Cette startup de fabrication de cellules souches vient de lever un trésor de guerre de 80 millions de dollars pour révolutionner la médecine

Aujourd'hui, Cellino Biotech, une société autonome de fabrication de thérapies cellulaires, a annoncé un tour de table de financement de série A de 80 millions de dollars mené par Leaps by Bayer avec 8VC, Humboldt Fund et de nouveaux investisseurs, dont Felicis Ventures et Khosla Ventures, qui pourraient résoudre un problème de maintien de la biotechnologie. retour de l'industrie. Cellino prévoit d'élargir l'accès aux thérapies à base de cellules souches dans le but de construire la première fonderie autonome de cellules humaines en 2025.

Pour comprendre pourquoi cela est important, vous devez examiner l'histoire du développement des médicaments. Au cours des 20 dernières années, le développement de médicaments est passé de la fabrication de petites molécules et de produits chimiques, tels que l'aspirine, qui peuvent avoir un impact sur la biologie, à des produits biologiques tels que des protéines, des anticorps et, plus récemment, des vaccins à ARN. La prochaine frontière du développement consiste à utiliser des cellules humaines modifiées comme médicaments eux-mêmes.

Les pionniers des cellules souches modifiées  

Il y a six ans, Leaps by Bayer, la branche d'investissement du géant pharmaceutique allemand Bayer AG, a décidé de prendre un risque sur une petite startup pionnière de ce qu'elle croyait être une technologie transformatrice pour la santé humaine. Leaps by Bayer a été l'un des investisseurs qui a misé gros sur une société appelée BlueRock Therapeutics avec un financement de série A de 225 millions de dollars, qui était à l'époque la plus importante série A jamais réalisée en biotechnologie. 

Quelle est la technologie qui a inspiré Leaps by Bayer à faire un investissement aussi important en 2016 ? C'était la capacité de concevoir des cellules souches humaines capables de traiter de nombreuses maladies. Six ans plus tard, BlueRock Therapeutics mène un essai clinique de phase 1 pour traiter les patients atteints de la maladie de Parkinson avancée à l'aide de neurones dérivés de cellules souches.   

Malgré ces énormes progrès et l'arrivée de nouvelles entreprises sur le marché, il y a encore quelque chose qui freine les progrès. C'est la capacité de fabriquer de manière fiable suffisamment de cellules souches pour répondre aux demandes croissantes de la recherche et de l'industrie.

L'avenir de la thérapie cellulaire d'ingénierie  

Imaginez pouvoir prélever vos propres cellules, appelée thérapie autologue, et les concevoir pour lutter contre le cancer. Ensuite, réinjectez les cellules dans votre corps pour combattre le cancer. L'un des avantages de l'utilisation de vos propres cellules avec cette thérapie est que votre système immunitaire est moins susceptible de les attaquer. Ou imaginez être capable de prendre les cellules de quelqu'un d'autre, appelée thérapie allogénique, et de les concevoir pour qu'elles remplissent une fonction particulière avant de les injecter aux patients. 

Les thérapies autologues et allogéniques sont l'avenir du développement de médicaments. Lorsque Leaps by Bayer a investi dans BlueRock Therapeutics, cela a créé la première perturbation de l'industrie. «Leaps by Bayer a été le pionnier qui a lancé cette industrie au début», déclare Saklayen. 

Maintenant, Leaps by Bayer mène une autre perturbation de l'industrie, mais cette fois, il se concentre sur l'élimination d'un gros goulot d'étranglement. "Le goulot d'étranglement de l'ingénierie des cellules souches s'est produit parce que l'ensemble du processus était manuel et très compliqué", explique Saklayen. "Cela impliquait généralement un scientifique assis à un banc qui regardait ces cellules à l'œil nu, puis décidait quelles cellules étaient bonnes ou mauvaises. Et puis les scientifiques entraient et essayaient d'enlever les mauvaises cellules avec une pointe de pipette.

Grâce à Cellino, l'industrie disposera de cellules souches fabriquées de manière fiable à grande échelle. Cellino utilise l'apprentissage automatique, l'intelligence artificielle (IA) et la technologie laser pour automatiser la fabrication de la thérapie cellulaire. Les cellules sont créées dans un format de cassette fermée, ce qui permet de traiter en parallèle des milliers d'échantillons de patients dans un seul établissement. Le résultat final, ces cassettes de cellules humaines, peut être utilisé pour traiter des patients. 

« Notre vision est de construire une fonderie Cellino. J'imagine que cela ressemblera beaucoup à une salle de serveurs. Mais chaque étagère contient une cassette de cellules fabriquées de manière autonome », explique Nabiha Saklayen, PDG et co-fondatrice de Cellino.

« La mission de Leaps by Bayer est d'investir dans des technologies révolutionnaires qui apportent des réponses à long terme à certains des plus grands défis actuels », a déclaré Juergen Eckhardt, MD, responsable de Leaps by Bayer. « Nous pensons que la fabrication basée sur l'intelligence artificielle est le prochain point d'inflexion important vers l'industrialisation des thérapies cellulaires, qui sont sans aucun doute l'une des technologies de base pour faire progresser la biotechnologie du traitement à la prévention ou à l'inversion de la maladie. La technologie véritablement transformatrice de Cellino pour fabriquer de manière autonome des thérapies à base de cellules souches correspond précisément à notre ambition de régénérer la fonction tissulaire perdue pour des millions de patients.

Le potentiel des médicaments dérivés des cellules souches est énorme avec de nombreuses applications, notamment le traitement de la maladie de Parkinson, du diabète et des maladies cardiaques. C'est la frontière du développement de médicaments qui est sur le point de changer l'industrie.

Merci à Lana Bandoïm pour des recherches supplémentaires et des rapports dans cet article. Je suis le fondateur de SynBioBeta, et certaines des entreprises sur lesquelles j'écris, y compris Leaps by Bayer, sont des sponsors du Conférence SynBioBeta ainsi que résumé hebdomadaire.