La nature Yeoman des petits services publics illustrée par Rayburn

Les services publics d'électricité ne disent pas non aux nouveaux branchements. Tous sont les bienvenus, sauf les mineurs de données, et c'est négociable.

Au Texas, même sans les mineurs de données, la demande d'électricité augmente rapidement - et augmente d'une manière qui nécessite beaucoup d'électricité. De nouveaux résidents affluent de Californie, de Floride, de Géorgie, de l'Illinois et même des États limitrophes de l'Oklahoma et de la Louisiane, selon un certain nombre d'enquêtes sur la réinstallation.

Tous ont une chose en commun : ils veulent un approvisionnement en électricité ininterrompu pour se protéger des étés torrides du Texas.

De plus, les entreprises de haute technologie déménagent au Texas en nombre record, attirées par de faibles impôts, un baril d'incitations et l'espoir que l'État sera favorable aux entreprises et que la réglementation sera légère.

Elon Musk étend ses entreprises à travers le Texas, d'une installation de lancement SpaceX à Brownsville à une énorme TeslaTSLA
usine automobile à Austin. Son entreprise de construction de tunnels, The Boring Company, est également présente.

Ces entreprises de haute technologie sont lourdes en informatique et ont besoin d'électricité en abondance pour chaque opération. Les racines de béton et d'acier du monde virtuel se trouvent de plus en plus au Texas.

Ensuite, il y a les mineurs de données. Ils sont mobiles ; chercher de l'électricité bon marché en grande quantité, généralement dans les zones rurales ; et créer des maux de tête uniques pour les services publics qui desservent ces zones. Les services publics comme les mineurs de données lorsqu'il y a un surplus d'énergie, mais s'inquiètent du coût de la nouvelle infrastructure pour les desservir et de leur durée de vie à l'emplacement choisi, ou si les crypto-monnaies sont là pour rester.

Ces événements sont des réalités pour David Naylor, directeur général de Coopérative électrique de Rayburn Country, Inc., une coopérative de production et de transmission basée à Rockwall, au Texas. La mission de Rayburn est de desservir les quatre coopératives de distribution qui composent ses membres.

Besoin constant de construire

Naylor m'a dit que Rayburn n'était pas en crise d'approvisionnement, mais qu'il était constamment nécessaire de développer l'infrastructure pour s'adapter à la croissance de la charge. Le défi immédiat est la nouvelle transmission,

Les quatre membres de la coopérative de distribution qu'elle fournit en électricité se trouvent dans des endroits à croissance rapide au nord et à l'est de Dallas. Au fur et à mesure que la ville grandit, les exigences envers Rayburn et ses membres augmentent également. Naylor m'a dit qu'il parlait à deux mineurs de données qui surveillaient les faibles tarifs de Rayburn et la zone de service semi-rurale.

La nouvelle transmission pour Naylor et Rayburn est un casse-tête, comme c'est le cas pour les services publics du monde entier. Naylor a déclaré qu'ils étaient très réticents à utiliser un domaine éminent et à essayer de négocier avec les propriétaires fonciers et les juridictions.

Les problèmes de chaîne d'approvisionnement augmentent, mais pas de manière paralysante à l'heure actuelle, a-t-il déclaré.

Naylor aime parler de la « forme » de la charge de Rayburn et, en cela, l'utilitaire a de la chance. Il correspond idéalement au modèle ou à la forme de la génération solaire. Le pic de Rayburn, qui est dans la soirée, est toujours compatible avec le modèle de génération solaire - sauf vers la fin du pic, lorsque le solaire tombe.

À ce jour, la charge du service public est à 90 % résidentielle, de sorte que l'énergie solaire est idéale pour la nouvelle génération. Il n'a pas renouvelé les accords d'achat d'électricité pour l'éolien et a concentré ses nouveaux achats sur le solaire. Rayburn ne possède qu'une seule source de production - 25 % du Freestone Energy Center, une centrale au gaz naturel de 1,038 75 MW qu'elle a achetée à Calpine, qui en détient XNUMX %.

« Le verrouillage de Covid-19 était très intéressant », a déclaré Naylor. "Notre charge est passée d'un pic juste après l'aube, quand tout le monde se lève et allume ses appareils électriques, à un pic le soir, à partir de 5h. Mais avec le confinement, la forme ressemblait plus aux week-ends."

Notation des obligations Retour

La tempête dévastatrice Uri en février 2021 plane toujours sur la scène des services publics du Texas. Rayburn s'est installé avec l'opérateur de réseau, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), et a payé ses factures impayées, qui ont été présentées après que les prix de l'électricité ont augmenté de façon astronomique pendant la crise.

Il l'a fait en émettant 908 millions de dollars d'obligations, répartissant le recouvrement des coûts sur de nombreuses années. En choisissant titrisationn, une option créée par la législature du Texas, Rayburn était en tête.

"Nous sommes un enfant favorisé à ERCOT ces jours-ci", a déclaré Naylor. "Notre note obligataire est de retour à la qualité d'investissement à BBB moins, mais pas aussi élevée qu'elle l'était avant Uri."

Néanmoins, Naylor a regretté ce qu'il a décrit comme la « politisation » du débat autour d'ERCOT à un moment où il est réinventé. Il a déclaré que ses membres ne pouvaient pas se permettre des contributions politiques de la taille de certaines autres entreprises texanes. "Mais il est plus difficile d'obtenir une audience lorsque vous n'avez pas les ressources pour faire ce genre de chose", a-t-il déclaré.

Vous ne trouverez pas le mot « yeoman » dans la nomenclature du monde utilitaire, mais en étudiant Rayburn, c'est ce qui me vient à l'esprit. Yeoman tel que défini par le dictionnaire Britannica : "Un travail très bon, dur et précieux que quelqu'un fait pour soutenir une cause, pour aider une équipe, etc."

Cette description s'applique également à la panoplie de petits services publics - la plupart d'entre eux parmi les 900 coopératives d'électricité rurales - qui se combinent pour jouer un rôle essentiel dans la matrice des services publics d'électricité, allant des mastodontes de la communauté détenue par des investisseurs jusqu'aux la plus petite entité rurale.

Cela testera l'été pour tous les services publics. Il y a eu des avertissements de la Federal Energy Regulatory Commission et de la Fiabilité électrique nord-américaine Corporation qu'il y aura des pénuries, en particulier dans l'Ouest et le Midwest cet été, résultant de conditions météorologiques extrêmes et d'une production hydroélectrique réduite dans les États de l'Ouest frappés par la sécheresse.

Naylor m'a dit que Rayburn a assuré l'approvisionnement de ses membres mais, bien sûr, il ne peut pas parler pour ERCOT.

De formation, Naylor est ingénieur électricien. Il disait aimer les chiffres, mais il était déterminé à ne pas suivre les traces de son père comptable. "Une fois, alors que je travaillais comme consultant, après avoir obtenu un diplôme en génie électrique de l'Université de l'Oklahoma, je conduisais avec mon père. Nous parlions de dépréciation et nous avons commencé à rire », a-t-il déclaré. La pomme n'était pas tombée loin de l'arbre.

En partant, j'ai demandé à Naylor ce qu'il recherche chez les nouveaux employés. « La capacité de penser », répondit-il sans hésitation. « Contrairement aux grands services publics, nous ne pouvons pas nous permettre d'embaucher des gens qui cochent des cases. J'opposerais mes gens aux meilleurs de l'industrie.