La double médaillée d'or olympique Chloe Kim fait progresser le snowboard féminin pour la progression

Chloe Kim est tombée sur deux de ses trois runs lors de la finale olympique féminine de demi-lune de snowboard, mais elle était d'accord avec ça.

Lors de sa première manche de la finale de mercredi soir (jeudi matin en Chine), Kim a réalisé la meilleure manche de tout le concours, marquant un 94 avec un énorme air de méthode, un frontside 1080 tailgrab, un cab 900, un switch backside 540 et finissant avec un taxi 1080.

Une Kim émue a déclaré à la caméra de diffusion de NBC qu'elle sortait de la "pire pratique de [sa] vie". Elle a versé des larmes de joie et de soulagement.

Aucune autre femme ne pouvait égaler le score de Kim ; la plus proche a été le 90.25 de la médaillée d'argent Queralt Castellet lors de sa deuxième manche. La Japonaise Sena Tomita, dont la course comportait également un 1080, a complété le podium avec le bronze.

Kim est devenue la première femme à remporter consécutivement des médailles d'or olympiques en demi-lune en snowboard. Depuis les débuts de la discipline aux Jeux de Nagano en 1998, les médaillés d'or incluent l'Allemand Nicola Thost ; l'Américaine Kelly Clark à Salt Lake 2002 et Hannah Teter à Turin 2006, l'Australienne Torah Bright à Vancouver 2010 et l'Américaine Kaitlyn Farrington à Sotchi 2014.

Ensuite, Kim et Kim.

La médaille d'or de Kim n'était que la deuxième des États-Unis à ces Jeux; Le vétéran du snowboardcross Lindsey Jacobellis a remporté le premier plus tôt mercredi.

Rester en première place avec une avance confortable après cette première manche a libéré Kim sur ses deuxième et troisième manches pour ne pas se soucier de faire la course la plus technique et la plus méticuleuse - frapper tous les rythmes recherchés par les juges, y compris l'amplitude, la difficulté, la variété, exécution et progression. Au lieu de cela, elle s'est pleinement concentrée sur ce dernier élément : la progression.

Aucune femme n'a jamais décroché un 1260 dans une compétition de demi-lune. Kim a décidé d'essayer de devenir le premier.

Toute la saison, Kim avait taquiné qu'elle avait trois nouveaux trucs qu'elle espérait réussir lors d'une compétition. Nous savons que l'un d'entre eux était le frontside double cork 1080, le même trick avec lequel elle a commencé son parcours médaillé d'or lors de la finale de mercredi, mais en y ajoutant deux flips hors axe. Elle a décroché cela pour la première fois lors d'un camp d'entraînement à Saas-Fee, en Suisse, en octobre.

Un autre, que nous connaissons maintenant, était le 1260.

Après sa première descente, Kim a été filmée en train de dire à son entraîneur de l'équipe américaine de snowboard, Rick Bower, qu'elle allait faire "10, puis 12". Cela ne pouvait signifier qu'une chose : après son frontside 1080, elle allait essayer le 1260.

Le snowboard féminin en demi-lune a progressé rapidement au cours des quatre dernières années, avec Kim en tête. Kim a décroché le frontside 1260 pour la première fois à l'entraînement en 2018.

Après sa victoire à Pyeongchang en 2018, et même jusqu'aux Jeux de Pékin en 2022, Kim n'a plus jamais eu besoin de faire des 1080 consécutifs pour remporter une compétition de demi-lune. Elle est toujours la seule femme à l'avoir décroché.

Mais la progression a progressé par d'autres moyens. En 2018, la coéquipière de snowboard américaine de Kim, Maddie Mastro, qui considère également Mammoth Mountain en Californie comme son port d'attache, est devenue la première femme à décrocher un double paralysant (deux backflips). En novembre 2021, un mois après que Kim soit devenue la première femme à décrocher le double frontside 1080, Mastro l'a également décroché.

C'était l'espoir de Mastro, axé sur les figures, de décrocher le double paralysant ou le double frontside 1080 aux Jeux et de montrer au monde à quel point le snowboard féminin peut monter en flèche. Mais elle n'a pas réussi à se qualifier - en fait, Kim était la seule Américaine à participer à la finale de demi-lune à 12 coureurs.

Kim n'a décroché aucune de ses tentatives au taxi 1260. Mais le gant a été jeté. Il ne serait pas surprenant de voir le premier atterrir bien avant les Jeux de Milano Cortina 2026.

Après s'être qualifiée mardi, Kim a déclaré à NBC Sports qu'elle n'était pas sûre du nombre d'autres Jeux olympiques qu'elle allait disputer. La relation compliquée de Kim avec le snowboard de compétition et les projecteurs a été largement médiatisée ; elle a pris près de deux ans de sport après ses premiers Jeux olympiques en 2018.

À son retour en janvier 2020, elle était toujours au sommet du sport. C'était comme si elle n'était jamais partie. Elle a terminé première à l'Open de Laax de janvier 2020, aux X Games Aspen, aux championnats du monde et au Grand Prix d'Aspen. Cette saison, elle a terminé première au Dew Tour et à nouveau à Laax.

S'adressant à NBC après sa victoire, Kim a qualifié la progression de "si importante". Elle n'avait posé le taxi 1260 qu'une seule fois à Pékin pendant l'entraînement. "Honnêtement, je suis super fier de moi même pour être allé là-bas et essayer de le faire, c'est un tout nouveau tour", a déclaré Kim. « J'ai vraiment hâte de pouvoir l'atterrir. Peut-être au prochain.

La progression se produit souvent lorsque les coureurs sont obligés d'essayer de nouveaux trucs pour atterrir sur le podium. Aux Jeux de 2018, Shaun White a tenté - et décroché - des doubles 1440 consécutifs pour la toute première fois dans sa bataille avec le Japonais Ayumu Hirano pour décrocher l'or.

Mais ce que Kim voulait faire lors de la finale de mercredi soir équivaut à une progression pour la progression. Tenter un tour relativement nouveau sur lequel elle ne s'était pas beaucoup entraînée est dangereux, et le score n'exigeait pas qu'elle le fasse.

C'est pourquoi c'était si spécial.

Kim doit prendre la décision qui lui convient sur ce à quoi ressemblerait le reste de sa carrière. Elle a dit à NBC qu'elle est dans un "espace de tête bien meilleur" maintenant qu'elle ne l'était après sa première médaille d'or olympique, et qu'elle a une meilleure idée de ce à quoi s'attendre.

Le monde aimerait certainement voir à quoi pourrait ressembler sa course digne d'une médaille d'or à Milano Cortina 2026.