Toyota intensifie ses efforts pour étudier le potentiel des véhicules à hydrogène

Toyota Motor Europe, CaetanoBus et Air Liquide ont signé un accord relatif au développement d'options de transport à base d'hydrogène, alors que la course au développement de véhicules à émissions faibles et nulles s'intensifie.

Dans un communiqué mardi, Toyota a déclaré que l'accord viserait ce qu'il appelle "une coopération plus étroite dans le développement d'opportunités pour des projets de mobilité hydrogène dans plusieurs pays européens". CaetanoBus est basé au Portugal et fait partie de Toyota Caetano Portugal et Mitsui & Co.

Les entreprises devraient se concentrer sur un certain nombre de domaines liés à l'hydrogène, notamment les infrastructures liées à la distribution et au ravitaillement en carburant ; la production d'hydrogène bas carbone et renouvelable ; et le déploiement de l'hydrogène dans une gamme de types de véhicules.

Toyota a déclaré que l'accent serait initialement mis sur "les bus, les véhicules utilitaires légers et les voitures, dans le but supplémentaire d'accélérer le segment des poids lourds".

Toyota a commencé à travailler sur le développement de véhicules à pile à combustible - où l'hydrogène d'un réservoir se mélange à l'oxygène, produisant de l'électricité - en 1992. En 2014, elle a lancé la Mirai, une berline à pile à combustible à hydrogène. L'entreprise affirme que ses véhicules à pile à combustible n'émettent "que de l'eau par le tuyau d'échappement".

Parallèlement à la Mirai, Toyota a participé au développement de plus gros véhicules à pile à combustible à hydrogène. Il s'agit notamment d'un bus appelé Sora et de prototypes de camions lourds. En plus des piles à combustible, Toyota envisage également d'utiliser l'hydrogène dans les moteurs à combustion interne.

Alors que le géant automobile japonais cherche à aller de l'avant avec des projets de véhicules utilisant de l'hydrogène - des entreprises comme Hyundai ainsi que BMW se penche aussi sur l'hydrogène — d'autres voix influentes du secteur automobile n'en sont pas si sûres.

En juin 2020, Tesla Le PDG Elon Musk a tweeté "piles à combustible = vendeurs imbéciles", ajoutant en juillet de cette année-là : "Les ventes de fous d'hydrogène n'ont aucun sens."

En février 2021, Herbert Diess, le PDG de l'Allemagne Volkswagen Group, a également pesé sur le sujet. « Il est temps que les politiciens acceptent la science », a-t-il tweeté.

"L'hydrogène vert est nécessaire pour l'acier, la chimie, l'aéronautique... et ne devrait pas finir dans les voitures. Beaucoup trop cher, inefficace, lent et difficile à déployer et à transporter. Après tout : pas de voitures à #hydrogène en vue.

Alors que Diess et Musk semblent méfiants en ce qui concerne les perspectives de l'hydrogène dans les voitures, leur concentration sur les véhicules électriques à batterie les met en concurrence directe avec d'autres entreprises comme GM ainsi que Gué.

Le PDG de ce dernier, Jim Farley, a récemment déclaré que son entreprise prévoyait de "mettre au défi Tesla et tous les nouveaux venus de devenir le premier fabricant de véhicules électriques au monde".

La volonté de trouver des alternatives à émissions nulles et faibles au diesel et à l'essence survient à un moment où les principales économies élaborent des plans pour réduire l'empreinte environnementale du transport routier.

En Europe, par exemple, la Commission européenne, le bras exécutif de l'UE, a proposé une réduction de 100 % des émissions de CO2 des voitures et des camionnettes d'ici 2035.  

Mardi, Ford Europe, Volvo Cars et un certain nombre d'autres entreprises de premier plan ont signé une lettre conjointe demandant aux gouvernements de l'UE et au Parlement européen de donner le feu vert à la proposition de la Commission.

La lettre appelait les représentants des gouvernements de l'UE et les députés européens à "mettre en place une élimination progressive à l'échelle de l'UE des ventes de voitures particulières et de camionnettes neuves à moteur à combustion interne (y compris les hybrides) au plus tard en 2035".

"Cela devrait être inscrit dans la législation en fixant l'objectif de CO2035 à l'échelle de la flotte de 2 à 0 gramme de CO2/km pour les constructeurs automobiles", indique la lettre.