Ousmane Dieng de Thunder cherche à rejoindre Josh Giddey en tant que prochaine perspective NBL à prospérer en NBA

La recrue française Ousmane Dieng a l'opportunité de suivre les traces uniques de certains des meilleurs jeunes gardes de la NBA.

Après avoir passé une saison dans la NBL, le joueur de 19 ans a été sélectionné n ° 11 au classement général lors du repêchage de la NBA 2022. Le directeur général d'Oklahoma City Thunder, Sam Presti, était si haut sur Dieng qu'il était prêt à envoyer trois futurs choix de premier tour aux New York Knicks pour l'acquérir.

"Vous allez devoir prendre des risques à mon avis dans le repêchage", m'a dit Presti. "Surtout pour nous avec la façon dont le CBA est conçu. J'ai pensé que c'était un très bon pari parce que vous ne voyez pas ce type de joueur très souvent.

Dieng a participé au programme Next Stars de la NBL, qui a produit certains des meilleurs jeunes espoirs de la NBA au cours des dernières années. En fait, au cours des deux années précédant le repêchage de la NBA 2022, le programme a vu RJ Hampton, LaMelo Ball et Josh Giddey entendre tous leurs noms appelés au premier tour. Next Stars a été conçu comme un programme de développement des joueurs pour accélérer les futurs espoirs de la NBA.

Ce qui est intéressant, c'est qu'un ancien choix de repêchage du Thunder a été un énorme tremplin pour la mise en place de ce programme. Terrance Ferguson a passé une saison avec les 36ers d'Adélaïde avant d'être sélectionné n ° 21 au classement général lors du repêchage de la NBA 2021 par Oklahoma City. Permettre aux joueurs d'emprunter ce chemin unique vers la NBA était quelque chose que la NBL voulait formaliser et rendre plus courant. La saison après le repêchage de Ferguson, ce programme a été mis en place.

Des joueurs comme Dieng sont triés sur le volet par un panel d'experts nommés par la NBL. Il a passé une saison avec les Sky Sport New Zealand Breakers, où il a connu des hauts et des bas.

Au cours des 11 premiers matchs de la saison NBL, l'ailier de 6 pieds 10 pouces a affiché des moyennes de 4.1 points, 2.1 rebonds et 0.9 passes décisives par match. Il était extrêmement inefficace alors qu'il s'adaptait au style de jeu contre les adultes, tirant à seulement 24.6% du sol et 15.4% au-delà de l'arc.

À partir de là, Dieng a commencé à comprendre les choses. Au cours de ses 11 matchs suivants, il a produit 14.2 points, 4.4 rebonds et 1.4 passes décisives tout en convertissant sur 48.4% de ses tirs du terrain et 35.7% de ses tentatives à 3 points.

On pourrait dire que le temps qu'il a fallu à Dieng pour atteindre son rythme était circonstanciel. Il a déménagé dans un tout nouveau pays à seulement 18 ans pour jouer professionnellement contre certains des meilleurs joueurs du monde en dehors de la NBA.

En raison de la pandémie et d'une épidémie de COVID dans l'équipe, Dieng et les Breakers ont été contraints de résider et de jouer en Australie pendant la première moitié de la saison. La jeune aile vivait dans des hôtels tout en essayant de s'adapter pour jouer dans cette nouvelle ligue.

Non seulement il devait s'adapter sur le terrain, mais aussi culturellement en dehors du terrain.

Cette amélioration plus tard dans la saison est la principale raison pour laquelle il a finalement soulevé des planches de repêchage. Il se vantait également d'une envergure de 7 pieds 1 pouce et d'une perturbation défensive qui devrait bien se traduire en NBA du côté défensif.

Dans cet esprit, Presti surveille Dieng depuis plusieurs années.

La première fois que Presti et le groupe de scoutisme du Thunder l'ont vu jouer en personne, c'était quand Dieng était il y a près de quatre ans à l'INSEP, un institut et centre de formation français qui forme des athlètes en devenir. À l'époque, le phénomène français était un garde de 16 ans qui mesurait 6 pieds 3 pouces.

Presti a mentionné qu'au fil des ans, il avait rencontré plusieurs des coéquipiers de Dieng, qui ont toujours hautement apprécié son éthique de travail.

Depuis que le Thunder a eu son premier regard sur Dieng, il a grandi de près de huit pouces mais a conservé les compétences de garde. Cela fait de lui une perspective unique qui est encore brute, mais qui a les outils pour devenir un joueur spécial.

«Il a juste de très bonnes sensations. Il est gracieux avec le ballon », a déclaré le directeur général du Thunder. «Il peut se mettre physiquement dans des positions que la plupart des gars de sa taille ne peuvent pas. Il peut jouer le dribble avec cette taille, ce qui est vraiment unique. Il a une très bonne sensation avec le ballon dans ses mains.

Dieng a eu sa première opportunité de jouer dans un uniforme Thunder plus tôt ce mois-ci dans la NBA Summer League.

Lors de son premier match à Salt Lake City, il a inscrit 10 points et quatre rebonds en 25 minutes hors du banc. Ce n'était pas la performance la plus efficace, mais la polyvalence et le jeu ont brillé. Lors de ses deux matchs suivants dans l'Utah, il a produit un total combiné de seulement six points et sept rebonds. Encore une fois, il a eu du mal à tirer le ballon et était sujet aux revirements, mais l'avantage a éclaté.

Lorsque l'équipe s'est rendue à Las Vegas pour son deuxième événement de ligue d'été, la scène s'est encore agrandie pour la jeune aile. Lors du match d'ouverture du Thunder, il a marqué 10 points pour accompagner six rebonds, mais est allé 0 pour 5 au-delà de l'arc et a de nouveau été inefficace.

Après s'être reposé lors du deuxième match d'Oklahoma City à Las Vegas, Dieng a organisé son meilleur match à ce jour.

Mercredi soir, il a été l'un des joueurs les plus percutants du Thunder lors de la victoire, prenant le départ et produisant 12 points et sept rebonds tout en tirant à 62.5% du sol et 50% en profondeur. C'était de loin son concours le plus efficace de l'été car il a fait un énorme pas.

« En ce qui concerne son insertion dans le jeu, il a une grande taille et une si bonne sensation », a déclaré l'entraîneur de la ligue d'été du Thunder, Kam Woods, après le match. «Il a fait un excellent travail en s'affirmant simplement. Cela s'est vu ce soir et je pense qu'il prépare une performance comme celle-ci depuis un moment maintenant.

Se reposer dans le deuxième match de l'événement de Las Vegas ne devrait pas être surprenant, et c'est quelque chose à quoi il faut s'attendre. Passer de la NBL à la NBA est un énorme ajustement physique pour un jeune joueur.

Même la saison dernière, c'est quelque chose que Giddey a dû surmonter au cours de son année recrue.

En parlant à Giddey et aux conseils qu'il a donnés à son collègue prospect de la NBL, c'est une chose dont il a parlé. La NBL est l'une des meilleures ligues au monde et c'est une grande expérience de jouer contre des hommes adultes, mais jouer une saison complète de 82 matchs est tout un saut.

Giddey a fait l'éloge de Dieng tout au long de l'été et aime vraiment jouer à ses côtés.

"Il a été formidable", a déclaré Giddey à Las Vegas. «Je l'ai beaucoup regardé dans la NBL l'année dernière. Il est cru. C'est un grand gars qui peut gérer le ballon et est un excellent créateur de coups. C'est un joueur fluide. J'adore son jeu et j'adore jouer avec lui. Il rend mon travail beaucoup plus facile sur le sol.

Dieng est certainement un projet et ne sera probablement pas un joueur très percutant en tant que recrue. Il lui faudra du temps pour continuer à se développer, mais cela devrait valoir la peine d'attendre. Il est le meilleur sur le ballon malgré ses 6 pieds 10 pouces. Dieng a la capacité de créer son propre tir et également de faciliter et de faire des jeux pour ses coéquipiers.

Il y a de fortes chances qu'il joue un peu dans la G League pour l'OKC Blue la saison prochaine, mais il a quand même été pris à la loterie en raison de son potentiel à long terme. De plus, il projette d'être un défenseur polyvalent qui peut garder plusieurs positions à un niveau élevé.

« Je pense que je suis assez polyvalent. Je peux faire tout ce que les entraîneurs veulent que je fasse », a déclaré l'ailier français lorsqu'on lui a demandé de décrire son jeu.

Il faudra peut-être plusieurs années avant qu'il ne soit une pièce de qualité dans la NBA, mais cela devrait s'aligner parfaitement sur le calendrier d'Oklahoma City pour la discorde. Il a beaucoup de temps pour se développer dans le système Thunder et pourrait un jour être un partant lorsqu'ils seront de retour en séries éliminatoires.

Payer trois premiers tours pour un gars comme Dieng semble risqué à première vue, mais cela pourrait rapporter d'énormes dividendes à Presti sur la route.