Pour aider la Terre, reconnaissons les limites de l'énergie alternative

Le Jour de la Terre c'est cette semaine. Une journée réservée à célébrer « les ressources naturelles propres de la planète », qui est désormais synonyme d'atténuation des coûts associés au changement climatique mondial. Étant donné que les technologies alternatives sont considérées comme des ressources propres qui résoudront le problème du changement climatique mondial, le site Web earthday.org affirme que,

la demande des consommateurs pour les sources d'énergie renouvelables est l'une des mesures les plus immédiates que vous pouvez prendre pour réduire votre empreinte carbone… Ne seriez-vous pas plus heureux de savoir que lorsque vous allumez l'interrupteur à la maison, l'électricité provient d'un panneau solaire ou d'une éolienne ?

La réalité est que nous ne devrions pas nécessairement être plus heureux de savoir que nos lumières proviennent d'un panneau solaire ou d'une éolienne si l'objectif est de préserver les ressources naturelles propres de la planète.

Il existe des préoccupations environnementales bien documentées concernant l'énergie solaire et éolienne, sans parler de la coûts énergétiques plus élevés que doivent supporter les consommateurs d'électricité d'origine éolienne et solaire. Pourtant, les écologistes échouent continuellement à Compte pour « les effets qui peuvent être vus et ceux qui doivent être prévus ». Au lieu de cela, ils se concentrent exclusivement sur les effets qui sont facilement visibles tout en minimisant, ou en ignorant carrément, les effets qui sont plus obscurcis.

Les « effets constatés » des énergies renouvelables sont tout à fait remarquables. L'énergie éolienne et solaire sont des technologies impressionnantes qui captent l'énergie du soleil ou du vent et transforment ces ressources en électricité qui peut alimenter nos vies. Étant donné qu'aucune substance ne doit être brûlée (par exemple, pétrole, gaz naturel, charbon, bois ou fumier) pour produire de l'électricité, le solaire et le vent sont considérés comme des « énergies propres » et des « énergies renouvelables », contrairement aux combustibles fossiles. Les combustibles fossiles sont considérés comme des « énergies sales » et des « énergies non renouvelables », car ces ressources doivent être extraites de la terre et, une fois utilisées, elles ont disparu.

Mais la nomenclature propre et renouvelable n'est pas exacte une fois pris en compte les « effets à prévoir ».

Les panneaux solaires et les éoliennes dépendent des ressources naturelles pour produire de l'électricité, tout comme les centrales à combustibles fossiles. Ces ressources comprennent des produits chimiques tels que l'acide chlorhydrique, l'acide sulfurique et l'acide nitrique. Ils aussi comprendre matières premières minérales telles que l'arsenic, le gallium, le germanium, l'indium, le tellure, l'aluminium et les terres rares (ou le "15 lanthanides sur le tableau périodique»).

Exploiter ces matières premières de terres rares produisent à elles seules des montagnes de déchets toxiques, à haut risque pour l'environnement et la santé. Pour chaque tonne de terre rare produite, le processus d'extraction produit 13 kg de poussière, 9,600 12,000 à 75 XNUMX mètres cubes de gaz résiduaires, XNUMX mètres cubes d'eaux usées et une tonne de résidus radioactifs.

L'utilisation de panneaux solaires et d'éoliennes a aussi des conséquences. Comme le L'US Energy Information Administration a noté,

Comme pour tout type de centrale électrique, les grandes centrales solaires peuvent affecter l'environnement à leur emplacement ou à proximité. Le défrichement des terres pour la construction et le placement de la centrale électrique peuvent avoir des effets à long terme sur les habitats des plantes et des animaux indigènes….

Certains de ces impacts environnementaux comprennent des impacts négatifs sur les écosystèmes aquatiques locaux et le danger pour la faune du faisceau de lumière concentrée créé par une tour d'énergie solaire. Des problèmes similaires affligent également l'énergie éolienne - le premier vice-président de la National Audubon Society l'a appelé "un condor Cuisinart" pour une raison.

Ensuite, il y a le problème de l'intermittence. Le problème du stockage efficace de la batterie n'a pas encore été résolu. Par conséquent, l'énergie solaire et éolienne ne peut fournir de l'électricité au réseau que lorsque le soleil brille et que le vent souffle. L'électricité est souvent nécessaire la nuit, par temps nuageux ou lorsqu'il n'y a pas de vent. Par conséquent, des générateurs d'électricité de base de secours sont nécessaires pour compléter l'énergie éolienne et solaire afin de garantir que les lumières restent allumées.

Cette puissance de base doit être fournie par des installations de production d'énergie nucléaire, de gaz naturel ou de charbon. Compte tenu de l'hostilité injustifiée envers l'énergie nucléaire, une grande partie de l'énergie de secours provient du gaz naturel et du charbon. L'adaptation à la production intermittente d'énergie solaire et éolienne rend les centrales au charbon et au gaz naturel moins efficaces, ce qui est un autre facteur de coût à prendre en compte.

Par conséquent, la production d'électricité à partir de ressources solaires et éoliennes ne réduira pas la quantité d'électricité produite par le gaz naturel et le charbon autant que les promoteurs le prétendent et ils rendent ces ressources moins efficaces qu'elles ne le pourraient. La réduction de l'efficacité de ces ressources pour accueillir la production intermittente d'énergie éolienne et solaire entraînera des coûts plus élevés que nécessaire.

Ensuite, il y a les problèmes d'élimination. En tant que ressources naturelles, les composants alimentant les technologies éolienne et solaire finissent par tomber en panne. Une fois épuisés, les éoliennes et les panneaux solaires doivent être éliminés. Compte tenu des composants chimiques et minéraux de ces technologies, une élimination inappropriée pourrait causer des dommages environnementaux importants.

Compte tenu de tous ces impacts invisibles, la production solaire et éolienne ne sont pas des sources d'énergie propres. Ils ne sont pas non plus renouvelables – ils dépendent des minéraux de la terre qui ne sont pas moins une ressource limitée que le pétrole et le gaz naturel.

Reconnaître cette réalité ne signifie pas que le solaire et l'éolien ne sont pas des ressources énergétiques importantes. La puissance de l'innovation future pourrait révolutionner l'industrie en modifiant également ces contraintes. Cependant, les impacts invisibles démontrent que la propreté est un terme relatif et que toutes les sources d'énergie impliquent des compromis. Établir des politiques qui reconnaissent qu'il existe des compromis est la meilleure façon de célébrer le Jour de la Terre et de s'assurer que la santé et les ressources de la planète sont gérées efficacement.