La phase de groupes palpitante de Qatar 2022 montre que la FIFA doit reconsidérer ses plans pour la Coupe du monde 2026

Un seul but en retard lors du tour final des matches de l'un des groupes de la Coupe du monde Qatar 2022 aurait pu changer les équipes qui ont atteint les huitièmes de finale.

Si les demandes de pénalité tardives de l'Iran avaient été accordées, l'Iran, et non les États-Unis, aurait affronté les Pays-Bas au tour suivant. Le groupe C était sur la bonne voie pour être décidé par le fair-play et le nombre de cartons jaunes jusqu'au 95 de Salem Al-Dawsari^th Un but d'une minute pour l'Arabie saoudite a donné à la Pologne une meilleure différence de buts que le Mexique. Dans le groupe E, les quatre équipes ont passé une partie des 90 dernières minutes d'action en position de qualification et en position d'élimination.

Des buts tardifs de l'Equateur, du Danemark ou de la Belgique auraient changé les deux premiers de leurs groupes respectifs. Et le groupe H a été bouleversé lorsque le 92 de Hwang Hee-chan^nd Un but d'une minute a permis à la Corée du Sud de propulser l'Uruguay à la deuxième place du groupe.

Mais la phase de poules de la prochaine Coupe du monde pourrait être dépourvue d'un tel drame.

La Coupe du monde 2026 sera la première à regrouper 48 équipes.

Cela augmentera principalement la représentation de l'Afrique et de l'Asie, dont les pays présents à cette Coupe du monde ont vu leur meilleure phase de groupes de tous les temps. Mais l'expansion rend difficile la création d'une structure de tournoi logique.

Actuellement, 32 équipes peuvent être réparties simplement en huitièmes de finale, puis huit, puis quatre, puis un dernier deux. Ce n'est pas possible avec 16 équipes. Lors de la planification de l'expansion du tournoi, la FIFA a fait plusieurs suggestions, mais a finalement décidé d'avoir 48 groupes de trois équipes, les deux meilleures équipes se qualifiant pour les huitièmes de finale.

Cette structure proposée est remplie de défauts.

Premièrement, cela signifie que les derniers matchs de groupe ne peuvent pas être joués simultanément. Cela augmente les chances que certaines équipes puissent tout simplement jouer le match nul ou accepter une courte défaite, sachant qu'un tel résultat leur garantirait la qualification.

Une telle situation s'est produite lors de la Coupe du monde de 1982 lorsque l'Allemagne de l'Ouest et l'Autriche savaient avant le coup d'envoi qu'une victoire 1-0 contre l'Allemagne de l'Ouest garantirait la progression des deux équipes aux dépens de l'Algérie. Par la suite, l'Allemagne de l'Ouest a marqué après dix minutes, et à partir de ce moment, aucune des deux équipes n'a vraiment tenté de marquer.

Le match, connu sous le nom "la honte de Gijon" après la ville dans laquelle il a été joué, a vu la FIFA modifier sa structure de tournoi afin que les derniers matchs de groupe soient joués simultanément. Ce ne sera pas possible avec des groupes de trois équipes.

Les autres problèmes sont que certaines équipes ne pourront jouer que deux matchs à la Coupe du monde, ce qui en fait une partie mineure du tournoi. Le moins grand nombre de matchs signifie qu'il y a une probabilité accrue que des bris d'égalité soient nécessaires, et il est probable qu'il y ait des situations où l'équipe A remporte son match d'ouverture avec un score important, puis repose les joueurs pour le deuxième match de groupe, ce qui signifie que les équipes B et C doivent faire match nul. , alors celui qui joue l'équipe A en second a un énorme avantage.

Avec les huitièmes de finale commençant un tour plus tôt avec 32 équipes, davantage d'équipes sont susceptibles de jouer défensivement et de chercher à gagner des matchs aux tirs au but. Le vainqueur de la Coupe du monde sera probablement l'équipe qui est la meilleure aux tirs au but plutôt que l'équipe qui est la meilleure au football.

Les dernières suggestions pour améliorer ce format de groupe à trois équipes ont inclus des choses comme tirs au but d'avant-match pour des points bonus, ce qui encouragerait davantage le football défensif et risquerait de transformer le tournoi en blague.

Une autre option possible pourrait s'inspirer du nouveau format de l'UEFA Europa League où les équipes qui terminent en tête du groupe peuvent sauter le premier tour à élimination directe, qui en Europa League implique les équipes de deuxième place et les équipes qui terminent troisième du Groupes de la Ligue des champions.

Cette solution rendrait possible des groupes de quatre équipes. Il ajoute un match supplémentaire au format actuel de 2022 pour les équipes qui ne peuvent pas sauter le premier tour à élimination directe, mais garantit que chaque équipe joue au moins trois matchs et que le dernier match de la phase de groupes peut être joué simultanément.

La Coupe du monde à 48 équipes ne va pas tout à fait dans 16 équipes aussi facilement que la ligue Europa, et pour que les chiffres correspondent, chaque groupe ne pourrait plus être un groupe autonome mais devrait être comparé aux équipes de d'autres groupes.

Par exemple, les huit équipes qui terminent premières de leur groupe et qui ont le plus de points ou la meilleure différence de buts pourraient obtenir un laissez-passer pour le deuxième tour à élimination directe, et les quatre équipes qui terminent premières de leur groupe mais qui ont le pire bilan pourraient jouer dans le premier tour à élimination directe avec toutes les équipes qui terminent deuxièmes.

Alternativement, les douze équipes qui terminent en tête de leur groupe pourraient participer au deuxième tour à élimination directe, et les huit équipes de deuxième place avec les meilleurs résultats pourraient participer au premier tour à élimination directe.

Aucune de ces solutions n'est parfaite, mais les deux permettraient au moins à la FIFA de conserver la structure de groupe à quatre équipes plutôt que d'essayer de mettre en œuvre la structure de groupe à trois équipes défectueuse.

Bien que la FIFA ait déjà pris une décision sur la structure du groupe à trois équipes, les informations faisant état d'éventuelles séances de tirs au but lors des matches de phase de groupes montrent que les membres de la FIFA sont conscients que le format actuellement prévu est défectueux.

Il reste encore beaucoup de temps avant la Coupe du monde 2026 pour que la FIFA revienne à la planche à dessin et examine toutes les solutions possibles pour que la phase de groupes de la première Coupe du monde à 48 équipes soit aussi excitante que la phase de groupes des 32 derniers. -Coupe du monde par équipes.