Tim McCarver, All-Star Catcher et diffuseur du Temple de la renommée, décède à 81 ans

C'était au début de leur carrière dans la diffusion sportive, bien que Bob Costas ait déjà quelques années d'expérience à son actif lorsqu'il a été jumelé à Tim McCarver pour appeler un match entre les California Angels et les Boston Red Sox le 14 juin 1980 à Anaheim.

"Pour vous montrer depuis combien de temps c'était, (Rod) Carew a volé une base et Yaz (Carl Yastrzemski) a frappé un coup de circuit dans ce match", a déclaré Costas dans une interview vendredi.

Mais en dépit d'être une recrue derrière le micro, McCarver avait la richesse de l'expérience et des connaissances du baseball d'une carrière de 21 ans dans la grande ligue, qui s'est étendue de 1959 à 1980 avec quatre équipes, et qui comprenait la victoire de deux anneaux de la Série mondiale avec le St Louis Cardinals alors qu'il était le compagnon de batterie des lanceurs du Temple de la renommée Bob Gibson et Steve Carlton.

McCarver, décédé jeudi à 81 ans, était le rare athlète qui est passé de joueur accompli à star de télévision chevronnée après avoir raccroché ses pointes. En commençant par les émissions locales des Phillies en 1980 – et les quelques jeux en réseau qu'il a fait avec Costas la même année – McCarver s'est taillé une carrière dans la diffusion du Temple de la renommée et a été jumelé avec tout le monde, de Ralph Kiner à Joe Buck.

« Certaines personnes ont un ou deux points forts. La recette (de McCarver) contenait plus d'ingrédients », a déclaré Costas. « Sa diffusion avait de la texture. Une des choses qui est souvent négligée mais vraiment importante - Tim était un bon public. Si la personne dans la cabine avec lui disait quelque chose de drôle, McCarver riait. Et il avait ce rire distinctif et contagieux.

Né à Memphis le 16 octobre 1941, McCarver a signé avec les Cardinals à la sortie du lycée pour ce qui était alors la somme colossale de 75,000 1959 $. Il a fait ses débuts avec les Cardinals en 1960 et est devenu le receveur partant du club pendant la majeure partie des années XNUMX. Il a été deux fois All-Star avec St. Louis.

Il a ensuite eu deux séjours avec les Phillies et est finalement devenu le receveur personnel de Carlton lorsqu'ils étaient coéquipiers des Phillies du milieu à la fin des années 70. McCarver faisait partie d'un groupe restreint de ligueurs majeurs qui ont joué au cours de quatre décennies différentes. Les Phillies l'ont signé pour jouer dans quelques matchs à la fin de la saison 1980, l'année où le club a remporté son premier titre de la Série mondiale. (McCarver ne faisait pas partie de la course d'après-saison des Phillies).

À ce moment-là, le pivot de McCarver vers la cabine de diffusion était en cours.

Costas a déclaré que "la carrière de joueur de McCarver a informé la diffusion" et que l'un des signes d'un excellent analyste de télévision sportive est de savoir s'il améliore les autres personnes autour de lui. Costas a déclaré que McCarver avait ce trait à la pelle.

"Tim a si bien cliqué avec Ralph Kiner (pour les matchs des Mets)", a déclaré Costas. "Les vertus de Ralph étaient sa connaissance du jeu, sa personnalité, sa narration, mais je pense que Ralph a été redynamisé par la présence de Tim dans le stand avec lui. Leurs conversations étaient inestimables.

Au moment où il a été jumelé avec Joe Buck sur Fox en 1996, McCarver était l'un des principaux analystes du baseball et celui qui avait un penchant pour prédire les jeux avant qu'ils ne se déroulent sur le diamant. Son appel le plus célèbre a peut-être eu lieu lors des World Series 2001 entre les Yankees et les Diamondbacks de l'Arizona.

Les Yankees menaient le match 7 en fin de neuvième manche en Arizona, et le manager des Yankees Joe Torre avait dominé Mariano Rivera sur le monticule. Un quatrième championnat consécutif des Yankees World Series semblait couru d'avance.

Mais les Diamondbacks ont égalé le score, 2-2, puis ont chargé les buts avec un retrait. Luis Gonzalez, de l'Arizona, un frappeur gaucher, s'est opposé à Rivera, le droitier connu pour sa balle rapide coupée. Torre a fait dessiner le champ intérieur pour une éventuelle balle au sol en double jeu.

Gonzalez a commis une faute sur le premier lancer.

«Le seul problème est que Rivera lance à l'intérieur pour les gauchers, et les gauchers obtiennent beaucoup de coups de chauve-souris cassés dans le champ extérieur peu profond, la partie peu profonde du champ extérieur. C'est le danger d'amener le champ intérieur avec un gars comme Rivera sur le monticule », a déclaré McCarver juste avant que Rivera ne lance son deuxième lancer à Gonzalez.

Le reste appartient à l'histoire, alors que Gonzalez a lancé un simple de batte cassée sur la tête de Derek Jeter dans le champ central peu profond et que les Diamondbacks ont soulevé le premier trophée des World Series du club.

Avant le match de Gonzalez au bâton, alors qu'il y avait des coureurs aux premier et deuxième sans retraits, Jay Bell de l'Arizona avait fait un sacrifice sacrificiel que Rivera avait aligné et lancé au troisième but. Le joueur de troisième but des Yankees, Scott Brosius, a fait la force.

Costas a déclaré que McCarver n'a pas tardé à souligner – lors de la rediffusion vidéo – que Bell n'était qu'à mi-chemin de la première ligne de base lorsque Brosius a enregistré le premier retrait de la manche, et que Brosius aurait pu lancer en premier pour le double jeu.

"Rivera si rapide au troisième but que Brosius a eu un jeu au début s'il était sorti du sac", a déclaré McCarver lors de la télédiffusion de 01. "Mais Brosius se contente d'un."

"Les idées de Tim étaient si fraîches, sa personnalité était si exubérante et son plaisir était si évident", a déclaré Costas.

McCarver était avec Fox pendant la saison 2013, puis a été analyste pour le réseau des Cardinals, travaillant environ trois douzaines de matchs par saison, selon le Baseball Hall of Fame.

Comme Costas, McCarver a été lauréat du prix Ford C. Frick, pour l'excellence de la radiodiffusion. Deux ans après avoir appelé son dernier match de baseball Fox, McCarver a été invité à rejoindre Costas une fois de plus, pour une émission télévisée MLB Network d'un match Cardinals-Padres 2015 au Busch Stadium.

"Nous étions amis depuis très longtemps", a déclaré Costas. "Quand il terminait, j'ai demandé à MLB Network si je pouvais faire un match avec lui. Nous avons fait exprès un match des Cardinals, et cela s'est déroulé sans heurts pour Tim. C'était comme une conversation de neuf manches.

«Mais le jeu comportait également plusieurs rebondissements stratégiques – devraient-ils faire cela? Devraient-ils faire cela? Et McCarver excellait dans ce domaine. C'était presque de la chance, que le jeu et le décor lui aient fourni une toile pour faire beaucoup de choses pour lesquelles il était connu, ce qui m'a gratifié, car tout ce que j'avais était ce coup unique. Il a tellement apporté à son métier. »