Kenrich Williams de Thunder comble un vide difficile

Entrant dans la campagne 2022-23, l'Oklahoma City Thunder était déjà l'une des plus petites équipes de la NBA du point de vue de la hauteur. Ils ont perdu Chet Holmgren à cause d'une blessure au pied avant même le début de la saison, laissant Aleksej Pokusevski comme le seul 7 pieds de l'équipe.

Cela a laissé Oklahoma City dans une situation qui nécessiterait une approche centre par comité. Le Thunder n'avait plus un gros calibre de départ qui pouvait dominer la peinture pendant 30 minutes chaque nuit.

En tant que tel, Pokusevski serait rejoint par Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams et Mike Muscala pour remplir les minutes centrales de la saison.

Malheureusement pour le Thunder, Robinson-Earl s'est blessé à la cheville au début de décembre, suivi de Pokusevski qui s'est blessé à la jambe environ deux semaines plus tard. Oklahoma City est entré dans l'année proche avec peu de profondeur dans la zone avant, ce qui signifie que le personnel d'entraîneurs devrait faire preuve de créativité avec des rotations compte tenu des ressources limitées.

C'est à ce moment-là que Kenrich Williams s'est vraiment intensifié et a fait quelque chose que la plupart des joueurs de sa taille ne pouvaient pas. Il avait très bien joué pour OKC sur l'aile, mais on lui demanderait maintenant de jouer temporairement un nouveau rôle jusqu'à ce que la liste devienne plus saine.

Debout à 6 pieds 6 pouces, Williams avait passé 62% de ses minutes de carrière au petit attaquant entrant dans la campagne 2022-23. Le reste de sa charge de travail a été consacré principalement à l'attaquant de puissance (25%) et à l'arrière (11%) avec très peu d'exposition à la position centrale.

Maintenant, comme il joue principalement en tant que gros pour le Thunder, il a déjà jusqu'à 31% de ses minutes totales cette saison en position centrale malgré ce changement de rôle survenu il y a moins d'un mois.

Bien que Williams ne commence pas toujours, il a joué le cinquième plus grand nombre de minutes de tous les joueurs de la liste depuis qu'il a assumé ce nouveau rôle. Au cours de cette période, il a récolté en moyenne 8.6 points, 6.1 rebonds et 2.6 passes décisives tout en tirant 51.6% depuis le sol et 44.4% depuis la profondeur.

Il a été un véritable connecteur du côté offensif, jouant de manière très similaire à la façon dont nous avons vu Draymond Green impacter le jeu au fil des ans. Williams a très bien réussi à opérer dans le milieu de gamme, tirant des sauteurs sur son défenseur ou soufflant en tirant parti de son avantage d'être plus rapide que la plupart des centres.

Il a également servi de plaque tournante offensive près de la ligne des lancers francs, envoyant le ballon aux coéquipiers ouverts lorsque la défense s'effondre. Cela a été particulièrement percutant lorsque les équipes courent contre Oklahoma City, jouant à l'envers.

Bien que Williams abandonne une tonne de taille aux centres adverses sur le côté défensif, l'équipe a fait un excellent travail pour contrer cela. Depuis qu'il a commencé à combler le vide en tant que centre principal, le Thunder est la huitième meilleure équipe défensive de la NBA. Ils ont également établi un record parmi les dix premiers au cours de cette période à 9-6, tout en étant parmi les cinq premiers en attaque et en obtenant le cinquième différentiel de points le plus élevé de la ligue.

Aussi bon qu'Oklahoma City ait été avec Williams jouant de lourdes minutes de centre, ce n'est probablement pas quelque chose qu'ils veulent faire à long terme. Cependant, cela montre à quel point il est polyvalent et à quel point cette équipe du Thunder peut jouer dans des situations de petite balle.

À l'avenir, Jeremiah Robinson-Earl et Aleksej Pokusevski récupéreront la majorité de ces minutes alors qu'ils effectueront leurs retours respectifs tandis que Williams reviendra à sa position naturelle.