La meilleure université de Hong Kong lancera un campus virtuel dans le métaverse

Les étudiants de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong pourront bientôt suivre des cours et interagir avec leurs camarades de classe dans le métaverse après que l'université a annoncé qu'elle construisait des copies numériques de ses deux campus.

Les campus feront partie de MetaHKUST, un projet dirigé par deux des professeurs de l'université, Wang Yang, chef de projet MetaHKUST, et Pan Hui, directeur du Center for Metaverse and Computational Creativity. 

Présentant la feuille de route lors d'une conférence de presse jeudi, l'université a expliqué que le projet vise à terme à regrouper toutes les expériences physiques et virtuelles de l'université sous un même toit - pensez aux étudiants portant des casques VR lors de conférences leur montrant des données et des informations superposées sur des objets réels, ou être en mesure de rejoindre des conférences en classe dans différents campus. 

Pour commencer, la première étape verra l'installation d'infrastructures physiques comprenant des salles de classe XR, des capteurs, des caméras et des outils de visualisation. L'université scannera ensuite les campus physiques – HKUST en a un à Hong Kong et un autre dans la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine, à environ 100 miles de là – pour collecter les images et construire des répliques métaverses.

Les étudiants et les professeurs pourront plus tard générer leurs propres avatars, NFT, jetons et œuvres d'art à utiliser dans le métaverse. Ils pourront également recevoir leurs diplômes et relevés de notes en tant que NFT.

L'université se penchera également sur la technologie AR, que Hui décrit comme étant actuellement principalement mono-utilisateur et présentant des contraintes importantes en termes de temps et de lieu.

"Ce que nous nous efforçons de réaliser ici, c'est la mise à l'échelle de la technologie pour gérer des environnements de grande taille et des expériences multi-utilisateurs massives, ce qui représente non seulement un défi principal de notre vision physique-numérique, mais aussi un facteur clé qui différencie MetaHKUST de les initiatives de métaverse d'autres campus », a-t-il déclaré.

Pourtant, il y a un deuxième aspect au projet, celui de rapprocher les deux campus. Les voyages entre la Chine et Hong Kong sont toujours fortement limités en raison de Covid. Grâce aux initiatives de MetaHKUST, les étudiants pourront participer à des conférences et à des événements se déroulant sur les deux campus. Le gouvernement chinois fait pression pour que des institutions telles que les universités établissent des liens plus étroits entre Hong Kong et le continent, en particulier à la suite des protestations généralisées à Hong Kong contre la domination chinoise.

Avec une grande partie du travail de MetaHKUST sur le nouveau campus de Guangzhou, cela fait également partie de l'intérêt croissant en Chine pour la technologie blockchain et métaverse. Malgré l'interdiction des crypto-monnaies, le métaverse a suscité un intérêt et un soutien tant au niveau provincial que national.

Même les géants technologiques chinois assiégés – qui ont été critiqués par les régulateurs au cours des deux dernières années – s'impliquent prudemment dans des projets de métaverse. Pony Ma, PDG de Tencent, le géant chinois des médias sociaux et des jeux, a déclaré lors d'un appel aux résultats en novembre qu'il considérait le métaverse comme une opportunité. Les propriétaires de TikTok, ByteDance, Alibaba, NetEase et Baidu ont également manifesté leur intérêt pour le métaverse. Ce dernier a déjà lancé une première version de sa propre application de métaverse, XiRang, en décembre.

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