"To Kidnap A Pope" raconte comment Napoléon a normalisé la liberté religieuse

Le plus grand test de l'histoire de l'Église catholique moderne a commencé à 2 heures du matin le 6 juillet 1809. C'est alors que les troupes françaises ont envahi le palais du Quirinal à Rome. L'arrestation à minuit du pape Pie VII aux mains des troupes sous le commandement ultime de l'empereur Napoléon Bonaparte a été un événement décisif dans l'histoire, affirme Ambrogio A. Caiani dans son livre "Pour kidnapper un pape : Napoléon et Pie VII"."Enlever un pape: Napoléon et Pie VII."

Caiani souligne que l'opération qui a attrapé le pape a utilisé des tactiques d'essaim que Napoléon lui-même aurait approuvées, mais alors que Napoléon était un maître des champs de bataille, le pape s'est avéré être un adversaire politique à égalité. Les deux se sont disputés sur une question fondamentale, qui hante toujours la politique européenne : l'État ou l'Église doivent-ils exercer l'autorité suprême ?

À première vue, les deux hommes avaient beaucoup en commun. Tous deux étaient d'origine italienne. Napoléon est né en Corse dans une famille noble locale quelques années seulement après sa capture par la France. Le pape Pie VII est né à Cesena, à seulement 9 miles de la mer Adriatique dans ce qui faisait alors partie des États pontificaux.

La captivité soigneusement contrôlée du pape, d'abord en Italie puis en France, durera cinq ans. Incroyablement, c'était la deuxième fois en moins d'une décennie qu'un pape était kidnappé. Son prédécesseur immédiat, le pape Pie VI, était mort en captivité aux mains de l'État révolutionnaire français. Pourtant, cet affront à l'Église catholique n'avait pas impliqué Napoléon. Le général de l'époque transitait par la Méditerranée à son retour en France après ses campagnes d'Égypte et de Palestine à la mort du pape Pie VI.

Napoléon a atteint le devant de la scène après le coup d'État du 18 Brumaire en 1799. Une fois au pouvoir, Napoléon a cherché à atténuer les effets de la guerre civile française. Ceux qui ont soutenu la révolution se sont opposés aux forces royalistes et catholiques dans la Guerres de Vendée, une série de soulèvements d'agriculteurs et de paysans en partie sur le droit de pratiquer la foi catholique. Napoléon sympathise avec les paysans de Vendée et cherche à concilier les principes de la Révolution française avec l'Église catholique.

Des hommes de moindre importance auraient trouvé la réconciliation impossible, mais Napoléon avait une vision respectueuse, quoique peu orthodoxe, de la religion. Napoléon s'est résolument engagé à se réconcilier avec l'Église - à ses conditions. Napoléon engagerait Etienne-Alexandre Bernier, un ancien rebelle royaliste, comme négociateur en chef avec la papauté dans des négociations historiques.

Le document qui en résulta, le Concordant de 1801, restitua de nombreux droits à l'église. Les prêtres sont devenus des employés d'un État auquel ils ont juré allégeance et la surveillance du Vatican a été consacrée, mais le sort des prêtres qui s'étaient mariés pendant la Révolution française serait une préoccupation persistante de l'Église catholique pendant des décennies.

Alors que les opinions politiques de Bernier étaient flexibles, les propres opinions religieuses de Napoléon étaient pragmatiques et parfois unitariennes.

« C'est en me faisant catholique que j'ai fini les guerres de Vendée ; en me faisant musulman, j'ai conquis le cœur de l'Égypte. Si je devais gouverner une nation de Juifs, je rétablirais le Temple de Salomon », a-t-il dit un jour.

Surtout, Napoléon croyait que l'Église devait être subordonnée à l'État. Ainsi, nous ne devrions pas être surpris qu'à la suite du rapprochement, il ait déclaré que saint Néopole - un obscur (et, selon Caiani, peut-être fictif) martyr des premiers chrétiens - serait célébré chaque 15 août. Pour la plupart des catholiques, c'était la date de la fête de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie et aussi, par coïncidence, l'anniversaire de Napoléon.

L'accord concordant devait durer longtemps plus longtemps que Napoléon. Jusqu'à ce que la loi française sur la laïcité séparant l'Église et l'État entre en vigueur en 1905, le Concordant était effectivement le dernier mot sur les relations entre l'Église et l'État. Napoléon a conclu des accords similaires avec des groupes protestants et juifs de son empire.

Pie VII a même assisté et oint Napoléon lors de son couronnement en tant qu'empereur en 1804. Les pontifes ont traditionnellement couronné le Saint Empereur romain. Au plus fort de la cérémonie, Napoléon retira la couronne de ses mains et la posa sur sa propre tête. Certains auteurs ont vu ce mouvement comme un camouflet.

Cependant, c'est l'argument de Caiani que le souhait de Napoléon de donner à la cérémonie un caractère religieux était en grande partie sincère. Napoléon prendrait comme un reproche personnel les divers cardinaux et autres personnalités qui refusaient d'y assister.

Le pape a été fait prisonnier de Napoléon et a passé une grande partie de son emprisonnement à Savone. Plus tard, après que Napoléon s'est emparé des États pontificaux, il a amené le pape à Fontainebleau près de Paris. Cette saisie en 1809 visait à briser davantage l'esprit du pape, affirme l'auteur.

Pourtant, même isolé du Vatican et n'ayant parfois qu'un accès limité au monde extérieur, le pape a refusé de craquer. En effet, une résistance catholique fougueuse à Napoléon dans l'église catholique a organisé un certain nombre de sociétés secrètes pour saper Napoléon - ce que nous considérerions aujourd'hui comme une désobéissance civile.

Caiani oscille habilement entre un ton plus académique et un ton journalistique. Ce sérieux travail d'érudition, qui est le résultat d'heures passées dans les archives, peut parfois se lire comme un thriller - surtout lorsqu'il s'agit de raconter comment le pape a failli mourir lors de son déménagement d'Italie vers la périphérie de Paris.

À Fontainebleau, le pape et Napoléon ont de nouveau verrouillé les cornes - cette fois en personne. Pourtant, le pape a largement refusé de s'effondrer alors même que des rumeurs se répandaient selon lesquelles Napoléon avait frappé le pape. Le pape lui-même a gracieusement démenti la rumeur, disant seulement que Napoléon avait attrapé sa chemise lors d'un échange houleux.

Napoléon a été surpris de l'intransigeance du pape, car les protestants et les juifs avaient accepté de se conformer à la vision de Napoléon, qui plaçait l'État au centre des choses. En effet, sous Napoléon, bon nombre des privations auxquelles les Juifs étaient confrontés ont été abolies et les Juifs de toute l'Italie ont été autorisés à quitter les ghettos.

A la suite du congrès de Châtillon, Napoléon accepte de libérer le pape. Bientôt, leurs rôles seraient inversés, avec Napoléon prisonnier à Elbe et plus tard à Saint-Hélan, et le pape reprenant le contrôle des États pontificaux. Caiani soutient que l'église, sans surprise, a été laissée aigrie et que l'église a connu un retranchement. Les Juifs ont été contraints de retourner dans les ghettos de Rome, qui resteront ouverts jusqu'en 1870 - les derniers en Europe jusqu'à ce que la pratique soit réintroduite par les nazis.

Avant la Révolution française, les États pontificaux comprenaient des territoires à la fois en France et dans une grande partie du nord de l'Italie. Toute l'histoire de l'épisode a probablement influencé un autre empereur français, Napoléon III, qui a aidé à guider l'unification de l'Italie qui a détruit les États pontificaux en 1870, lorsque l'Italie a été unifiée. Il faudrait près d'un demi-siècle avant que le Vatican n'obtienne à nouveau une forme de souveraineté, qui n'inclurait qu'une petite partie de la Rome moderne, bien loin de ceux qui voulaient que le Vatican ait également au moins une infime partie du territoire côtier. .

La plume plus puissante que l'épée est le thème du livre. Cependant, on pourrait en dire autant de la vision religieuse la plus controversée de Napoléon - celle de l'égalité religieuse. L'argument de Napoléon en faveur de la liberté religieuse survivrait à son empire et deviendrait une norme dans toute l'Europe.

En effet, l'épisode esquissé dans le livre est important pour quiconque s'intéresse à comprendre les racines du conflit entre l'Église et l'État en Europe et ailleurs dans le monde.

Produit en association avec Religon Unplugged