TikTok dans le collimateur de l'Europe alors que les États-Unis envisagent d'interdire l'application appartenant à des Chinois

TikTok commence à ressentir la piqûre de la pression politique et réglementaire en Europe, où l'application appartenant à des Chinois a largement échappé à l'examen auquel elle est confrontée aux États-Unis

Le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, a averti le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, lors d'une réunion ce mois-ci, que le bloc pourrait interdire l'application si elle ne respectait pas les nouvelles règles sur le contenu numérique bien avant la date limite du 1er septembre.

C'est un changement marqué par rapport au quasi-silence de l'UE sur TikTok, alors que les législateurs américains ont été agressifs - interdire l'application des appareils fédéraux en décembre pour des raisons de sécurité nationale. Une proposition de loi bipartite cherche également à empêcher l'application de fonctionner aux États-Unis

Ce n'est pas que l'UE soit molle sur la technologie. L'Europe a infligé une amende aux géants américains de la technologie pour avoir enfreint le règlement général de l'UE sur la protection des données.

La différence avec TikTok est que l'application est restée à l'écart des intérêts commerciaux en Europe.

"Il n'y a pas de demande politique d'enquête sur les entités chinoises", a déclaré Hosuk Lee-Makiyama, directeur du groupe de réflexion du Centre européen d'économie politique internationale, dans une interview en décembre.

"La base d'utilisateurs de TikTok est beaucoup plus importante que beaucoup de gens en Europe ne le pensent", a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, "vous n'allez pas regarder de très près s'ils ne volent pas trop de vos revenus publicitaires".

TikTok comptait environ 275 millions d'utilisateurs actifs mensuels en Europe en décembre, selon Abe Yousef de Sensor Tower, notant que cela représente plus d'un tiers de la population européenne d'environ 750 millions.

TikTok a été l'application de médias sociaux la plus téléchargée l'année dernière en Italie et en Espagne, selon data.ai, anciennement App Annie. L'application occupait la deuxième place en France et en Allemagne, selon les données.

Selon data.ai, WhatsApp, propriété de la société mère de Facebook Meta, s'est classée première parmi les téléchargements d'applications de médias sociaux en France et en Allemagne, et troisième en Italie et en Espagne.

Meta a réalisé un chiffre d'affaires européen de 29.06 milliards de dollars en 2021, une région que la société a définie comme comprenant la Russie et la Turquie. En revanche, TikTok a enregistré un chiffre d'affaires de seulement 531 millions de dollars dans l'Union européenne en 2021, selon le dernier dossier disponible au Royaume-Uni. Mais c'était bien plus de quatre fois ce qui avait été divulgué pour 2020.

"Il faut un peu de temps à la Commission européenne pour se ressaisir sur ces questions", a déclaré Dexter Thillien, analyste principal des technologies et des télécommunications chez The Economist Intelligence Unit.

"Ce n'est pas à cause d'un manque de volonté de la part de la Commission européenne de faire quelque chose", a déclaré Thillien à CNBC lors d'un entretien téléphonique. "Ils ont les mains pleines avec de plus grandes entreprises."

TikTok n'est pas encore un mastodonte à l'échelle d'entreprises comme Meta, Alphabet ainsi que Amazon lorsqu'il s'agit de médias sociaux, de publicité et de commerce électronique. Mais TikTok est devenu si populaire que son application a inspiré des produits imitateurs, tels que la courte fonctionnalité vidéo Reels de Meta.

Plus de la moitié des personnes âgées de 16 à 24 ans en France et en Allemagne utilisent TikTok, selon data.ai.

Depuis son lancement en 2016, TikTok a amassé une base d'utilisateurs mensuelle dans le monde de plus d'un milliard et cimenté la carrière de personnalités médiatiques bien connues, des sœurs D'Amelio à Addison Rae.

Cela lui donne un pool de données attrayant pour former ses algorithmes afin de cibler les utilisateurs de manière agressive avec le contenu le plus aligné sur leurs intérêts. La société mère de TikTok, ByteDance, basée à Pékin, a rencontré un succès similaire en Chine avec une version locale de l'application, appelée Douyin.

Une grande crainte parmi les responsables du renseignement américain – et de plus en plus de législateurs en Europe également – ​​est que Pékin pourrait influencer la façon dont TikTok cible ses utilisateurs pour qu'ils se livrent à la propagande ou à la censure.

"Le succès de TikTok est le résultat d'un échec de la politique européenne", a déclaré à CNBC Moritz Korner, membre du Parlement européen pour le Parti libéral démocrate allemand, par e-mail.

"D'un point de vue géopolitique, l'inactivité de l'UE envers TikTok a été naïve."

Korner a appelé la Commission européenne à faire pression sur les autorités de protection des données pour qu'elles prennent des mesures contre TikTok depuis 2019 Il craint que la plateforme ne présente "plusieurs risques inacceptables pour les utilisateurs européens", notamment "l'accès aux données par les autorités chinoises, la censure, [et] le suivi des journalistes".

"Le dragon de données TikTok doit être placé sous la surveillance des autorités européennes", a déclaré Korner. "L'Europe doit enfin se réveiller."

Le mois dernier, ByteDance a admis avoir utilisé les données TikTok de deux journalistes pour localiser leurs mouvements physiques, selon un mémo interne. TikTok a pris ses distances avec l'activité et a déclaré que les employés impliqués n'étaient plus employés chez ByteDance.

Les préoccupations en matière de surveillance, en plus de la loi stricte de l'UE sur les services numériques, ont été un sujet de conversation important lors des réunions de Chew avec des responsables de l'UE au début du mois.

Le DSA, qui a été approuvé l'année dernière, n'est pas encore appliqué en Europe. Les responsables de l'UE font pression sur les géants de la technologie de tous bords pour qu'ils mettent de l'ordre dans leurs maisons avant la date limite du 1er septembre, y compris TikTok.

« L'UE prend très au sérieux les questions de confidentialité et de protection des données. Et il construit l'une des architectures réglementaires les plus rigoureuses pour les plateformes numériques, y compris TikTok, au monde », a déclaré à CNBC Manuel Muniz, prévôt de l'Université IE.

Sous Règles chinoises de contre-espionnage et de sécurité nationale, la société mère de TikTok, ByteDance, et d'autres entreprises technologiques chinoises seraient obligées de partager les données des utilisateurs avec Pékin si le gouvernement le leur demandait, ont précédemment déclaré des experts à CNBC.

C'était une préoccupation lorsque les États-Unis faisaient pression sur leurs alliés pour interdire Huawei, le géant chinois des télécommunications, en 2019.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué à CNBC que le gouvernement chinois n'a jamais exigé et n'exigera pas des entreprises ou des individus qu'ils collectent ou partagent des données situées dans des pays étrangers en violation des lois locales.

Le ministère a déclaré que les parties concernées devaient respecter les principes de l'économie de marché et de la concurrence loyale, cesser d'abuser du concept de sécurité nationale et offrir aux entreprises chinoises un environnement commercial équitable, transparent et non discriminatoire.

TikTok a admis que les données sur ses utilisateurs européens peuvent être consultées par les employés basés en Chine, mais nie qu'elle partagerait jamais ces informations avec le gouvernement chinois. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré à CNBC que l'entreprise a "toujours été liée et s'est efforcée de se conformer aux réglementations de l'UE qui s'appliquent à nous".

"Nous continuons à favoriser une forte culture de conformité en investissant massivement dans l'évolution de notre plateforme et de nos activités pour nous aligner sur l'évolution du cadre réglementaire", a déclaré le porte-parole.

L'entreprise dit néanmoins s'engager à créer un système robuste de traitement des données des Européens au sein de l'Europe. Cela comprendra l'établissement d'un nouveau centre de données en Irlande pour héberger localement les données des utilisateurs européens.

Cela reflète une différence majeure : les régulateurs européens se sont concentrés sur le traitement des données, tandis que les régulateurs américains recherchent les menaces à la sécurité nationale.

Pendant ce temps, les enquêtes sur l'accès par TikTok aux données des utilisateurs en Chine « commencent à porter leurs fruits », selon Thillien.

Les enquêtes prennent du temps. La commission irlandaise de protection des données a mis près de cinq ans à mettre un terme à son enquête sur les pratiques de publicité ciblée de Meta, ce qui a entraîné une amende de plus de 400 millions de dollars.

La commission examine si le transfert des données des utilisateurs de TikTok vers la Chine et le traitement des données sur les mineurs enfreignent les règles strictes de confidentialité du RGPD du bloc. Le résultat de l'enquête irlandaise sur la confidentialité n'est pas attendu avant la fin de cette année ou 2024.