Il n'y a pas de gagnant clair du commerce James Harden-Ben Simmons… pour le moment

Lorsque les Philadelphia 76ers et les Brooklyn Nets ont conclu un accord à succès impliquant James Harden et Ben Simmons à la date limite des échanges de février, le président de l'équipe des Sixers, Daryl Morey, a déclaré que c'était un "échange gagnant-gagnant" qui aurait dû faire le reste de la Conférence Est " nerveux."

"Vous ne pourriez pas concevoir une meilleure raison pour un échange que ce qui vient de se passer", a-t-il déclaré. Colin Vacher. "Deux joueurs qui voulaient être dans une nouvelle situation, qui sont de très bons joueurs, qui joueront très bien à l'autre endroit mais pas ici. Si ce n'est pas le commerce parfaitement conçu, où nous et Brooklyn pouvons nous améliorer, et le reste de l'Est, je pense, est nerveux en ce moment.

Trois mois plus tard, les Boston Celtics et Miami Heat s'affrontent en finale de la Conférence Est. Pendant ce temps, les Sixers et les Nets passent au crible les décombres des saisons perdues.

Simmons a subi une blessure au dos qui a finalement nécessité une intervention chirurgicale au cours de son processus de montée en puissance et ne s'est jamais adapté pour les Nets cette saison. En son absence, les Celtics les ont balayés au premier tour des playoffs.

Harden a joué pour les Sixers, mais ses absences aux matchs 5 et 6 de leur défaite en demi-finale de la Conférence Est contre le Heat ont soulevé des questions sur son avenir à long terme à Philadelphie.

"Depuis que nous l'avons eu, tout le monde s'attendait au Houston James Harden", a déclaré le centre des Sixers Joel Embiid aux journalistes après la défaite finale du sixième match. « Mais ce n'est plus qui il est. C'est plus un meneur de jeu. »

À ce stade, les deux équipes peuvent avoir des remords d'acheteur. Cependant, le jury n'a toujours pas déterminé l'impact à long terme que Harden et Simmons auront sur leurs nouvelles équipes et si l'une ou l'autre des équipes sera clairement gagnante de ce mégacommerce.

Pour Harden, les questions sont à la fois physiques et financières.

Une blessure persistante aux ischio-jambiers a semblé le saper de l'éclatement qui faisait autrefois de lui l'un des buteurs les plus imparables de la ligue, alors que son taux de réussite a chuté au cours des deux dernières saisons, selon ESPN. Tim Bontemps. Bien qu'il ait remonté le temps avec une performance vintage dans le match 4 des demi-finales de la Conférence Est, marquant 16 de ses 31 points dans un quatrième quart-temps virtuose pour conjurer le Heat, il a combiné pour 25 points sur 9 tirs sur 22 et huit chiffres d'affaires dans les pertes sans gouvernail des Sixers dans les jeux 5 et 6.

Harden peut devenir un agent libre sans restriction cet été en refusant son option de joueur de 47.4 millions de dollars, bien qu'il soit difficile d'imaginer qu'une équipe soit prête à atteindre ce prix sur le marché libre. Il pourrait plutôt choisir l'option et être sous contrat pour une saison de plus avant d'atteindre l'agence libre en 2023, lorsque davantage d'équipes pourraient avoir un plafond salarial.

Après la défaite du match 6, Harden a déclaré qu'il prévoyait de revenir à Philadelphie la saison prochaine d'une manière ou d'une autre. Lorsqu'on lui a demandé s'il envisagerait de signer à nouveau pour moins que l'accord maximum de 270 millions de dollars sur cinq ans, il est éligible pour recevoir cette intersaison, il a répondu: «Tout ce qu'il faut pour aider cette équipe à continuer de croître et à nous mettre là-haut avec le le meilleur d'entre eux.

Si Harden est fidèle à sa parole, les Sixers devraient essayer de le convaincre de se retirer et de signer à nouveau pour moins que son maximum. Même si son nouveau contrat commence à 40-42 millions de dollars au lieu de 46-47 millions de dollars, ils auraient assez de marge de manœuvre dans le cadre du tablier fiscal de luxe prévu de 155.7 millions de dollars pour avoir accès à la fois à l'exception de niveau intermédiaire des non-contribuables de 10.3 millions de dollars et à l'exception semestrielle de 4.1 millions de dollars. S'il choisit l'option, ils seraient limités aux contrats minimum de 6.4 millions de dollars des contribuables MLE et des vétérans comme seuls moyens d'ajouter à leur casting de soutien en agence libre.

À moins que Harden ne revienne à sa forme de superstar l'année prochaine, cette version de lui ne vaut pas un maximum de 270 millions de dollars sur cinq ans. Si les Sixers le signent pour un accord proche de cela, cela pourrait immédiatement devenir l'un des plus gros contrats d'albatros de la NBA. Mais s'ils le signent à nouveau pour beaucoup moins, ils pourraient avoir suffisamment de flexibilité pour construire un casting de soutien de calibre championnat autour de lui et d'Embiid.

Les Nets, quant à eux, ne peuvent que se demander à quoi ressemblera Simmons aux côtés de leurs superstars la saison prochaine. Une hernie discale dans le dos l'a empêché de faire ses débuts à Brooklyn.

Bien que Simmons ait participé aux entraînements alors qu'il se préparait pour son retour potentiel dans le match 4 de leur série contre les Celtics, il n'a pas pu s'affronter avec leurs partants, selon ESPN Adrian Wojnarowski. Il a finalement subi une opération au dos au début du mois de mai et se rétablira pendant les 3 à 4 prochains mois, par Wojnarowski.

Selon Shams Charania de L'Athlétisme. Le lendemain, Simmons et l'agent Rich Paul ont rencontré des responsables de la franchise et "ont dit aux personnes présentes dans la salle qu'un blocage mental existait pour lui, datant en partie des séries éliminatoires de l'été dernier, ce qui crée un stress qui pourrait servir de point de déclenchement pour son dos. problèmes », par Charania.

Simmons a dit aux Nets qu'il "voulait jouer au basket et jouer pour les Nets alors qu'il travaillait sur des solutions concernant son bien-être", selon Charania. Le directeur général Sean Marks a publiquement soutenu Simmons tout au long du processus, déclarant aux journalistes lors de son conférence de presse de fin de saison que les Nets feraient "tout ce que nous pouvons pour le faire passer dans notre groupe".

"Il est une grande, grande partie de cela", a ajouté Marks. «Il s'adapte à beaucoup de trous, bouche beaucoup de trous que nous pensons avoir potentiellement. Et avec lui là-dedans, c'est une dynamique différente là-bas.

Le refus de Simmons de tenter des tirs sautés a fini par être sa chute à Philadelphie, mais les Nets pourraient être mieux équipés pour le cacher dans le demi-terrain. Ils ont deux marqueurs de périmètre d'élite à Kevin Durant et Kyrie Irving (en supposant que ce dernier revienne), ainsi qu'un éventail de tireurs d'élite tels que Joe Harris, Seth Curry et Patty Mills. S'ils garent Simmons à la place du dunker, il n'obstruera pas la peinture comme il l'a fait pour Embiid sur les Sixers.

Pendant ce temps, les forces de Simmons pourraient faire de lui un ajustement parfait à côté de Durant et Irving des deux côtés du sol. Le finaliste du joueur défensif de l'année 2020-21 est l'un des défenseurs les plus polyvalents de la ligue, ce qui pourrait donner à l'entraîneur-chef Steve Nash une certaine flexibilité avec ses combinaisons d'alignement. Il est également un meneur de jeu dynamique en transition qui pourrait aider à alléger une partie de la charge de jeu de Durant et Irving.

Certes, tout cela est théorique jusqu'à ce que Simmons revienne au tribunal. S'il est incapable de surmonter les problèmes mentaux qui l'ont tourmenté depuis son séjour à Philadelphie, il pourrait ne jamais fournir aux Nets la valeur qu'ils attendent de lui. Mais si le changement de décor l'aide à surmonter cela, il pourrait vraisemblablement revenir directement dans la considération All-Star la saison prochaine.

Pendant ce temps, même si Harden n'est pas le marqueur de plus de 30 points par match qu'il était lors de son apogée à Houston, il donne toujours aux Sixers un créateur de tir de périmètre indispensable. Dans les matchs qu'il a disputés pendant la saison régulière, les Sixers ont enregistré en moyenne une chaleur torride 123.1 points pour 100 possessions avec lui sur le terrain contre seulement 111.8 pour 100 avec lui sur le banc. Pendant les séries éliminatoires, ils ont marqué 114.7 points pour 100 possessions avec lui sur le sol contre 108.3 avec lui sur le banc.

Aucune des deux équipes n'a obtenu le retour immédiat qu'elle souhaitait du blockbuster Simmons-Harden, les deux ayant été éliminées avant la finale de la conférence. Cependant, il est beaucoup trop tôt pour rendre un jugement définitif sur l'accord, car les deux équipes pourraient être de retour dans le mélange des titres si elles clouaient leurs décisions critiques pendant l'intersaison.

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