Il n'y a pas de marge de manœuvre pour les Browns de Cleveland, qui doivent commencer à empiler les victoires

L'attente est terminée. L'incertitude ne l'est pas. Mais dimanche, Deshaun Watson reprendra sa carrière. Quand il prend le terrain au quart-arrière pour les Cleveland Browns à Houston, ironiquement contre son ancienne équipe, les Houston Texans. Ce sera la première apparition de Watson dans un match de saison régulière de la NFL depuis le 3 janvier 2021, dernier jour de la saison 2020.

Ce sera la première apparition de Watson depuis que les Browns l'ont acquis du Texas le 18 mars, en échange de six choix de repêchage, dont trois choix de première ronde.

Ce sera également la première apparition de Watson depuis qu'il a purgé une suspension de 11 matchs de la NFL pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue.

Les Browns n'ont pas gagné beaucoup de matchs pendant que Watson était suspendu, Cleveland a une fiche de 4-7, mais cela était principalement dû à une défense qui fuyait. L'offensive des Browns, dirigée par le quart-arrière remplaçant Jacoby Brissett, était dans le tiers supérieur de la NFL en termes de points marqués.

Les Browns doivent probablement gagner la plupart, sinon la totalité de leurs six matchs restants pour atteindre les séries éliminatoires. Ainsi, l'ajout de Watson et de ses compétences dynamiques arrive au bon moment. L'une des questions évidentes, cependant, est avec une si longue mise à pied, à quel point Watson sera-t-il pointu ? Combien de rouille devra-t-il surmonter ?

"C'est une question tout à fait juste", a déclaré l'entraîneur des Browns, Kevin Stefanski. « Je ne pense pas pouvoir prédire ce genre de chose. Je sais qu'il se concentre sur son travail. Deshaun a été à des entraînements, il a été à des soluces. Il a côtoyé ses coéquipiers. C'est à propos de nous contre les Texans. C'est l'objectif.

Le retour de Watson ouvre des parties du livre de jeu de Stefanski qui n'étaient pas en jeu avec Brissett, plus stationnaire et qui passe la poche, qui dirige l'attaque.

"Pour nous, en tant qu'attaquant, nous voulons maximiser les compétences de tous nos joueurs", a déclaré Stefanski. "Évidemment, avec un changement de quart-arrière, il y a certaines choses que nous ferons différemment. Mais finalement, le but est de jouer un bon football offensif. Nous ferons ce que nos gars font le mieux.

Trois fois sélectionné au Pro Bowl au cours de ses trois dernières années avec Houston, Watson est autant une menace pour diriger le ballon que pour le lancer. Ce n'est pas un secret pour les défenses adverses. Mais cela les défie.

"Il y a beaucoup de bandes sur Deshaun là-bas, donc les Texans savent contre quoi se préparer", a déclaré Stefanski. "Mais il n'a pas joué pour nous, donc il y a un élément de nous verrons. Nous avons joué une bonne attaque les 11 premières semaines, donc je m'attends à ce que ce soit la même chose.

Ce qui va certainement changer, c'est la menace que pose Watson à la fois en tant que lanceur et coureur de football. Au cours de ses quatre années avec Houston, Watson a récolté en moyenne 5.5 verges par course, 28 premiers essais au sol par saison et quatre touchés au sol par saison.

Avoir la mobilité et la menace de Watson en tant que coureur, associées à Nick Chubb, sans doute le meilleur porteur de ballon de la ligue, dans le même champ arrière rendra l'offensive de Cleveland encore plus prolifique.

« Nous avons joué une bonne attaque au cours des 11 premières semaines, alors je m'attends à ce que ce soit la même chose », a déclaré Stefanski. "Nous avons vu, en affrontant Josh Allen et Lamar Jackson, à quel point c'est frustrant pour un entraîneur défensif quand un quart-arrière peut faire des jeux, et cela fait partie du jeu de Deshaun."

La marge d'erreur de Cleveland dans ses six matchs restants est mince. Après le match de dimanche à Houston, les Browns joueront à Cincinnati, puis à domicile contre Baltimore et la Nouvelle-Orléans, puis termineront la saison régulière avec des matchs à Washington et à Pittsburgh.

Gagner la plupart, sinon la totalité de ces matchs pour une équipe qui n'a remporté que quatre de ses 11 premiers matchs semble incertain, d'autant plus que Watson, malgré tout son potentiel en tant que coureur et passeur, ne devrait probablement pas être immédiatement pic Watson après avoir raté la majeure partie de deux ans.

Aussi important que puisse être Watson, il est indéniable que les effets de son absence prolongée de l'action de jeu seront probablement évidents, en particulier lors de ses premiers matchs.

"Dans toute entreprise, vous devez vous concentrer sur la préparation", a déclaré Stefanski. "Vous ne pouvez pas vous soucier de dimanche tant que vous ne vous souciez pas de mercredi."

Les Browns ont eu de quoi s'inquiéter cette saison. Ils ont perdu six de leurs huit derniers matchs et ils n'ont pas gagné de matchs consécutifs depuis le 3 octobre de l'année dernière.

Le sort de cette saison pourrait être décidé en fonction de la rapidité avec laquelle Watson peut se mettre à niveau en tant que changeur de jeu en tant que passeur et coureur.

"Les gars ont apprécié de le revoir", a déclaré Stefanski. « L'avoir sur le terrain apportera un élément différent à notre attaque. Reste à voir à quel point c'est différent.