La Turquie prévoit de faire voler son chasseur furtif local en 2023, mais il est encore loin d'être terminé

La Turquie pense que le chasseur furtif de cinquième génération TF-X qu'elle construit, également connu sous le nom d'avion de combat national (MMU), pourrait effectuer son premier vol cette année – le centenaire du pays. Même si Ankara respecte ce délai ambitieux, il lui restera encore de nombreuses années de travail avant de pouvoir même espérer déployer un véritable avion de cinquième génération ou même un prototype entièrement fonctionnel.

Temel Kotil, PDG de Turkish Aerospace Industries (TAI), le fabricant du TF-X, a exprimé son optimisme quant au fait que l'avion effectuera son premier vol environ deux ans avant la date prévue.

"Nous avions prévu de faire le premier vol du National Combat Aircraft en 2025, mais mes coéquipiers ont été surpris. Nous avons pris le vol en avant », a-t-il a déclaré à CNN Turk le 9 janvier.

En décembre 2022, Les médias turcs ont cité Kotil disant que le TF-X effectuerait son premier vol le 29 octobre 2024, avec le premier avion livré en 2028 et 24 produits par an par la suite, avec des augmentations annuelles exponentielles si nécessaire.

Faire voler le prototype TF-X avant la fin de 2023 aurait une valeur symbolique importante pour le gouvernement turc et le secteur de la défense. Le 9 janvier, le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que le pays est "déterminé à faire de 2023 un tournant dans l'industrie de la défense ainsi que dans d'autres domaines".

Ankara a l'intention d'avoir un certain nombre de nouveaux avions de construction nationale effectuer leurs vols inauguraux avant la fin de l'année. Puisqu'il s'agit du projet le plus ambitieux que la Turquie entreprenne, la présence du TF-X parmi eux indiquerait au public que le projet progresse sans heurts.

D'un autre côté, les analystes ont souligné que le fait d'avoir un prototype volant à présenter au public n'indique pas que la Turquie est même sur le point d'achever un chasseur fonctionnel de cinquième génération.

"La principale chose sur laquelle je voudrais souligner est qu'il y a une énorme différence entre produire une forme qui ressemble à un chasseur de cinquième génération qui volera en tant que prototype et produire et fabriquer en masse un avion de combat qui fonctionne comme un chasseur de cinquième génération. au combat », m'a dit Justin Bronk, chercheur principal en puissance aérienne et technologie au sein de l'équipe des sciences militaires du Royal United Services Institute (RUSI).

Aaron Stein, analyste turc, responsable du contenu chez Metamorphic Media et auteur de La guerre des États-Unis contre l'État islamique : comment l'Amérique et ses alliés ont vaincu le califat, est tout aussi sceptique.

"Nous ne savons vraiment rien, mais je m'attendrais à ce que nous voyons en images et ce qui volera en 2023 est un prototype très basique, et ce qui émergera à la fin du processus de développement aura beaucoup de changements dans cette conception, " il m'a dit.

"La forme du jet ressemble à une plate-forme peu observable, bien qu'il y ait certaines choses que je vois qui rendront son RCS (section radar) beaucoup plus grand que le F-35 et le F-22", a-t-il déclaré.

"Encore une fois, il s'agit d'un prototype, donc tout cela peut changer", a-t-il ajouté. "Les parties vraiment intéressantes des jets sont ce que nous ne pouvons pas voir, nous ne pouvons donc pas porter de vrais jugements sur le jet car nous ne pouvons pas voir à quoi ressemblera l'avionique."

Une vidéo tournée le 21 novembre 2022, a montré le prototype TF-X sur sa chaîne de montage à Ankara prend forme. Son fuselage et ses ailes ont été attachés et sa verrière de cockpit installée. Cependant, il manquait toujours ses deux moteurs et le cockpit n'avait pas d'avionique. Il a depuis aurait été équipé de moteurs General Electric F110, les mêmes moteurs américains que TAI fabrique sous licence pour les F-16 turcs de quatrième génération.

"En particulier, les exigences en matière de capteur, de refroidissement thermique et d'intégration du moteur sont des éléments que la Turquie aura probablement du mal à satisfaire sans un soutien externe important", a déclaré Bronk.

Ankara sera aux prises avec ces éléments "malgré les réalisations importantes de l'industrie aérospatiale turque avec des drones (véhicules aériens sans pilote) plus petits produits en série et des armes lancées ces dernières années", a-t-il ajouté.

"Les tentatives longues et infructueuses de la Russie pour développer un véritable chasseur de cinquième génération à partir du programme Su-57/PAK FA pendant plus d'une décennie sont un indicateur de la difficulté du défi, même pour les fabricants de chasseurs bien établis."