La défense de Trent Alexander-Arnold est un problème que le Liverpool FC a déjà résolu

Le patron du Liverpool FC, Jurgen Klopp, en a eu assez.

La critique de la défense de Trent Alexander-Arnold, qui était un bruit de fond avant la finale de la Ligue des champions de la saison dernière, était devenue une partie régulière de l'ordre du jour.

Alors Klopp a fait ce que font les bons managers, il est passé à l'offensive.

"La première chose que vous faites si vous jugez un joueur, vous pensez à son package global - et les compétences qu'il possède pour être influent en possession de ballon sont fous pour un arrière droit", a-t-il déclaré aux médias avant que Liverpool n'affronte Brighton & Hove Albion.

«Je ne sais pas si vous avez déjà vu un arrière droit comme celui-ci où vous pensez: 'OK, passer ici, passer là, changer de côté, traverser là, coups francs, corners, tout ce genre de choses, décisions intelligentes, décisions rapides.' C'est un footballeur exceptionnel. »

Mais Klopp ne voulait pas seulement souligner les points positifs, le manager de Liverpool a également été confronté à des attaques contre les capacités défensives d'Alexander-Arnolds.

"Première partie de la saison, nous, en tant qu'équipe, n'avons pas bien défendu. C'est la vérité, nous le savons, nous l'avons vu », a-t-il poursuivi.

« En tant que défenseur, Trent est impliqué là-dedans – mais […] nous, en tant qu'unité, n'avons pas bien défendu. C'est pourquoi défendre est un art, si vous voulez, parce que tout doit fonctionner ensemble.

« Offensivement, une compétence, un gars fait la différence, le but. Défensivement, un gars défend tout le terrain, pas possible. Nous avons donc besoin de tout le monde impliqué et nous n'étions pas bons pour cela, c'est la vérité - ma responsabilité.

Malheureusement pour Klopp, ses efforts pour détourner les critiques individuelles de l'arrière droit sont tombés dans l'oreille d'un sourd.

Lorsque Brighton a rapidement pris une avance de deux buts et a quitté Anfield avec un match nul 3-3, c'est Alexander-Arnold qui était à nouveau dans la ligne de mire.

Les mèmes du jeune Liverpudlian effondré sur le sol ont inondé les médias sociaux avec des clips qui auraient mis en évidence ses fragilités.

Mais Klopp a raison. La vérité est qu'Alexander-Arnold est traité injustement et faire de lui le bouc émissaire d'une équipe qui n'est pas tout à fait à son meilleur est une erreur majeure.

L'autre côté de la pièce

À bien des égards, les attaques continues contre les capacités du joueur de 23 ans font partie d'un schéma établi de longue date avec de jeunes footballeurs anglais talentueux.

Lorsqu'une perspective locale passionnante émerge, la machine médiatique britannique se met en branle en louant le jeune au ciel.

L'émergence d'Alexander-Arnold a été accueillie par la salivation habituelle des experts des médias et des commentateurs en ligne qui l'ont rapidement qualifié de "meilleur arrière droit du monde".

Mais tout le monde sait que les applaudissements deviennent une punition si les normes glissent ou si une mauvaise passe est rencontrée. Les mêmes voix qui ont loué le talent vont éviscérer sans arrière-pensée.

Un aperçu du calcul impitoyable qui y est associé a été fourni par la personnalité des médias Piers Morgan dans un documentaire sur la vie de l'un des talents les plus vénérés puis abusés d'Angleterre, Paul Gascoigne.

"J'aime toujours la notion mythique selon laquelle il n'y a rien que les journaux aiment plus que de les construire et de les faire tomber", dit dans un clip d'archives de clips utilisé dans la série, "nous les construisons, ils se font tomber. Et s'ils font les mauvais choix, ils paient le prix de leur notoriété.

Pour Gascoigne, ce sont des problèmes hors du terrain qui ont fait qu'il n'a jamais réalisé tout son potentiel.

Les faiblesses d'Alexander-Arnold sont fermement ancrées sur le terrain, mais c'est pourquoi le contexte et la nuance sont encore plus importants lors de l'évaluation de ses lacunes actuelles.

Devenir arrière droit à 17 ans

La réponse à la déclaration de Jurgen Klopp selon laquelle les compétences d'Alexander-Arnold « sont fous pour un arrière droit » est simple ; c'est parce qu'il n'en est pas un.

Contrairement à de nombreux autres joueurs qui passent leurs années de formation à perfectionner leurs compétences pour un poste spécialisé sur le terrain, la star de Liverpool est passée à l'arrière à l'âge de dix-sept ans.

Avant cela, le jeune a utilisé sa grande créativité pour tirer les ficelles au milieu de terrain central ou cingler dans les centres de l'aile droite, il a même essayé de jouer au ballon comme demi-centre.

Mais ces zones sont parmi les plus difficiles à percer pour un jeune prospect inexpérimenté, c'est là que des clubs comme Liverpool font leurs plus gros investissements.

L'arrière latéral, cependant, n'était pas un domaine où le club était particulièrement doué de talent, alors le jeune précoce a décidé d'adapter son jeu là où l'occasion se présentait.

Le processus n'a pas été facile, l'ancien entraîneur de l'équipe de jeunes de Liverpool, Neil Critchley, a révélé comment il avait l'habitude de mettre le jeune sous forte pression à l'entraînement pour voir s'il pouvait supporter de jouer dans son nouveau rôle.

"Si l'ailier obtenait du succès contre lui à l'entraînement, nous avions l'habitude de continuer à lui donner le ballon", a déclaré l'entraîneur, "certains jours, je pensais:" J'ai Trent ici; il va démissionner. Et le lendemain, il revenait et c'était comme s'il se disait : 'Bon, je vais te montrer.' »

Cette détermination l'a finalement conduit à la première équipe où il est allé de force en force.

"Numéros obscènes"

L'ascension d'Alexander-Arnold a été fulgurante, Gary Neville, l'un des plus grands arrières droits de la Premier League, a souligné que ses chiffres étaient incroyables.

"Si vous regardez les statistiques de Trent au cours des quatre dernières saisons depuis 2018 [44 passes décisives, 315 occasions créées] - c'est absolument obscène", a déclaré Neville sur Sky Sports Monday Night Football.

"Juste pour mettre cela en perspective, j'ai disputé 400 matchs en Premier League et obtenu 35 passes décisives, il en a obtenu 44 lors de ses quatre dernières saisons à l'âge de 23 ans. C'est absolument ridicule. Je ne peux pas croire ces chiffres.

L'ancien homme de Manchester United a ensuite fait valoir que lorsqu'il s'agissait de défendre, il n'était toujours pas complètement là.

Alors que Liverpool dominait, ces défauts étaient moins exposés, mais le début difficile de cette saison et la forme inégale de ses collègues ont fait que ses faiblesses sont apparues plus régulièrement.

Son conseil? Travaillez-y, mordez la balle et mettez les chantiers durs sur le terrain d'entraînement comme il l'a fait avec Critchley il y a des années et s'il le fait, même le fan inconditionnel de Manchester United Neville l'a admis, il pourrait être le plus grand de tous les temps.