L'action palpitante sur glace génère des revenus record dans la ligue

Après deux années et demie difficiles, la LNH est de retour dans les affaires.

Mercredi, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que la ligue visait des revenus record de plus de 5.2 milliards de dollars pour la saison 2021-22. Après des années de croissance régulière, la ligue s'attendait à atteindre 5 milliards de dollars pour la première fois au cours de la saison 2019-20, avant que le monde du sport ne soit stoppé net par la pandémie de Covid-19 en mars 2020.

"Je suis ravi qu'après deux ans et demi, les choses se sentent vraiment normales", a déclaré Bettman lors de sa conférence de presse au Ball Arena de Denver, avant le premier match de la finale de la Coupe Stanley 1 entre le Lightning de Tampa Bay et l'Avalanche du Colorado. .

Conférences de presse en personne, arénas pleins à craquer et remise de la coupe Stanley au mois de juin : tous de très bons signes pour une ligue qui a dû faire des ajustements majeurs pour rester opérationnelle alors que le monde découvrait comment se frayer un chemin à travers une pandémie.

En août 2020, la ligue a monté ses séries éliminatoires dans deux bulles sans fans. Le Lightning de Tampa Bay a remporté la Coupe Stanley à Rogers Place presque vide à Edmonton le 28 septembre 2020 – environ deux semaines avant le début d'une saison régulière normale.

La prochaine campagne a été condensée à 56 matchs, a commencé en janvier 2021 et a présenté un alignement divisionnaire remanié qui a éliminé les voyages transfrontaliers entre les États-Unis et le Canada. Bettman a reconnu que les revenus perdus de la ligue avaient atteint le niveau du milliard de dollars alors que la saison 2021 a commencé dans des environnements principalement sans fans ou à fréquentation restreinte.

Au fur et à mesure que la campagne avançait et que les restrictions de Covid commençaient à se lever, les arènes se remplissaient. Les affrontements transfrontaliers sont revenus pendant les séries éliminatoires. Et le Lightning de Tampa Bay a répété en tant que champion de la Coupe Stanley devant un sommet de la saison de 18,110 7 fans à l'Amalie Arena le 2021 juillet XNUMX.

En 2021-22, la LNH est revenue à sa saison régulière de 82 matchs et à ses formats de division habituels – sauf avec le déménagement des Coyotes de l'Arizona dans la division centrale pour faire de la place à l'expansion de Seattle Kraken dans le Pacifique, et 105 matchs reportés et reprogrammés, en grande partie à cause des problèmes de Covid.

La ligue a également lancé une paire de nouveaux partenariats de diffusion américains de sept ans – un accord principal aurait valu 2.8 milliards de dollars avec Walt Disney/ABC/ESPN et un accord secondaire d'une valeur de 1.57 milliard de dollars avec Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

À plus de 620 millions de dollars par saison, ces revenus ont plus que triplé les 200 millions de dollars par saison que la ligue recevait dans le cadre de son accord précédent avec NBC Sports. Et tout au long de la finale de la conférence 2022, les cotes américaines ont été solides : en hausse de 18% par rapport à 2019 pour la finale de la Conférence Est entre le Lightning et les Rangers de New York sur ESPN, et en hausse de 13% par rapport à 2019 pour la finale de conférence de l'Ouest entre l'Avalanche et les Oilers d'Edmonton sur TNT.

Malgré les défis de la pandémie, les affaires corporatives de la LNH ont également été florissantes. "Au cours des 18 derniers mois, nous avons renouvelé ou signé de nouveaux partenariats d'entreprise évalués à trois quarts de milliard de dollars", a déclaré Bettman.

Plus tôt mercredi, la ligue a annoncé le renouvellement de son partenariat nord-américain de longue date avec Pepsico, qui s'étendra sur 20 ans d'ici la fin de ce dernier accord. Jeudi a été l'annonce d'un nouveau parrainage mondial pluriannuel avec Caterpillar qui sera lancé cet automne, axé sur la reconnaissance des personnes qui fabriquent, vendent et exploitent les produits et services Cat alors que la marque devient le sponsor officiel de l'équipement lourd et de l'énergie industrielle de la LNH.

Lorsque la ligue a nommé Hyundai et Genesis comme ses nouveaux partenaires automobiles canadiens Le mois dernier, Kyle McMann, vice-président principal du développement commercial nord-américain de la LNH, a déclaré que la ligue avait maintenant plus de 60 accords de parrainage d'entreprise en place à travers le monde. Chacun contribue à ces revenus records et, dans un avenir pas trop lointain, le manque à gagner qui a causé une pression à la baisse inconfortable sur le plafond salarial des joueurs sera effacé.

"D'ici deux ans, peut-être dans trois ans, nous prévoyons de reprendre les augmentations plus régulières auxquelles les gens s'attendaient de plus en plus du plafond salarial", a déclaré Bettman mercredi.

Jeudi, ce nombre pour la saison 2022-23 a été officialisé. Comme prévu, le plafond plafond sera de 82.5 millions de dollars, soit une augmentation de 1 million de dollars par rapport à 2021-22. La limite inférieure, ou plafond plancher, sera de 61 millions de dollars, contre 60.2 millions de dollars auparavant.

Au cœur de toutes les nouvelles financières positives, dit Bettman, se trouve l'état du jeu lui-même. Au cours de la saison 2021-22, les buts ont atteint des niveaux jamais vus depuis le milieu des années 90, alors que les jeunes canons de la ligue ont relevé la barre des compétences et de la vitesse. Et les séries éliminatoires ont été passionnantes, avec cinq des huit séries du premier tour atteignant la limite de sept matchs et l'une des franchises phares de la ligue, les Rangers, atteignant le match 7 de la finale de la Conférence de l'Est après quatre saisons essentiellement en dehors de l'image des séries éliminatoires. (ils se sont qualifiés en 2020 grâce au champ élargi de 24 équipes pour la bulle, mais ont été balayés au meilleur des cinq tours de qualification par les Hurricanes de la Caroline).

"Notre ligue est forte, la plus forte qu'elle ait jamais été", a conclu Bettman. "Nos clubs sont forts et stables, les plus forts et les plus stables qu'ils aient jamais été. Notre entreprise est florissante et notre jeu sur la glace, comme je l'ai décrit précédemment, est sensationnel.

La Finale de la Coupe Stanley semble continuer à susciter une excitation palpitante. L'équipe locale, l'Avalanche, a remporté le match 1 contre le Lightning en prolongation mercredi, par un score de 4-3. Le match 2 aura lieu samedi au Ball Arena de Denver (8 h HE, ABC).