Thiago Almada s'apprête à devenir le premier joueur basé en MLS lors d'une finale de Coupe du monde

Lorsque Thiago Almada a couru sur le terrain du stade 974 de Doha, remplaçant Alexis MacAllister vers la fin de la victoire 2-0 de l'Argentine contre la Pologne, il est devenu le premier joueur basé à la Major League Soccer à faire une apparition pour la nation sud-américaine lors d'un Mondial. Tasse.

Lorsqu'il prendra place sur le banc pour la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 dimanche contre la France, le milieu de terrain offensif d'Atlanta United deviendra le premier joueur actif de la MLS à participer à une finale de Coupe du Monde.

Même avant tout cela, il était le premier joueur basé en MLS à être appelé dans une équipe de Coupe du monde d'Argentine, il y avait donc déjà une certaine importance à son inclusion pour quiconque s'intéressait à l'histoire des progrès du football national aux États-Unis. .

Cela peut surprendre les adeptes de la ligue de facto de premier plan aux États-Unis (qui comprend une poignée d'équipes du Canada) car, depuis 2014, la nationalité la plus courante des joueurs en MLS après l'Américain et le Canadien est l'Argentin.

En 2015, il y avait plus d'Argentins en MLS que de Canadiens, ce qui était également le cas en 2008 et 2009 selon les données de marché des transferts. La ligue est devenue une sorte de refuge pour les meneurs de jeu argentins, en particulier.

Almada à la Coupe du monde 2022 n'est que le dernier chapitre de la relation de la ligue avec son pays sud-américain préféré, mais depuis dimanche, il est l'un des plus importants.

Il convient qu'il joue pour Atlanta United. En faisant irruption dans la ligue en tant qu'équipe d'expansion en 2017, le club géorgien avait pour politique claire de trouver les meilleurs jeunes talents d'Amérique du Sud et de leur donner une plate-forme dans la Major League Soccer. Une plate-forme à partir de laquelle ces joueurs pourraient chercher à réussir dans la ligue elle-même et, s'ils impressionnent suffisamment, gagner un déménagement en Europe.

Miguel Almirón est devenu l'affiche de cette approche. Signé par Atlanta pour leur saison inaugurale en 2017, le Paraguayen a contribué à leur victoire en Coupe MLS en 2018 et a été un All-Star les deux années où il a joué dans la ligue, étant également nommé nouveau venu de l'année en 2017.

Ses performances accrocheuses, dont 21 buts au cours de ces deux saisons, ont attiré l'attention de l'Europe. Il a finalement déménagé à Newcastle United pour environ 27 millions de dollars, ce qui était à l'époque un record du club pour l'équipe anglaise.

La voie n'a pas été aussi empruntée que beaucoup, notamment les joueurs eux-mêmes, l'auraient espéré, mais la simple présence d'Almada dans l'équipe argentine de la Coupe du monde suggère qu'il sera le prochain joueur à suivre la route d'Almirón.

Almada n'a pour l'instant disputé que six minutes lors de cette Coupe du monde, ou du moins c'est ce que disent les sites de statistiques, mais ils ne comptent que jusqu'à 90 minutes. En fait, en incluant la période de temps additionnel à la fin du match, il a joué pendant environ 12 minutes.

Il a pu échanger une ou deux passes avec Lionel Messi, a complété ses 12 tentatives de passes et a également donné à Nicolás Tagliafico une chance au but que l'arrière gauche aurait probablement dû marquer.

Bien qu'il existe des scénarios dans lesquels il pourrait obtenir des minutes en finale, l'entraîneur-chef Lionel Scaloni n'a pas donné beaucoup d'indications que le joueur de 21 ans est en haut de l'ordre hiérarchique en tant que remplaçant du banc.

L'apparition d'Almada à la Coupe du monde pour l'Argentine en tant que joueur MLS pourrait être considérée comme le résultat naturel d'une récente tendance MLS. Celui qui voit certains de ses clubs rechercher de plus en plus de jeunes stars sud-américaines, au lieu d'expédier des stars vieillissantes d'Europe au bord de la retraite.

D'autre part, les seuls joueurs basés en MLS à avoir marqué lors de cette Coupe du monde étaient le milieu de terrain offensif suisse Xherdan Shaqiri, 31 ans, du Chicago Fire, et l'attaquant gallois de 33 ans du Los Angeles FC, Gareth Bale, ce dernier contre le États-Unis, pas moins.

C'est un signe qu'il n'existe actuellement aucun plan directeur pour le fonctionnement d'un club MLS. Les joueurs désignés ne doivent pas nécessairement être des Européens à la recherche d'un dernier jour de paie avant la retraite, mais ils peuvent toujours l'être si un club pense qu'un tel joueur leur conviendra.

Il y a maintenant un mélange de noms de stars plus anciens aux côtés de talents en plein essor d'Amérique du Sud, et même d'Amérique du Nord.

Les progrès d'Almada avec l'Argentine lors de cette Coupe du monde, bien que principalement en tant que supporter dans les vestiaires et sur la touche, sont un signe qu'Atlanta United, au moins, fait quelque chose de bien, même s'il continue de se tromper.

Un total de 37 joueurs basés en MLS étaient présents à cette Coupe du monde, le plus jamais de la ligue.

C'était en partie grâce à la qualification des États-Unis et du Canada, ce qui en faisait la première fois que les deux nations participaient ensemble à une Coupe du monde.

Le nombre augmentera probablement au moment où les deux pays co-organiseront le tournoi avec le Mexique en 2026, mais il est très peu probable qu'Almada soit toujours parmi eux.

Si Almada est en Europe à ce moment-là, il sera considéré comme une autre réussite à la Almirón pour la MLS, tout comme sa simple présence à cette Coupe du monde, alors même qu'il regarde depuis le banc pendant la finale.