Le moment est venu pour la vitrine des étoiles de Cleveland

En novembre 2018, lorsque la ville de Cleveland, soutenue par ses Cavaliers, a remporté le match des étoiles de la NBA 2022, il y a eu des grattements de tête. Bien sûr, Cleveland était une ville en expansion et dynamique, mais ses perspectives NBA étaient sombres, malgré quatre apparitions consécutives en finale. LeBron James s'était enfui à Los Angeles et les Cavaliers se sont retrouvés douloureusement construits autour de Rodney Hood, Jordan Clarkson et Kevin Love, souvent blessé. À peine trois jours avant l'annonce, les Cavs avaient limogé l'entraîneur Tyronn Lue après un départ de 0-6. Cleveland en valait peut-être la peine, mais il ne semblait pas que les Cavs étaient une équipe que la ligue voulait mettre en valeur.

Nous voici, cependant, 40 mois plutôt étranges plus tard, et les Cavaliers se sont révélés être les hôtes idéaux pour le match de cette année, un contrepoint révélateur à une époque dominée par les super-équipes et les joueurs vedettes se frayant un chemin hors de riches contrats pour suivre des chemins plus faciles et plus doux. Si vous en avez assez des bouffonneries de James Harden, Ben Simmons et Anthony Davis, nous pourrions suggérer un peu Evan Mobley, Darius Garland et Jarrett Allen.

Les Cavaliers, indexés par les parieurs de Vegas pour avoir un total de victoires sur / sous de 26.5 en pré-saison, ont maintenant une fiche de 35-23. À égalité à la troisième place de la conférence et à seulement 2.5 matchs de la première place, ils sont facilement la plus grande équipe surprise de l'Est, et peut-être de toute la NBA (Memphis a un argument là-bas).

Garland s'attendait à ce que Cleveland organise son action NBA. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que cela se produise à temps pour ce week-end.

"Tout tourne autour de la boucle", a-t-il déclaré. "Je n'ai pas été surpris, mais c'était super cool que ça revienne aussi vite, obtenir une certaine notoriété autour de Cleveland."

Et ce n'est pas seulement que les Cavs ont pu revenir rapidement à la pertinence, c'est la façon dont ils l'ont fait qui compte - avec ce produit le plus rare de la NBA, le talent local. Neuf Cavaliers sur la liste de 15 joueurs n'ont joué pour aucune autre organisation de la NBA à l'exception de Cleveland.

"Je pense que tous nos gars aiment Cleveland, c'est le seul endroit où nous sommes allés", a déclaré Garland. "Alors ils aiment la façon dont la ville est derrière nous, ils nous soutiennent vraiment et nous soutiennent. Et ils sont de retour à l'aréna, c'est super cool, c'est comme ça presque tous les soirs.

"C'est cool de voir tout le monde être heureux"

Guirlande est dans une position spéciale ce week-end, le joueur principal de l'équipe hôte. Il n'en est qu'à sa troisième saison, mais affiche une moyenne de 20.3 points et 8.0 passes décisives, soit un sommet en carrière de 47.7% de ses tirs. Il est rejoint par Allen, qui a été choisi pour remplacer James Harden.

Pour Garland, son amélioration individuelle a été essentielle à l'amélioration de l'équipe des Cavaliers. Il a été poussé, même à la fin de la saison dernière, par l'entraîneur JB Bickerstaff et son équipe à devenir un tireur plus volontaire et à assumer un rôle de leadership plus important. Il a gardé cela à l'esprit tout au long de l'intersaison et a reçu un coup de pouce lorsqu'il a rejoint l'équipe américaine en juillet.

"Ma confiance a énormément augmenté", a-t-il déclaré. "Au cours de l'été, avec l'équipe USA Select et un peu plus de travail que j'ai mis cet été, je savais que je devais faire plus pour avoir un plus grand impact avec cette équipe et nous faire passer au niveau supérieur. Donc, mes entraîneurs et mes entraîneurs et moi-même m'ont vraiment mis au défi de passer à l'étape suivante.

Pour ce week-end, cependant, Garland peut se détendre un peu et se concentrer sur la mise en valeur de sa ville. Il fera des apparitions dans la ville, notamment à "The Block", une expérience interactive pour les fans animée par Mountain Dew and Ruffles. Des cavs passés et présents – Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson – apparaîtront également.

"Le week-end a été formidable jusqu'à présent", a déclaré Garland. "Beaucoup de gens ont montré beaucoup d'amour jusqu'à présent, c'était cool de voir tous les fans, toutes les activités qui se sont déroulées. C'est cool de voir tout le monde être heureux et de bonne humeur.

Après une année au cours de laquelle il n'y avait qu'une version épurée du week-end NBA All-Star, à Atlanta en 2021, le week-end de cette année devait déjà avoir une excitation accrue. Mais le fait que ce soit à Cleveland, site de la plus grande renaissance des cerceaux de la ligue, a apporté un buzz supplémentaire sur la rive du lac Érié.

"Il y a tellement de facteurs, mais l'énergie dans la ville en ce moment est électrique", a déclaré Matt Nielsten du marketing de la marque Mountain Dew. «Je peux réellement entendre les gens devenir des bananes en ce moment. Mais les gens sont excités, et le match des étoiles est qu'à un moment de l'année, vous pouvez vous réunir, quelle que soit l'équipe pour laquelle vous êtes - c'est une célébration du jeu et c'est très amusant. Je pense que cela se voit dans tout ce qui se passe dans la ville en ce moment. »