Le gouvernement britannique a proposé un package de 600 millions de livres sterling pour aider ses entreprises sidérurgiques à passer au vert

Points clés

• Les prix exorbitants de l'énergie au Royaume-Uni ont rendu le coût de l'industrie prohibitif au cours des deux dernières années. Ceci est particulièrement important pour les aciéries qui utilisent parfois des hauts fourneaux à forte intensité de carbone. Ces entreprises doivent tenir compte du coût de la tarification du carbone en plus de l'augmentation des coûts énergétiques
• Le gouvernement britannique offre 300 millions de livres sterling chacune aux deux sociétés restantes qui exploitent des hauts fourneaux dans le pays. Cet investissement à lui seul ne suffira probablement pas à sauver les entreprises des retombées financières dans les années à venir
• Le réseau énergétique du Royaume-Uni a besoin d'une refonte pour échapper à cette situation difficile la plus récente. La plupart des plans prévoient des investissements nationaux dans les énergies renouvelables pour réaliser à la fois des économies sur les coûts énergétiques et les émissions de carbone

Au début de cette semaine, le gouvernement britannique aurait offert à deux des aciéries nationales du pays 300 millions de livres sterling chacune pour rendre leurs opérations vertes. Nous attendons toujours des nouvelles de l'acceptation de l'une ou l'autre des sociétés.

La raison de la subvention est multiple et dépend en grande partie des inefficacités du marché de l'énergie du Royaume-Uni. Même avec un total de 600 millions de livres sterling sur la table, cela pourrait ne pas être suffisant pour sauver l'industrie sidérurgique nationale à moins qu'il n'y ait de nouvelles révisions des réseaux énergétiques du pays.

Voici comment Q.ai peut vous aider.

Quelles entreprises sidérurgiques britanniques sont impliquées ?

Il existe plusieurs entreprises sidérurgiques au Royaume-Uni, mais les deux entreprises impliquées dans ce plan de sauvetage vert sont en réalité sous contrôle étranger. British Steel appartient à une société chinoise appelée Jingye Group, et l'autre société sidérurgique - Tata Steel - appartient au groupe Tata, un conglomérat multinational indien.

Ces deux sociétés exploitent les quatre derniers hauts fourneaux du Royaume-Uni. Il y en a deux dans le Lincolnshire, sur la côte centre-est de l'Angleterre, et deux à Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles.

Pourquoi les entreprises sidérurgiques britanniques demandent-elles de l'argent ?

Les prix de l'énergie ont culminé au Royaume-Uni l'automne dernier. Bien qu'ils aient chuté ces dernières semaines, ils devraient encore être plus du double de ce qu'ils étaient avant 2021 cette année. Les entreprises sidérurgiques consomment une tonne d'énergie. Ces types spécifiques de fours utilisent un processus énergétique qui est mauvais pour l'environnement, augmentant encore leurs coûts dans l'écosystème énergétique du Royaume-Uni.

Voyons pourquoi les coûts énergétiques ont été si élevés pour ces entreprises en particulier.

La guerre contre l'Ukraine

Quand La Russie a envahi l'Ukraine début 2022, toutes sortes de sanctions ont été imposées au pétrole russe. Cela a fait grimper les prix de l'énergie dans toute l'Europe, y compris au Royaume-Uni, même si la souveraineté n'a jamais importé de grandes quantités de pétrole russe pour commencer.

Le Royaume-Uni connaît des hausses de prix à un degré pire que le reste du continent en raison de la façon dont son système énergétique est mis en place.

Le marché britannique de l'énergie connaît depuis longtemps des problèmes

Non seulement le Royaume-Uni ne produit pas assez d'énergie pour être autosuffisant, mais il ne dispose pas non plus d'un système robuste pour stocker l'énergie. Cela le rend beaucoup plus sensible aux fluctuations de prix sur le grand marché international, car il doit acheter de l'énergie juste à temps.

Ce modèle commercial à la demande pour les services publics a tendance à se produire dans des domaines privatisés, ce qui amène certaines personnes à faire remonter l'écosystème énergétique mal équipé du Royaume-Uni aux politiques de Margaret Thatcher dans les années 1980.

Le Brexit a également eu un impact. Avant la pandémie, le Brexit pouvait être considéré comme le creuset d'un fossé entre les processus de planification énergétique britannique et européen.

Le bilan de la pandémie sur un marché de l'énergie fragile

La pandémie a exacerbé l'impact du Brexit. Alors que les entreprises ont gelé leurs activités et que les gens sont restés chez eux, la demande de gaz a diminué. La baisse de la demande était un problème plus important au Royaume-Uni, où les moyens de stockage de l'énergie sont limités. De nombreuses usines nationales ont dû arrêter leurs activités, entraînant des pertes monétaires massives.

Puis, en 2021, lorsque les gens ont commencé à interagir et à travailler en personne, la demande a augmenté. Sans réserves d'énergie pour compenser cette augmentation soudaine de la demande, les prix ont augmenté à un rythme effarant.

Les retombées de l'invasion de l'Ukraine par la Russie n'auraient pas pu survenir à un pire moment pour les marchés de l'énergie du Royaume-Uni, car les importations d'énergie à tous les niveaux sont soudainement devenues plus chères, même si elles ne provenaient pas directement de Russie. Avec son manque de magasins, le Royaume-Uni était à la merci des taux actuels du marché.

La panne des opérations était un problème systémique qui préexistait aux tragédies mondiales de ces dernières années, mais la pandémie et les conflits géopolitiques ont mis en lumière les failles du système.

Hausse des prix du carbone

En plus des prix élevés de l'énergie, les fours du Lincolnshire et de Port Talbot sont également soumis à d'importantes factures de tarification du carbone. Le processus de fusion requis pour fabriquer de l'acier avec des hauts fourneaux nécessite la combustion de grandes quantités de charbon, ce qui libère d'énormes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

La tarification effective nette du carbone au Royaume-Uni, mesurée en livres sterling réelles, a augmenté de 10.6 % entre 2018 et 2021. Cette augmentation est significative pour des entreprises comme les aciéries, en particulier lorsqu'elles opèrent dans des hauts fourneaux, l'un des moyens les moins écologiques. produire de l'acier en termes d'émissions de carbone.

Demander un financement pour couvrir des projets verts ne consiste pas seulement à couvrir le budget d'une initiative temporaire. Il s'agit de réduire les coûts à long terme, car la tarification du carbone ne fera qu'augmenter avec le temps.

Qu'est-ce que le financement permettrait d'accomplir ?

Il n'y a que deux façons principales de rendre le processus de production d'acier écologique. La première consiste à produire de l'acier à l'hydrogène, comme la Suède l'a prouvé. L'autre option, la plus probable au Royaume-Uni, consiste à installer des fours à arc électrique.

Le Royaume-Uni produit environ 40% de son électricité via le gaz naturel, donc l'installation de fours à arc électrique ne résoudra pas nécessairement le problème des prix de l'énergie. La réduction des émissions de carbone obtenue en remplaçant le charbon pourrait être compromise par l'utilisation du gaz naturel pour produire de l'électricité.

Certains politiciens, en particulier au Pays de Galles, plaident pour un soutien supplémentaire du gouvernement dans l'établissement sources d'énergie verte pour ces nouveaux fours. Il y a une proposition pour un parc éolien en mer Celtique, et si les politiciens réussissent, ils pourraient obtenir de l'aide pour rendre l'énergie du parc éolien disponible pour les nouveaux fours des aciéries.

Est-ce que 600 millions de livres suffiront ?

En dehors des espoirs d'un port franc de parc éolien en mer Celtique, le gouvernement envisage déjà d'émettre 600 millions de livres sterling pour équiper British Steel et Tata Steel UK de nouveaux fours.

Tata aurait été légèrement ébouriffé par l'offre. Il a averti le gouvernement britannique que l'avenir de ses opérations dans le pays est précaire depuis quelques années maintenant, demandant 1.5 milliard de livres sterling pour son seul site de Port Talbot l'été dernier.

Cela va sans dire, mais 300 millions de livres sterling sont loin des 1.5 milliard de livres demandés.

Certains experts de l'industrie ont suggéré que 300 millions de livres sterling suffiraient probablement pour remplacer un four, mais pas deux.

Un autre problème n'est pas nécessairement l'argent mais la solution finale. Plus tôt en janvier 2023, Liberty Steel de Sanjeev Gupta a annoncé qu'il ralentirait la production. Certains de ses sites seront inactifs et des emplois seront perdus.

Liberty Steels utilise des fours à arc électrique. Même encore, les coûts élevés de l'énergie et les importations d'acier étranger bon marché ont contribué aux réductions de production. Il peut être nécessaire de faire plus que simplement changer les fours pour résoudre le problème.

Cela rend le port franc proposé pour le parc éolien et d'autres voies pour sécuriser l'énergie domestique renouvelable importante pour l'avenir du Royaume-Uni.

La ligne de fond

De toutes les tensions énergétiques ressenties à travers l'Europe, la tarification au Royaume-Uni est l'une des plus douloureuses. Si le pays ne parvient pas à trouver un moyen d'ajuster son secteur de l'énergie pour être mieux préparé aux périodes de ralentissement et d'augmentation de la demande, il pourrait perdre certaines industries en cours de route.

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