Deux ans après un contrat de six ans, les Yankees de New York espèrent un DJ en pleine santé LeMahieu

L'un des faits saillants d'une saison pandémique de 60 matchs a été le flirt de DJ LeMahieu avec .400. Si cela s'était produit, la taille de l'échantillon aurait été beaucoup plus petite que celle de Ted Williams frappant 406 en 453 présences au bâton au cours d'une saison de 154 matchs en 1941, cela aurait quand même été un exploit impressionnant.

LeMahieu n'a pas frappé .400 mais a fini par frapper .364 au cours d'une saison raccourcie où il dépassait .400 après 17 des 50 matchs, il est apparu. Le fait qu'il ait mené les majors en frappant et affiché la moyenne au bâton la plus élevée depuis Joe Mauer a battu .365 en 2009 était l'une des raisons pour lesquelles LeMahieu était au centre de l'intersaison des Yankee à la suite de la perte du cinquième match de l'ALDS contre les Rays de Tampa Bay.

Fin janvier 2021, LeMahieu a été officiellement signé pour un contrat de 90 millions de dollars sur six ans avec l'idée que la durée du contrat atténuerait tout impact sur la taxe de luxe.

LeMahieu est devenu Yankee pour la première fois en janvier 2019, signant un contrat de 24 millions de dollars sur deux ans après une « année creuse » avec les Rocheuses du Colorado. Au cours de ses deux premières saisons, il a affiché une ligne de frappeur .336 / .386 / .536 tout en frappant 36 circuits et en conduisant en 129 points, mais en raison de forces indépendantes de sa volonté connues sous le nom de blessures, les Yankees n'ont pas encore vu une production similaire.

La saison 2021 de LeMahieu s'est terminée par une hernie l'empêchant de jouer la défaite du match joker à Boston et pendant l'évanouissement d'août, il a développé un problème d'orteil qui l'a finalement empêché de jouer plusieurs matchs sur la durée et l'a empêché d'apparaître en séries éliminatoires.

En 2021, il a battu .268 et la saison dernière, LeMahieu a terminé avec une moyenne de .261. Outre le .250 qu'il a frappé en 37 matchs en 2011 pour les Cubs, ce sont ses deux moyennes au bâton les plus basses à chaque saison.

Et la saison dernière a été extrêmement frustrante car LeMahieu a développé le problème des orteils lors d'une série à Boston et n'a pas pu le secouer avec du repos. Être inscrit sur la liste des blessés pendant un peu plus de trois semaines n'a pas aidé et il semblait possible qu'une intervention chirurgicale soit une option.

L'orteil a eu un impact sur les performances de LeMahieu, car vous pourriez vous attendre à ce qu'il ait un impact négatif sur n'importe quel joueur. Il a battu 292 avec 11 circuits et 42 points produits au cours des 105 premiers matchs, mais a ensuite frappé 167 avec un circuit et quatre points produits en 30 matchs à partir du 3 août au point où les Yankees ont décidé que LeMahieu ne pouvait pas être sur la liste des séries éliminatoires.

Pour l'instant, aucune intervention chirurgicale n'est nécessaire et LeMahieu semble se rétablir selon le manager Aaron Boone, qui a déclaré aux journalistes que LeMahieu avait passé des tests en faisant des activités de baseball sans douleur.

La révélation positive de Boone est un bon signe pour les Yankees, qui chérissent sa polyvalence à jouer à trois des quatre positions sur le terrain (première base, troisième base, deuxième base). L'an dernier, il a passé 385 manches 2/3 au troisième but, 312 manches 2/3 au deuxième but et 265 manches au premier but.

La polyvalence est une bonne chose puisque les Yankees ont des vétérans dans les virages en Anthony Rizzo et Josh Donaldson.

Rizzo a raté du temps avec une blessure au dos à peu près au même moment que le relais de la liste des blessés de LeMahieu, ce qui a entraîné le seul match oubliable de Ronald Guzman au premier but. Alors que Donaldson était bon avec le gant, sa batte a montré un manque considérable de vitesse de batte et était perceptible en séries éliminatoires, peu importe combien de fois les Yankees l'ont défendu.

Même avec la présence de Donaldson, un LeMahieu en pleine santé présente de solides arguments pour être le joueur de troisième but partant. Donaldson a retiré 27.1% de ses apparitions au marbre, une augmentation par rapport aux 21% de 2021 avec le Minnesota, entre autres problèmes au marbre.

Bien qu'il ait joué les deux derniers mois et raté les séries éliminatoires en raison d'une blessure à l'orteil, LeMahieu a remporté un gant d'or, rejoignant le joueur de champ intérieur de St. Louis Brandon Donovan en tant que deux premiers joueurs à remporter le prix en tant que joueurs utilitaires. Au troisième but, LeMahieu a terminé avec sept arrêts défensifs et quatre retraits au-dessus de la moyenne.

Lorsqu'il est en bonne santé, LeMahieu est parmi les meilleurs frappeurs de contact du jeu. Maintenant, les Yankees espèrent que la version entièrement saine de LeMahieu apparaîtra dans une formation déjà considérée parmi les meilleures de l'AL, même avec Donaldson qui sort de sa pire saison.