Tommy Paul bat Ben Shelton pour devenir le 1er demi-finaliste américain à l'Open d'Australie en 14 ans

La mère de Tommy Paul a sauté dans un avion aux États-Unis et s'est envolée à l'autre bout du monde pour regarder son fils jouer au tennis à Melbourne jeudi.

Jill MacMillan a quitté le New Jersey et a atterri à temps pour voir son fils battre son compatriote américain Ben Shelton, 7-6, 6-3, 5-7, 6-4 pour devenir le premier Américain à atteindre les demi-finales de l'Open d'Australie depuis Andy Roddick en 2009.

"Ma mère est allée directement du travail à l'aéroport pour venir ici et regarder mon match aujourd'hui", a déclaré Paul sur le terrain après la victoire. "Et je ne peux pas laisser de côté, c'est l'anniversaire de ma petite amie Paige [Lorenze]s demain, donc si vous la voyez, assurez-vous de lui souhaiter un joyeux anniversaire."

La course de Paul à une demi-finale majeure vient sur les talons de son bon ami, son compatriote américain Frances Tiafoe, atteindre l'US Open demi finales où il a assommé Rafael Nadal en cours de route.

Originaire de Voorhees, NJ, classé n ° 35 au monde, Paul participait à son premier quart de finale du Grand Chelem et jouera désormais en demi-finale contre le neuf fois champion Novak Djokovic ou la tête de série n ° 5 russe Andrey Rublev.

"C'est ma première fois sur ce terrain, évidemment ma première fois en quart de finale d'un Chelem", a déclaré Paul à propos de jouer dans la Rod Laver Arena. "C'est en fait la première fois que Ben Shelton quitte les États-Unis, donc je pense qu'il a également fait un bon voyage….

"Parvenir au deuxième week-end d'un Chelem, c'est le rêve de tout le monde quand ils commencent à jouer au tennis, donc je ne peux pas croire que je suis ici en ce moment", a déclaré Paul.

Paul, dont la mère possède une ferme dans le sud de Jersey, a des revenus de carrière d'environ 3.7 millions de dollars en simple et en double. Il gagnera 621,313 2 $ pour avoir atteint les demi-finales. L'éventuel champion du tournoi gagnera près de XNUMX millions de dollars.

Shelton, 20 ans, ne disputait que son deuxième tournoi majeur après l'US Open et n'avait jamais voyagé en dehors des États-Unis auparavant. Le gaucher exubérant a remporté le championnat en simple de la NCAA à l'Université de Floride en mai dernier, puis est devenu professionnel avant l'US Open l'été dernier.

S'élevant de l'extérieur du Top-500 du classement ATP, Shelton a percé le Top-100 en un an seulement et s'est hissé au 43e rang en entrant en quart de finale. Il finira dans la vingtaine après cette course. C'est plus que son père, Bryan, son entraîneur en Floride, qui a atteint un sommet en carrière n ° 20 en 56.

Possédant un gros cadre et un jeu sur tous les terrains, le gaucher a tenu le service pendant 67 matchs consécutifs avant le quart de finale, mais a été brisé trois fois par Paul. Il a quand même frappé 23 as dans la défaite.

Après avoir remporté les deux premiers sets, Paul menait 4-3, 30-0 dans le troisième mais a trop cuit un coup droit et a fini par se casser avant que Shelton n'obtienne sa première pause du match pour vider le set pour forcer un avant.

Paul a subi une blessure au poignet droit qui l'a forcé à manquer une grande partie de 2018, mais continue de jouer le meilleur tennis de sa carrière alors qu'il atteint la mi-vingtaine. Il a atteint le troisième tour de l'US Open l'été dernier – battant son compatriote américain Sebastian Korda au deuxième tour – avant de tomber face à l'éventuel finaliste Casper Ruud,

Korda, la tête de série n ° 29 à Melbourne, était la troisième Américaine en quarts de finale mais a fini par se retirer dans le troisième set en raison d'une blessure au poignet contre la n ° 18 Karen Khachanov, qui affrontera la n ° 3 Stefanos Tsitsipas en demi-finale.

"Ce n'est pas seulement excitant pour les fans américains, je pense que c'est excitant pour les fans du monde entier", a déclaré Paul à propos de la présence de trois Américains dans les quarts. « Et pour nous aussi. Je suis vraiment excité pour Ben, je suis excité pour tous les joueurs qui arrivent. "Foe a fait les demi-finales de l'US Open, et maintenant je suis en demi-finale ici.

"Nous avons donc définitivement une bonne récolte à venir, et je suis vraiment excité pour nous tous."

Servant à 3-5 dans le quatrième, Shelton a couru pour obtenir un amorti mais l'a accroché à large pour donner une balle de match à Paul. Shelton a servi deux gagnants de service consécutifs sur le chemin du maintien du service.

"Ben est un joueur difficile à affronter et il participera à de nombreux autres matchs comme celui-ci, donc je pense que tout le monde devrait être excité pour ce gamin", a déclaré Paul.

Servant pour le match, Paul a frappé un vainqueur de service sur une double balle de match, a crié "Allons-y" et a ensuite embrassé Shelton au filet. Il a remporté 86% de ses points de premier service.

"Il lui a fallu des années pour comprendre", a déclaré John McEnroe à l'antenne. « Il a eu quelques problèmes de blessures en cours de route, mais il s'est ressaisi ces deux dernières années et c'est maintenant un joueur formidable dans le jeu masculin.

«Et Ben Shelton, quel talent ce gamin est. Il a une superstar écrite partout sur lui.