'Toni Stone' tient sa place en tant que première joueuse de baseball professionnel

CHICAGO – Il y a beaucoup à dire sur Pierre Toni, écrit par Lydia R. Diamond, actuellement présenté au Goodman Theatre de Chicago, mais comme la narration sur scène de Toni, il serait difficile de tout dire en ligne droite. C'est parce que ce travail montre un morceau fascinant de l'histoire américaine mais à double sens. Toni Stone est la première femme à jouer au baseball professionnel, c'est quelque chose dont elle rêvait depuis qu'elle était petite fille. Mais y arriver et y rester recoupent les réalités du sexisme et du racisme dans l'Amérique des années 1950. L'histoire capture la joie et l'importance de l'influence de Toni sur le jeu - et l'entreprise - tout en servant l'expérience afro-américaine approfondie par un projecteur sur le masque que la plupart des Noirs portent pour faire face - et dans le cas de l'équipe de Toni, survivre – dans une Amérique anti-noire.

Mais avant d'aborder tout cela, comme dirait Toni, revenons au début. Toni Stone est petit, courageux et amoureux du baseball. Elle attrape et lance avec agilité quelques balles sur scène et explique comment elle est devenue la première femme – toutes races confondues – à jouer dans le baseball professionnel. Elle a joué pour les Indianapolis Clowns, dans les Negro Leagues, une équipe qui abritait le légendaire Hank Aaron et qui abritait également le genre de ménestrel forcé qui pouvait vous faire pleurer une fois que vous avez compris pourquoi vous ne riiez pas.

Dans cette interprétation de Chicago (réalisée par Ron OJ Parson), Tracy N. Bonner dépeint Stone, un petit "garçon manqué" puissant qui débite les statistiques des joueurs comme tout le monde récite son ABC. Ces statistiques sont ses amours, une façon de se centrer lorsque les difficultés d'être une double minorité au travail se présentent. Bonner, comme Toni, ressemblait et se déplaçait comme un joueur de balle. Elle était également relatable en tant que femme dans un domaine à prédominance masculine. Quand elle a parlé ? Je l'ai crue.

Elle a raconté sa propre histoire et la situation semblait parfois presque impossible. Les équipes noires ont dû lancer des jeux aux blancs. Qu'une fois ils ont décidé de jouer pour de vrai et de gagner ? Ils ont dû courir vers le bus pour éviter un lynchage. Il n'y avait pas d'hôtels pour ces super stars du baseball, et chaque membre de la distribution avait son mot à dire sur la façon dont il gérait les oppressions du monde. Ils se sont tous tournés vers le baseball et se sont dit que c'était mieux que l'alternative - même si certains ont dû suivre les instructions des membres du Klan et agir comme des bouffons pendant la 6e manche pour donner un "spectacle" aux clients blancs.

L'ensemble de la pièce est remarquable mais quelques éléments ressortent.

Premièrement, le terrain de baseball réaliste et les gradins mis en place par Todd Rosenthal sont devenus un club, un bus, une chambre et un rêve. Deuxièmement, ces acteurs ont en quelque sorte laissé entendre de vrais matchs de baseball sur scène. C'est le côté purement physique de tout cela qui m'a frappé, avec la direction du mouvement et la chorégraphie créées par Cristin Carole, une ancienne ballerine. C'était cinétique. Ils ont frappé des balles, attrapé des balles, se sont glissés dans la première base, ont frappé des circuits et ont couru à la maison, ont attrapé des joueurs au sol et ont balancé ces battes comme s'ils allaient envoyer la balle par le mur arrière du théâtre. Ils sont également allés habilement au-delà des mouvements de balle et dans des mouvements de danse, montrant des routines chorégraphiées qui illustraient le ménestrel tout en montrant les expressions faciales tendues et tendues qui accompagnaient le fait d'être obligé de «faire le clown» pour votre chèque de paie, même si jouer au ballon était votre passion.

Troisièmement, l'interaction entre Toni professionnel et personnel était superbe et le beau de Toni était la cerise sur ce gâteau complexe.

John Hudson Odom a grimpé en flèche en tant que Madame Millie, une prostituée qui s'est liée d'amitié avec Toni lorsque l'équipe s'est installée dans un bordel parce que les Noirs n'étaient pas autorisés à utiliser les hôtels. Millie aussi portait un masque, et ses moments courts mais intimes avec Toni ont ramené à la maison les joies et les peines du travail d'une femme quand son travail est un homme.

La réaction du public est quelque chose que je regarde toujours lorsque je regarde une pièce de théâtre par et sur des Noirs, mais présentée à une compagnie mixte. Le ménestrel initial était évident pour les clients noirs mais pas si évident pour les autres. Ils rigolent. D'abord. Mais quand ce ménestrel a été submergé par les rythmes africains et les cris de terreur, ils ont su. J'ai eu du mal à regarder le coonery parce que cela déclenche la douleur, alors j'étais content de voir les personnages le reconnaître verbalement et physiquement. Et puis passez à autre chose.

Bonne chose Musée du baseball des ligues noires le président Bob Kendrick était là, parce que j'avais des questions. Il a vu la pièce à New York, Atlanta et Chicago et a offert un meilleur aperçu de l'importance des clowns.

"L'interprétation du scénario, la façon dont [chaque réalisateur] le voit est toujours différente", a expliqué Kendrick. «J'ai apprécié chaque performance jusqu'à présent, donc ce n'était pas différent. En ce qui concerne le cooning, c'est ce que les Clowns ont apporté au jeu. Beaucoup de joueurs des Negro Leagues l'ont désapprouvé. Mais cela a fonctionné pour les Clowns. C'était controversé parce que l'équipe appartenait à un homme blanc [qui possédait également] les Harlem Globe Trotters. [Les Clowns] étaient des joueurs de baseball très sérieux – Hank Aaron était un Clown – mais ils divertissaient aussi. Cela a été un peu mal interprété tout au long de l'histoire, mais les Clowns sont une partie importante de l'histoire du baseball noir.

Il y a tellement de couches pour être une femme dans un "monde d'hommes" ou dans une "industrie d'hommes". Il y a tellement de couches pour savoir que vous êtes plus intelligent ou meilleur et que vous devez vous abrutir de peur d'offenser votre patron, vos collègues ou le client. Ensuite, il y a la pure joie de tout ce qui vient avec la rupture du statu quo, de s'aimer soi-même, sa vie et ce que l'on apporte à la table. Toni Stone a capturé tout cela.

Pierre de Toni est au Goodman Theatre de Chicago.