Tyler 'Ninja' Blevins rejoint GameSquare en tant que chef de l'innovation pour aider l'entreprise d'esports à atteindre la rentabilité

Tyler Blevins a fait plus que quiconque pour faire entrer le jeu dans la conscience dominante. Au cours de la dernière décennie, le streamer connu sous le nom de Ninja a dirigé une génération de joueurs qui ont transformé un passe-temps en une carrière légitime et finalement une fortune de plusieurs millions de dollars. Maintenant, à 31 ans, Blevins dit qu'il commence à réfléchir à ce que pourrait être la vie après le streaming.

Blevins a fait le premier pas vers cet avenir mercredi avec l'annonce qu'il rejoindra GameSquare, l'entreprise de jeu détenue à 40% par les milliardaires Jerry Jones et John Goff, en tant que directeur de l'innovation. C'est un "joli petit titre fantaisiste", dit Blevins, qui vient avec 1 million d'options d'achat d'actions et 1 million d'unités d'actions restreintes supplémentaires dans la société cotée en bourse.

"Je pense que c'est un peu moi qui cherche la prochaine étape, quelque chose à espérer et qui sort de ma zone de confort", a déclaré Blevins. Forbes. "Je ne m'en suis pas sorti depuis longtemps quand il s'agit de faire quelque chose en dehors du streaming."

Blevins dit qu'il continuera à créer du contenu sous la marque Complexity, qui est l'organisation d'esports sous l'égide de GameSquare, tout en travaillant en coulisses avec l'entreprise sur la stratégie et ses relations avec les marques. Il sera le visage des prochains Ninja Labs, un programme qui n'a pas encore été entièrement esquissé mais qui inclura la copropriété de produits tangibles et de propriété intellectuelle pour lui-même et pour les créateurs au sein d'un programme d'incubateur qui sera développé. Il dit qu'il s'attend à ce que son rôle grandisse avec le temps.

C'est une décision intéressante pour GameSquare, qui a annoncé en novembre un accord de fusion avec Engine Gaming and Media, coté au NASDAQ. Le moteur se négocie actuellement pour environ 1.40 $. GameSquare détiendra 60% de l'entité combinée et conservera son nom. Ensemble, les deux sociétés ont enregistré un chiffre d'affaires d'environ 70 millions de dollars au cours de l'année écoulée, ce qui leur donne une envergure impressionnante. La rentabilité reste toutefois en cause.

Le jeu a longtemps été considéré comme l'avenir du divertissement, avec l'incertitude lancinante quant au moment où cet avenir commencera. Les organisations d'esports comptent des millions d'abonnés en ligne, une image de marque inspirée du sport et des listes de talents de jeu populaires, et ces dernières années, plusieurs équipes privées ont collecté des fonds à des valorisations dépassant plusieurs centaines de millions de dollars, ce qui a largement dépassé leurs capacités commerciales respectives.

"Je pense que pour moi, c'était plus de ne pas vouloir être laissé pour compte", a déclaré Jones Forbes en septembre à propos de son achat de Complexity en 2017. Jones, mieux connu sous le nom de le propriétaire des Cowboys de Dallas, et le magnat de l'immobilier Goff, dont les propriétés comprennent le spa Canyon Ranch en Arizona, se sont depuis associés pour investir environ 40 millions de dollars en espèces, en actions, en actions ou en crédit dans GameSquare.

Les développements récents, cependant, ont mis en évidence les faiblesses de la viabilité et de l'évolutivité de ces types d'organisations. Licenciements chez 100 Thieves et FaZe Clan chute sans stock, d'une capitalisation boursière supérieure à 1 milliard de dollars à moins de 50 millions de dollars, montrent que l'industrie n'a pas encore trouvé de solution à sa question fondamentale : comment transformer des audiences massives et l'enthousiasme de la marque en bénéfices fiables.

Même le titre "organisations d'esports" est un raccourci incomplet et peut-être obsolète pour les entreprises qui remplissent souvent de nombreuses fonctions sans rapport avec le jeu compétitif. En fait, l'esport lui-même s'est avéré être une proposition constante de perte d'argent pour les équipes de l'industrie. Au lieu de cela, les organisations ont tenté de développer leurs activités sur le dos de créateurs à succès, de merchandising ou de technologies propriétaires.

GameSquare, par exemple, considère l'esport comme une «dépense de marketing», déclare le PDG Justin Kenna. Il revendique un modèle plus diversifié pour son entreprise, qui possède un studio de contenu et une agence média en plus de l'esport, des données d'audience et du merchandising que l'on trouve ailleurs. Tout garder en interne réduit les coûts, mais permet également à l'entreprise d'exécuter des accords et des campagnes pour les talents dans n'importe quelle organisation.

L'objectif de GameSquare est un réseau total de bout en bout pour ses propres talents, créant des propriétés distinctes du contenu qu'ils produisent par eux-mêmes. En fait, l'entreprise ne tire pas une part des revenus AdSense en ligne du contenu créé par ses talents, mais se concentre plutôt sur ce qu'elle considère être des entreprises à marge plus élevée, ce qui pourrait inclure des récits longs sur des plateformes de streaming grand public ou des jouets chez Walmart.

Kenna affirme que GameSquare et Engine combinés, qui devraient achever la fusion fin mars, auront un flux de trésorerie positif d'ici la fin de l'année, sans tenir compte des coûts importants associés au rapprochement.

En cas de succès, ce serait un grand pas vers le début de la reconstruction de la réputation de l'industrie. Même ainsi, il reste à voir jusqu'à quel point ces organisations peuvent devenir importantes. En octobre, avant l'éclatement de la bulle, Kenna dit D Magazine qu'une valorisation de 1 milliard de dollars était dans le "futur proche" de l'entreprise. Maintenant, la capitalisation boursière de GameSquare oscille autour de 40 millions de dollars et Engine à 23 millions de dollars. Kenna dit que l'entreprise se concentre désormais sur les fondamentaux de l'entreprise et l'innovation, cette dernière relevant directement de la description de poste de Ninja, leur dernier cadre supérieur.

"Je pense que la raison pour laquelle j'ai rejoint Complexity et rejoint ce partenariat avec GameSquare est parce que je pense qu'ils ont la capacité de surmonter tous les obstacles auxquels de nombreuses autres organisations ont été confrontées", a déclaré Blevins. Forbes. « Il va y avoir de la pression de ma part pour aider au développement de l'entreprise et, bien sûr, pour m'assurer que nous faisons des choses innovantes, mais cela ne dépendra pas entièrement de moi. J'ai signé avec une super équipe.

Justin Birnbaum contribué des reportages supplémentaires à cette histoire.