La Turquie remet en question la sagesse d'avoir une armée de l'air entièrement américaine

En plus d'avoir la deuxième plus grande armée de l'OTAN, la Turquie exploite également la troisième plus grande flotte d'avions de combat F-16 de fabrication américaine au monde. Cependant, contrairement à de nombreux alliés américains dans la région au sens large, il n'a pas de jets français ou britanniques, ce qui le rend fortement dépendant des États-Unis, une situation que certains Turcs ont commencé à remettre en question et à examiner.

Cagri Erhan, conseiller en matière de sécurité et de politique étrangère du président turc Recep Tayyip Erdogan, a évoqué à plusieurs reprises les avions de chasse emblématiques en janvier. Par exemple, il a tweeté le 20 janvier que la Turquie n'avait plus besoin de F-16 et a même affirmé de manière douteuse que l'avion ne faisait même pas partie des 10 meilleurs chasseurs au monde.

Erhan a ensuite exprimé des sentiments similaires dans une interview télévisée du 28 janvier. Il a demandé pourquoi la Turquie n'exploitait aucun avion de chasse non américain. Il a affirmé qu'Ankara ne s'était pas tournée vers d'autres pays de l'OTAN pour différents types de chasseurs au fil des décennies, puisque ses pilotes avaient reçu une formation spécifique pour le F-16.

La Turquie a reçu 270 modèles F-16 Block 30/40/50 depuis l'acquisition de ce type en 1987. Cette énorme flotte constitue l'épine dorsale de son armée de l'air. La Turquie recherche actuellement 40 F-70 Block 16 avancés et 79 kits de modernisation aux États-Unis dans le cadre d'un accord proposé de 20 milliards de dollars pour maintenir cette flotte à jour jusqu'à ce qu'elle puisse acquérir ou développer des chasseurs de cinquième génération.

Les commentaires d'Erhan coïncident avec les récentes négociations entre la Turquie et le Royaume-Uni sur une éventuelle acquisition turque de 24-48 Eurofighter Typhoons, entre autres. L'acquisition d'Eurofighters signalerait que la Turquie vise à réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis pour les combattants alors qu'elle continue de développer de manière exponentielle son industrie nationale de l'armement en plein essor.

Ankara espère que le chasseur furtif de cinquième génération qu'il développe, le TAI TF-X, entrera en service d'ici les années 2030. Le développement du TF-X est devenu de plus en plus essentiel depuis que la Turquie a été interdite d'acheter des avions furtifs F-35 Lightning II de cinquième génération en 2019 après avoir acquis des systèmes de missiles de défense aérienne S-400 avancés de la Russie.

Même un coup d'œil rapide sur les forces aériennes d'autres alliés américains au Moyen-Orient et en Grèce voisine montre que les observations d'Erhan ne sont pas totalement infondées.

La Grèce exploite une flotte importante de F-16, dont la majeure partie est en cours de mise à niveau vers la norme avancée Block 72. Athènes a également acheté un nombre important d'avions de guerre français, acquérant d'abord le Dassault Mirage 2000 à la fin des années 1980. Il a récemment commandé 24 jets Dassault Rafale F3R à Paris et envisage d'acheter plus d'avions de combat américains, avec une acquisition potentielle de F-35 en cours de discussion.

Israël dispose de la deuxième plus grande flotte de F-16 au monde, juste derrière les États-Unis. Contrairement à la Turquie, Israël n'a pas toujours eu une force aérienne composée principalement d'avions à réaction de construction américaine. La France était le principal fournisseur d'armes d'Israël avant 1967, et l'armée de l'air israélienne a exploité divers chasseurs Dassault, construisant finalement sa version du Mirage 5 français, le Kfir. Les projets ultérieurs de construction d'un avion à réaction indigène de quatrième génération ressemblant au F-16, le Lavi, dans les années 1980 ont échoué, et l'épine dorsale de la flotte de chasse israélienne s'est composée de F-15, de F-16 et maintenant de F- 35s.

L'industrie de l'armement israélienne a apporté d'importantes modifications et mises à niveau à ces avions, y compris les F-35, créant des variantes israéliennes distinctives dans le processus. En janvier, Israël a officiellement demandé d'acheter 25 des nouveaux chasseurs F-15EX, soulignant à nouveau à quel point il reste un opérateur de premier plan d'avions à réaction américains avancés.

Quarante-trois F-16A et F-16B Fighting Falcon forment l'épine dorsale de la Royal Jordanian Air Force. Le royaume a récemment commandé huit blocs 70 F-16 modernes moderniser cette flotte. Alors que la Jordanie, comme Israël, exploite une flotte de chasse entièrement américaine, elle possédait également auparavant des avions à réaction français, à savoir le Dassault Mirage F1 qu'elle a acquis dans les années 1980. Ces jets sont maintenant à la retraite. Aujourd'hui, la Jordanie n'exploite que des F-16 et continuera très probablement à le faire dans un avenir prévisible.

Le royaume insulaire de Bahreïn dépend également fortement des F-16 pour sa modeste armée de l'air, avec 17 variantes de F-16C actuellement en service et 16 nouveaux Block 70 en route. D'autre part, Manama possède également une petite flotte de six avions d'entraînement britanniques BAE Hawk.

Tous les autres alliés américains dans la région disposent notamment d'arsenaux beaucoup plus diversifiés.

L'Irak a acquis 36 avions F-16 Block 60 aux États-Unis dans les années 2010, complétés par 24 avions d'entraînement à réaction T-50 de fabrication sud-coréenne. Désormais, Bagdad se tourne vers la France pour 14 Rafale, indiquant qu'elle cherche une flotte mixte. L'Irak a historiquement pivoté entre est et ouest pour ses avions de chasse.

L'épine dorsale de la flotte de chasseurs saoudiens se compose de 84 F-15SA avancés (Saudi Advanced) acquis dans le cadre de un accord historique sur les armes de 60 milliards de dollars signé en 2010. Pourtant, malgré l'achat d'un nombre énorme d'avions américains avancés, Riyad exploite également une flotte importante d'Eurofighter Typhoons construits par la Grande-Bretagne, garantissant qu'elle ne dépend pas uniquement des États-Unis pour les chasseurs avancés.

Les Émirats arabes unis (EAU) exploitent également une flotte diversifiée d'avions de guerre américains et français et souhaitent clairement que cela continue. Il a acheté 30 jets français avancés Mirage 2000-9 à la fin des années 1990, peu avant son acquisition historique de 80 jets F-16E/F Block 60, une variante sur mesure exclusivement pour son armée de l'air qui était encore plus avancée que les F-16 pilotés par l'US Air Force à l'époque.

En janvier 2021, Abu Dhabi a conclu un autre accord historique avec les États-Unis pour 50 F-35 et 18 drones MQ-9 Reaper pour 23 milliards de dollars. Cependant, les Émirats arabes unis ont suspendu l'accord en décembre suivant, citant conditions préalables « onéreuses » aux États-Unis. Le même mois, il a signé un autre contrat record de 19 milliards de dollars avec la France pour 80 Rafale F4 avancés. Ce faisant, Abou Dhabi a une fois de plus démontré comment il vise avec diligence à éviter de devenir entièrement dépendant d'un seul pays pour ses combattants.

Le Koweït exploite des F/A-18 Hornet et des Eurofighter américains. Il a commandé 28 avions Eurofighter Tranche 3 avancés d'Italie et 28 avions F/A-18E/F Super Hornet Block 3 des États-Unis, indiquant clairement comment ils souhaitent continuer à piloter un nombre égal des deux types.

Oman fait voler l'Eurofighter et le britannique BAE Hawk 200 avec ses F-16.

Lorsque l'Iran pré-révolutionnaire était un allié des États-Unis sous le règne du dernier Shah, il n'a acheté que des jets américains, devenant notamment le seul autre pays à exploiter l'emblématique F-14 Tomcat. Néanmoins, à un moment donné, le Shah a averti qu'il se tournerait vers la Grande-Bretagne pour l'avion Nimrod lorsque Washington était réticent à vendre des avions iraniens E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Après 1979, l'Iran a principalement recherché des avions à réaction en provenance de Russie. Il a acheté une modeste flotte de MiG-29A Fulcrums à Moscou en 1990 dans le cadre du plus grand contrat d'armement après 1979 que Téhéran ait jamais conclu. Aujourd'hui, l'Iran serait en train d'acquérir 24 avions de chasse russes Su-35 Flanker-E, probablement en guise de paiement pour les centaines de drones qu'il a fournis à la Russie pour une utilisation dans la guerre en cours contre l'Ukraine.

Les analystes avaient précédemment suggéré que Téhéran serait mieux loti acheter un mélange de Sukhois russes et de Chengdu J-4.5C chinois de 10 génération. Le J-10C chinois a un prix plus compétitif et un radar avancé que le Su-35. Cependant, la Chine se serait montrée réticente à accepter le pétrole comme moyen de paiement pour ses jets.

Le traité de paix Égypte-Israël de 1979 a vu l'Égypte passer de l'Union soviétique aux États-Unis pour l'essentiel de son matériel militaire. Le Caire a progressivement constitué la quatrième plus grande flotte de F-16 au monde. Néanmoins, il était mécontent que les États-Unis aient refusé de lui fournir des missiles air-air AIM-120 AMRAAM à longue portée ou vendez-le des F-15.

L'Égypte a périodiquement cherché à réduire sa forte dépendance vis-à-vis des États-Unis pour les avions à réaction. En 1981, il devient le premier pays étranger à acheter des Mirage 2000 mais n'en achète que 20. En 2015, il devient également le premier acheteur étranger du Rafale F3R en en commandant 24. En 2021, il en a commandé 30 supplémentaires. Le président égyptien sortant Abdel Fattah el-Sisi s'est également tourné vers la Russie dans les années 2010 pour diversifier davantage son armée. Il a acheté, entre autres, une flotte de 48 MiG-29M/M2.

Lorsque l'Égypte a cherché des Su-35 en 2018, Washington a averti qu'elle pourrait enfreindre sa loi CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act) introduite l'année précédente. La CAATSA, comme son nom l'indique, impose des sanctions aux acheteurs de matériel militaire russe. Il semble que l'Égypte ait discrètement abandonné cet accord, les Su-35 que Moscou avait construits pour elle auraient plutôt été détournés vers l'Iran. En outre, les États-Unis ont suggéré qu'ils pourraient bientôt renoncer à leur interdiction vieille de plusieurs décennies de vendre des F-15 égyptiens, ce qui pourrait inciter davantage le Caire à réduire ses liens de défense avec Moscou.

La Turquie aurait peut-être souhaité avoir pris des mesures similaires pour diversifier au moins partiellement sa flotte de chasseurs au cours des dernières décennies. S'il va de l'avant avec l'accord proposé sur l'Eurofighter, cela signalerait qu'il commence enfin à prendre des mesures dans cette direction. Et si l'accord de 20 milliards de dollars sur le F-16 est bloqué, ce qui est une possibilité réelle compte tenu de la ferme opposition du Congrès, attendez-vous à ce que davantage de Turcs suivent Erhan en remettant en question la sagesse de dépendre si fortement des États-Unis pour les avions de chasse alors que tant de voisins et les pays de la région ont réussi à éviter de le faire.