Pour renforcer les défenses aériennes de l'Ukraine, envoyez de nouveaux ballons de barrage

Alors que le Pentagone cherche à acheter des armes innovantes pour l'Ukraine, il serait peut-être bon d'explorer l'humble ballon de barrage. Armes pittoresques, associées à un mode de guerre à l'ancienne, le ballon de barrage n'était qu'un sac rempli de gaz attaché au sol par un fil. Lorsqu'ils sont utilisés en nombre, les ballons modernes peuvent rendre le vol à basse altitude périlleux, obligeant les attaquants à voler plus haut, s'exposant à des défenses aériennes de base et réduisant l'efficacité des bombardements à basse altitude.

C'est exactement le type d'innovation à faible coût et à faible technologie dont l'Ukraine a besoin alors qu'elle lutte pour continuer à contester l'espace aérien au-dessus de la région du Donbass. En l'absence de l'armée de l'air, les défenseurs ukrainiens ont besoin de tous les avantages possibles pour se concentrer et commencer à pivoter vers l'attaque.

Pour les forces qui luttent pour maintenir la suprématie aérienne, le barrage les ballons fonctionnent. Employés pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale, les ballons de barrage ont été extrêmement efficaces pour limiter les attaques aériennes à basse altitude sur les sites défendus. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni a déployé environ 2,000 XNUMX ballons, entravant efficacement les bombardements allemands, l'exploitation minière aérienne en mer et d'autres opérations de vol à basse altitude.

Des ballons ont abattu des avions. Au cours de la bataille d'Angleterre, 102 avions ont heurté des câbles de ballons, en forçant 66 à tomber. Les ballons ont été particulièrement efficaces contre le premier avion drone, représentant 231 missiles V-1 "tués". La doctrine tactique soutenait le mouvement rapide des ballons et une intégration étroite avec les défenses aériennes locales.

Ces systèmes défensifs passifs portaient sur la conscience des pilotes, et plusieurs rapports - des deux côtés de la Seconde Guerre mondiale - citent des inquiétudes selon lesquelles les ballons constituaient une menace importante, dégradant l'efficacité et posant une distraction disproportionnée aux pilotes et au personnel navigant.

Malgré leur efficacité, l'intérêt occidental pour les défenses basées sur des ballons s'est rapidement dégonflé après la Seconde Guerre mondiale. Les ballons sont des systèmes purement défensifs et, une fois que l'Occident a pris le contrôle de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale, les ballons passifs n'étaient plus nécessaires.

Tout au long de la guerre froide, les planificateurs de bataille occidentaux étaient si confiants dans leur capacité à acquérir la suprématie aérienne que les ballons ont été relégués à un service occasionnel aérostats chargés de capteurs.

Leur rôle physique en tant qu'obstacle de défense aérienne a été presque entièrement oublié, ce qui peut en faire des options défensives intéressantes en Ukraine aujourd'hui.

Les ballons peuvent aider à limiter les menaces dans l'espace aérien contesté

Les ballons de barrage de la vieille école pourraient être un ajout très intéressant à l'espace de combat ukrainien.

Alors que les aviateurs russes tentent de survivre sur un champ de bataille saturé de systèmes portables de défense aérienne, ils volent de plus en plus bas. Les hélicoptères, les avions tactiques et les drones russes opèrent à des altitudes de plus en plus basses – tondant littéralement la pelouse – pour éviter les missiles et autres systèmes antiaériens. Même les missiles de croisière russes volent à basse altitude.

Ces tactiques ont du sens. Les systèmes de défense aérienne portables reposent souvent sur le globe oculaire humain pour lancer le ciblage. Il faut du temps pour remarquer un avion, pointer l'arme vers l'avion, le suivre, puis tirer. En volant bas, les avions rapides sont souvent partis depuis longtemps avant qu'un défenseur potentiel n'ait le temps de faire tourner un 9K338 Igla ou d'attraper un missile FIM-92 Stinger.

Il n'y a tout simplement pas le temps de réagir.

Les ballons de barrage changent l'équation.

S'ils sont utilisés en nombre dans des zones tactiquement intéressantes, les ballons font du vol à basse altitude un exercice périlleux. Ils forcent immédiatement les avions attaquants à opérer à des altitudes plus élevées. Et avec l'armée de l'air russe à court d'armes de précision et s'appuyant de plus en plus sur des "bombes stupides", la suppression de la menace d'une attaque aérienne à basse altitude rend immédiatement les frappes aériennes russes moins précises.

Des trajectoires de vol plus élevées exposent également les aéronefs attaquants à la détection et, potentiellement, aux tirs antiaériens. L'intégration créative de ballons avec des équipes de défense aérienne shoot-and-scoot peut empêcher efficacement les attaquants d'accéder à un espace aérien ultra-bas.

Les ballons sont plus qu'une simple menace physique. Les ballons obligent les pilotes et les exploitants d'aéronefs sans pilote à être constamment sur le qui-vive. Ils peuvent devenir un fardeau psychique, obligeant même le pilote le plus endurci à remettre en question ses choix de carrière.

Avec de nouveaux systèmes d'attache à base de Kevlar et une commande et un contrôle modernes, les ballons de base peuvent être déployés en utilisant un peu plus qu'une équipe dans quelques camionnettes. Selon le Département américain de la sécurité intérieure, un petit ballon de 35 pieds cubes peut transporter une demi-livre d'équipement à plus de 1,000 XNUMX pieds dans les airs. Sans équipement, ce petit ballon peut voler encore plus haut. Regroupés dans des trajectoires de vol connues ou déployés dans des voies d'approche probables, les ballons peuvent rendre la vie difficile aux aviateurs russes.

By contrer la mobilité des pilotes russes, et les forçant à être à la fois moins efficaces et plus exposés au danger, il peut être utile de rappeler cet ancien outil de champ de bataille, et de voir s'il peut aider l'Ukraine à mieux protéger les actifs terrestres et à faire de l'est de l'Ukraine un endroit dangereux pour les avions russes .