage, un éleveur de bovins et de céréales de quatrième génération âgé de 66 ans et situé au nord de Joplin, dans le Missouri, affirme que les conditions météorologiques extrêmes auxquelles lui et ses voisins sont confrontés les ont entraînés dans des montagnes russes. Plus tôt cette année, il a tellement plu qu'il a dû retarder la plantation. Puis la sécheresse est arrivée.
"C'était un début difficile", a déclaré Bentlage Forbes. "Au cours de mes 50 années d'agriculture, il n'est jamais passé de si humide à si sec - c'est le plus rapide que j'ai vu." Il a ajouté: "Priez pour la pluie."
Malgré la diminution de l'accès à l'eau et les prévisions météorologiques extrêmes à l'horizon, Fulton se dit optimiste pour l'avenir.
« Comme la plupart des agriculteurs, quand nous avons une mauvaise année, nous disons que ce sera mieux l'année prochaine. Nous vivons pour cultiver une autre année », dit-il. "Parfois, il semble que cela ne peut pas être pire."
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Source : https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/09/02/us-farmers-struggle-through-drought-to-bring-food-to-the-table-but-face-more- défis à venir/