Il est temps d'évaluer l'image des séries éliminatoires de la LNH 2022-23

Après avoir cédé les ondes sportives au football le jour de Thanksgiving, la LNH revient le Black Friday avec un calendrier de 14 matchs d'une journée complète. Cette année, le NHL Thanksgiving Showdown sera diffusé sur TNT - un double en-tête qui commence par la bataille de Pennsylvanie avec les Penguins de Pittsburgh visitant les Flyers de Philadelphie (5 h 30 HE) et se termine avec les Blues de St. Louis visitant le Lightning de Tampa Bay (8 h HE).

Dans les cercles de hockey, il est largement admis que le statut d'une équipe à Thanksgiving offre une forte indication de la présence ou non de séries éliminatoires au printemps prochain. Les Blues et le Lightning sont du côté droit de cette ligne, à peine, chacun détenant la deuxième place de joker dans leur conférence avant l'action de vendredi.

Les Penguins ont participé aux séries éliminatoires au cours des 16 dernières saisons consécutives – la plus longue séquence active de la ligue. Ils sont à égalité avec le Lightning avec 23 points mais occupent le neuvième rang dans l'Est parce qu'ils ont disputé un match de plus. Et les Flyers entrent dans le match de vendredi en 12e place dans l'Est avec un dossier de 7-8-5 pour 19 points, au risque de rater les séries éliminatoires pour la troisième année consécutive.

En règle générale, environ les trois quarts des équipes en position éliminatoire à Thanksgiving se rendront à la danse. Après deux saisons où la théorie n'a pas pu être testée en raison des impacts de la pandémie sur le calendrier, elle s'est à nouveau avérée vraie année dernière: exactement 12 des 16 équipes qui étaient en lice à Thanksgiving étaient encore debout à la fin de la saison. Une équipe a changé dans la Conférence Est et trois dans l'Ouest.

Dans l'Est, les trois meilleures équipes de la division Atlantique à Thanksgiving étaient les mêmes : Floride, Toronto et Tampa Bay. Dans la division métropolitaine, Carolina et les Rangers de New York se sont maintenus, tandis que Pittsburgh a grimpé à la troisième place après avoir été juste à l'extérieur de la wild card en fonction du pourcentage de points à Thanksgiving.

Les Capitals de Washington sont passés de la deuxième place du métro à la quatrième place, bon pour la deuxième place de joker, tandis que les Bruins de Boston ont conservé la quatrième place dans l'Atlantique et ont remporté la Wild Card 1.

Les Blue Jackets de Columbus sont l'équipe qui a perdu sa position. Ils étaient quatrièmes de la division métropolitaine à Thanksgiving, avec un pourcentage de 647 points, mais ont terminé l'année à la sixième place, avec un pourcentage de points de seulement 494.

La Conférence Ouest a été plus volatile.

Les trois meilleures équipes de la division centrale sont restées les mêmes: Colorado, Minnesota et St. Louis, bien que les deux premières aient échangé leurs places.

Dans le Pacifique, Calgary et Edmonton ont terminé premier et deuxième, mais ont également changé de position. Mais les Golden Knights de Vegas occupaient la troisième place à Thanksgiving et ont fini par manquer complètement pour la première fois de l'histoire de leur franchise, annulés par une longue liste de blessures à des joueurs clés.

Vegas a été remplacé par les Kings de Los Angeles, qui n'étaient pas du tout sur la photo des séries éliminatoires lors de l'Action de grâces précédente. Et les deux équipes wild-card du Turkey Day dans l'Ouest, les Jets de Winnipeg et les Ducks d'Anaheim, ont également perdu leur position en séries éliminatoires. Ils ont été remplacés par les Stars de Dallas et les Predators de Nashville.

Les espoirs de Thanksgiving 2022

Quelles équipes ont la piste intérieure cette saison? Sur la base du pourcentage de points, voici qui occupait les 16 positions en séries éliminatoires au 24 novembre 2022 :

Conférence de l'Est

Division Atlantique

1. Bruins de Boston – 20 GP, 34 points, 850
2. Maple Leafs de Toronto – 21 GP, 27 points, 643
3. Red Wings de Détroit – 19 GP, 24 points, 632

Division métropolitaine

1. Devils du New Jersey – 20 GP, 32 points, 800
2. Islanders de New York – 21 GP, 26 points, 619
3. Hurricanes de la Caroline – 20 GP, 24 points, 600

Joker

1. Lightning de Tampa Bay – 19 GP, 23 points, 605
2. Penguins de Pittsburgh – 20 GP, 23 points, 575

Cette liste est un peu différente de ce que vous verrez sur des sites comme NHL.com, où les équipes sont classées par total de points. Parce que les équipes n'ont pas joué le même nombre de matchs, il est préférable de se classer par pourcentage de points plutôt que par total de points. Ce faisant, Tampa Bay passe au Wild Card 1 et Pittsburgh avance devant les Rangers.

Trois des huit équipes actuellement en position éliminatoire n'étaient pas dans la danse l'an dernier – les Devils du New Jersey, les Islanders de New York et les Red Wings de Detroit. Si les Devils et/ou les Red Wings peuvent se maintenir, ils connaîtront tous les deux de longues sécheresses. La seule apparition du New Jersey en séries éliminatoires au cours de la dernière décennie a eu lieu lors de la saison 2017-18, une défaite au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay. Detroit a manqué au cours des six dernières années.

Les équipes des séries éliminatoires de la Conférence de l'Est 2022 qui sont actuellement sous la ligne de démarcation : les Rangers, les Panthers de la Floride et les Capitals de Washington.

Conférence Ouest

Division centrale

1. Étoiles de Dallas – 20 GP, 27 points, 675
2. Avalanche du Colorado – 18 GP, 23 points, 639
3. Jets de Winnipeg – 18 GP, 23 points, 639

Division du Pacifique

1. Vegas Golden Knights - 21 GP, 33 points, 786
2. Seattle Kraken – 19 GP, 25 points, 658
3. Kings de Los Angeles – 22 GP, 24 points, 545

Joker

1. Flames de Calgary – 19 GP, 21 points, 553
2. Blues de Saint-Louis - 19 GP, 20 points, 526

Comme la saison dernière, Vegas et Winnipeg sont à nouveau dans le coup – et chercheront à tenir le coup cette fois. Les Seattle Kraken ont également pris un bon départ dans leur deuxième campagne. Ils s'accrochent à la deuxième place dans le Pacifique et ont l'air de pouvoir se lancer sérieusement lors de leurs toutes premières séries éliminatoires.

Les trois équipes des séries éliminatoires de la Conférence de l'Ouest 2022 qui sont actuellement sous la ligne de démarcation sont les Wild du Minnesota, les Oilers d'Edmonton et les Predators de Nashville. Mais la course s'annonce très serrée – ces trois équipes ont également 20 points, comme les Bleus. Le Minnesota a également disputé 19 matchs mais a moins de victoires réglementaires (le prochain bris d'égalité), tandis que les Oilers et les Predators ont chacun disputé 20 matchs.

Prétendant ou prétendant ?

Avec un point séparant les équipes 7 à 11, il y a certainement de la place pour le mouvement dans la Conférence Ouest – où il semble que trois équipes assez méritantes finiront par être mises à l'écart.

Mais après que les Stars de Dallas aient devancé Vegas pour gagner leur place en séries éliminatoires au printemps dernier, les deux finalistes de la Conférence Ouest 2020 sont tous deux confortablement de retour dans le mélange cette saison – à la fois avec de nouveaux entraîneurs derrière leurs bancs et en première position dans leurs divisions respectives.

Winnipeg pourrait être la plus grande surprise des débuts dans l'Ouest – rajeuni sous l'ancien chef de banc des Stars, Rick Bowness.

Plus à l'est, les Bruins de Boston dominent sous un autre ancien entraîneur de Dallas, Jim Montgomery. Et l'ancien assistant de Jon Cooper à Tampa Bay, Derek Lalonde, a amené ses Red Wings de Detroit en lice pour les séries éliminatoires lors de sa première année à titre d'entraîneur-chef dans la LNH.