Les échanges, les signatures et les nouveaux membres du Temple de la renommée devraient mettre en évidence les réunions de baseball

Le terme "agents libres" est un abus de langage. En fait, les joueurs de baseball vétérans qui cherchent à signer avec le plus offrant sont tout sauf gratuits.

Ils peuvent coûter jusqu'à 43.3 millions de dollars par an ou 430 millions de dollars sur la durée d'un contrat.

Max Scherzer, l'as sans âge des Mets de New York, a battu la marque de la valeur moyenne annuelle lors de sa signature l'hiver dernier, tandis que Mike Trout, lauréat de trois prix du joueur le plus utile en tant que voltigeur des Anaheim Angels, est sur le point d'entrer dans la sixième année. de son contrat record de 13 ans, signé en 2018.

Avec les réunions d'hiver de baseball qui doivent commencer à San Diego dimanche, cependant, les deux records pourraient avoir moins de longévité que les 62 meilleurs circuits de l'AL frappés par le voltigeur Aaron Judge des Yankees de New York l'été dernier.

Le juge lui-même pourrait briser les deux, surtout après avoir raté une rare saison Triple Crown par un cil. Les cogneurs qui peuvent également frapper pour la moyenne, voler des bases et aligner leur position ne poussent pas exactement sur les arbres.

Avec des managers, des directeurs généraux, des propriétaires, des agents et même quelques joueurs sous le même toit (le Hyatt Manchester) pendant quatre jours, tout peut arriver - et arrive souvent.

Contrairement à 2020, lorsque les réunions ont été annulées par Covid-19, et 2022, lorsque le coupable était un lock-out des propriétaires qui a duré 99 jours, la confab de San Diego est pratiquement certaine de secouer les listes des 30 équipes – en particulier les prétendants qui sortent campagnes manquées.

Cela signifie que les équipes de New York aux dépenses élevées, ainsi que les riches Dodgers de Los Angeles et même les surprenants Phillies de Philadelphie, qui ont failli remporter une Série mondiale après avoir terminé troisième de leur division, seront à l'affût des meilleures affaires, mais à peine à des prix avantageux.

Selon Spotrac, les Mets ont la masse salariale la plus élevée prévue pour 2023 à 184,674,999 20 XNUMX $, soit environ XNUMX millions de dollars de plus que les Yankees au troisième rang.

Déjà cet hiver, les Mets ont gardé Edwin Diaz en lui donnant le plus gros contrat jamais accordé à un plus proche (cinq ans, 102 millions de dollars) et le champion du monde des Astros de Houston a signé le cogneur de 36 ans Jose Abreu (trois ans, 58.5 millions de dollars), prouver que l'âge n'est pas nécessairement un obstacle à un gros contrat.

Après avoir remporté son troisième prix Cy Young, Justin Verlander semble sur le point de dominer l'AAV de Scherzer, même s'il aura 40 ans avant l'entraînement du printemps. Jacob de Grom, dont les antécédents de blessures et le 35e anniversaire imminent pourraient dissuader les acheteurs potentiels, pourrait également être ébloui par un contrat lucratif à court terme par respect pour son âge.

Même le partant gaucher Rich Hill, à 43 ans, le joueur actif le plus âgé dans les majors, devrait avoir ses prétendants. Peut-être que DH Nelson Cruz, 42 ans, trouvera aussi une nouvelle maison.

Après Judge, Verlander et de Grom, les meilleurs signataires disponibles sont quatre arrêts-courts avec des pedigrees All-Star: Xander Bogearts, Carlos Correa, Dansby Swanson et Trea Turner.

Ils font partie des centaines d'agents libres qui ont joué leurs contrats ou n'ont pas été soumissionnés par leurs équipes avant la date limite de dépôt des offres salariales.

Scott Boras, le super-agent controversé et franc, représente de nombreux acteurs sur le marché de cette année et se donne beaucoup de mal pour promouvoir et placer chacun d'eux. Son équipe prépare même des livrets détaillés qui suggèrent que quelqu'un comme Sugar Bear Blanks est en fait la seconde venue d'Honus Wagner.

Le bruyant Boras aime l'attention des médias et obtient plus que sa part, en particulier avec les écrivains beat de villes individuelles à la recherche de scoops et de citations pour plaire à leurs éditeurs. Il est généralement dans le couloir près de la salle de presse, attendant qu'une foule se rassemble avant de répondre aux questions.

Lorsque les réunions ont eu lieu pour la dernière fois, à San Diego il y a trois ans, il a célébré la signature par les Yankees du lanceur Gerrit Cole (neuf ans pour 324 millions de dollars) en organisant un grand dîner de clients chez Fleming's, un steakhouse cher, la nuit de l'affaire a été annoncé.

Ces réunions ont également généré des contrats à neuf chiffres pour Stephen Strasburg et Anthony Rendon, signant des accords identiques de 245 millions de dollars sur sept ans avec les Nationals et les Angels, respectivement. Cet argent semble minuscule maintenant que le commissaire au baseball Rob Manfred rapporte que le jeu a généré environ 11 milliards de dollars de revenus en 2022.

Les équipes qui n'ont pas les moyens de se payer la sauce peuvent se contenter de faire des affaires à l'ancienne : le trading.

Rien qu'en 1980, le directeur général des St. Louis Cardinals, Whitey Herzog, a effectué une paire d'échanges qui ont déplacé 18 joueurs, dont les futurs membres du Temple de la renommée Rollie Fingers et Ted Simmons, en l'espace de quatre jours.

Huit ans plus tard, les Texas Rangers ont non seulement signé le Texan Nolan Ryan, mais ont également fait des mouvements impliquant 15 autres joueurs.

Un autre futur membre du Temple de la renommée, Roberto Alomar, a participé à l'échange de réunions d'hiver de 1990 qui l'a envoyé, lui et Joe Carter, de San Diego à Toronto pour Fred McGriff et Tony Fernandez.

McGriff, qui a ensuite frappé 493 coups de circuit, pourrait également faire l'actualité cette année, avec le premier vote du comité des époques des joueurs de baseball contemporains, une émanation de l'ancien comité des vétérans du Temple de la renommée. McGriff et le double MVP Dale Murphy sont en tête d'affiche d'un scrutin de huit hommes également occupé par les abuseurs présumés de stéroïdes Barry Bonds et Roger Clemens.

Une tradition aussi ancienne que le jeu lui-même, les premières rencontres d'hiver ont eu lieu en 1876, l'année où la Ligue nationale a commencé à jouer.

Lors de la première session, la NL a élu William Hulbert président et a expulsé les New York Mutuals et Philadelphia Athletics pour ne pas avoir rempli leurs horaires.

Aucune sanction de ce type n'est probable cette année - en particulier avec des joueurs protégés par un syndicat puissant - mais les réunions auront de nombreuses occasions de jumeler des médecins, des publicistes, des secrétaires itinérants et des officiels de chaque équipe professionnelle, y compris les 140 restants à la ligue mineure. niveau après que les majors aient avalé l'ancienne Association nationale des ligues de baseball professionnelles.

Lorsque les mineurs dirigeaient les réunions et que les majors suivaient, l'itinéraire comprenait un salon de l'emploi, un déjeuner de remise des prix, une soirée de gala et une exposition commerciale de produits liés au baseball tels que des mitaines, des mascottes et des grignotines. Il a attiré des milliers de participants, y compris des hordes d'espoirs cherchant à s'accrocher à des emplois de bas niveau qui payaient des cacahuètes. Entrer dans le jeu était l'attraction principale.

C'est ainsi que les agents libres le voient aussi. Barry Bonds, Alex Rodriguez, Albert Pujols et Ryan faisaient partie des superstars qui ont trouvé de nouvelles équipes lors des réunions d'hiver.

Alors qu'il reste quatre ans à l'accord de base actuel entre les syndicats et la direction, les réunions d'hiver de 2022 comprendront le repêchage de la règle 5 des ligues mineures, un déjeuner du directeur pour les membres des médias et des apparitions de Manfred et du chef du syndicat Tony Clark, un ancien joueur dont contrat en tant que directeur exécutif de l'Association des joueurs vient d'être prolongé de cinq ans.

Au-delà de l'avalanche attendue de transactions de joueurs, le point culminant pourrait être l'annonce des élections au Temple de la renommée de dimanche, qui sera diffusée en direct sur MLB Network à 8h HNE.

Les personnes choisies seront incluses dans la promotion 2023 qui sera intronisée à Cooperstown le 23 juillet prochain avec toute personne choisie par la Baseball Writers Association of America, qui sera annoncée à la fin du mois prochain.