L'année qui a changé le football féminin en Europe

1922 a été la première année complète au cours de laquelle le football féminin a été interdit en Angleterre, victime d'une idée préconçue sexiste comme un jeu "tout à fait inadapté aux femmes". Un siècle plus tard, en 2022, le football féminin a retrouvé sa position dans le courant dominant, après une année de gros titres et de records dans toute l'Europe.

Au moment de l'édit de la Football Association qui a duré 50 ans, le football féminin en Angleterre était en plein essor avec Dick, Kerr Ladies, une star basée à Preston, vendant des terrains à travers le pays et faisant la une des journaux partout où elles voyageaient pour jouer dans le monde.

Depuis que l'interdiction a été annulée en 1971, le football féminin existe à la périphérie du football, souvent déprécié et ridiculisé et n'ayant jamais suscité l'intérêt ou le respect des médias grand public qu'il avait autrefois. Des progrès vers l'égalité ont été réalisés mais en 2022, quelque chose a changé.

Dix jours après le début de la nouvelle année, champion d'Europe en titre, le FC Barcelone a annoncé qu'il déplacerait son match de quart de finale de la Ligue des champions féminine dans son légendaire stade du Camp Nou, le plus grand d'Europe, dans le but exprès de vendre le terrain et de briser le Record du monde officiel de fréquentation pour un événement sportif féminin.

La campagne de marketing et l'intérêt des médias qui ont suivi sont devenus un tourbillon qui a fait avancer le football féminin à tous les niveaux. Avec les graines semées par l'instance dirigeante européenne, l'UEFA, l'année précédente par la création d'une toute première phase de groupes pour la Ligue des champions féminine, financée par un contrat de télévision centralisé et des sponsors spécifiques aux femmes, un élan irrésistible a été généré.

Quand le record mondial de fréquentation de 91,533 XNUMX a été atteint au Camp Nou le 30 mars, il a fait les gros titres dans le monde entier, non seulement en tant que plus grande foule pour un match féminin, mais aussi pour tous les matchs de football disputés en Europe cette saison-là. Pour prouver que de telles foules n'étaient pas des valeurs aberrantes, le record a de nouveau été battu le mois suivant, alors que 91,648 XNUMX personnes ont regardé la demi-finale de Barcelone contre Wolfsburg au même endroit.

Malgré toute la domination de Barcelone sur le récit hors terrain, ils ont cédé leur titre européen à la superpuissance durable du jeu féminin. L'Olympique Lyonnais a vaincu les Catalans pour remporter une huitième finale de Ligue des Champions dans lequel Ada Hegerberg, la première gagnante du Ballon D'Or du sport, a prouvé que sa qualité de vainqueur était éternelle en marquant dans une quatrième finale de Coupe d'Europe, un exploit jamais réalisé depuis Alfredo Di Stéfano dans les années 1950. Le match a été diffusé en direct par 3.6 millions de personnes à travers le monde.

Il semblait maintenant logique, plutôt que farfelu, que les matches du tournoi international phare de l'été, l'Euro féminin de l'UEFA en Angleterre, battent également des records de fréquentation et d'audience. Plus d'un demi-million de personnes, plus du double du record précédent, ont assisté aux 31 matches.

Pourtant, l'impact du tournoi était bien plus important que le nombre de personnes franchissant les tourniquets. Les neuf villes hôtes ont connu un coup de pouce économique de 81 millions de livres sterling (97.7 millions de dollars) en juillet. La finale n'a pas seulement été regardée par un record du tournoi de 87,192 17.4 au stade de Wembley, mais par un pic d'audience télévisée de 1921 millions sur la BBC. L'image de Chloe Kelly arrachant sa chemise pour célébrer le but qui a remporté le tournoi pour les hôtes, est devenue symbolique de la façon dont le football féminin s'est débarrassé des chaînes des contraintes imposées par la société depuis l'interdiction en XNUMX.

Dans la foulée du tournoi, un international amical au stade de Wembley entre les nouveaux champions d'Europe et champions du monde, les États-Unis, s'est vendu en 24 heures pour devenir le match féminin le plus vendu de tous les temps. Joueuse du match en finale, l'Anglaise Keira Walsh est ensuite devenue la première joueuse à 500,000 XNUMX $ du sport, déménageant à Barcelone depuis Manchester City pour des frais de transfert record du monde.

L'impératif financier étant désormais indéniable, les clubs sont de plus en plus disposés à disputer des matches de Ligue des champions féminine dans leurs principaux stades et les records d'affluence sont désormais généralisés. Plus d'un quart de million de fans ont regardé les matchs cet automne lors de la phase de groupes de la compétition, en hausse de 66 % par rapport à la saison dernière.

En Angleterre, l'héritage de la victoire à l'Euro féminin de l'UEFA a suscité un regain d'intérêt pour le jeu de club, avec des spectateurs en Super League féminine en hausse de 227% par rapport à la saison précédente et même des portes dans le championnat féminin de deuxième niveau en hausse de 86%. En Allemagne, foules dans la première moitié de la Frauen Bundesliga sont en hausse stupéfiante de 277 % par rapport à la saison dernière, le nombre total de spectateurs dépassant déjà le record pour une saison entière établi en 2013/14.

Il reste des progrès à faire. Contrairement au football masculin, le football féminin international en Europe est de plus en plus orienté vers les nations occidentales les plus riches. Avec le sanctions sportives imposées à la Fédération de Russie, aucune des seize finalistes de l'Euro féminin de l'UEFA 2022 n'était originaire d'Europe de l'Est, ce qui sera reproduit lors de la finale de la Coupe du monde féminine de l'été prochain.

De même, la richesse croissante de l'UEFA Women's Champions League menace de créer un cartel de clubs d'Europe occidentale, car pour la deuxième saison consécutive, les huit quarts de finalistes seront tous des représentants des cinq meilleures ligues du continent - Angleterre, France, Allemagne. , l'Italie et l'Espagne – c'est la première fois que cela se reproduit dans l'histoire de la compétition. Une tendance inquiétante pour une instance dirigeante visant à représenter 55 nations membres.

Ensuite, il y a le bien-être des joueurs. Pour une génération de femmes qui ont grandi dans un sport à temps partiel, il y a des indications que le saut soudain pour devenir des joueuses entièrement professionnelles se fait sans les garanties et la recherche nécessaires pour protéger leur bien-être.

La richesse du football féminin est toujours tirée par les tournois internationaux qui se développent pour générer des revenus. Le report imposé par Covid de l'Euro féminin de l'UEFA de 2021 à 2022 a harmonisé le cycle normal du calendrier féminin menant à cinq tournois internationaux au cours des étés successifs.

Si l'on tient compte du fait que l'UEFA et la FIFA se sont toutes deux engagées à introduire de nouveaux tournois internationaux au cours de la saison des clubs - l'UEFA Women's Nations League et la FIFA Women's Club World Cup - il est facile de comprendre pourquoi les meilleures joueuses peuvent se sentir débordées.

L'année a malheureusement été parsemée d'une succession de joueuses de premier plan au monde - Tierna Davidson, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas, Simone Magill, Marie Katoto, Deanne Rose, Giulia Gwinn, Beth Mead, Vivianne Miedema - souffrant de la même blessure. à leurs ligaments croisés antérieurs et à se demander si on ne leur en demandait pas trop.

Néanmoins, à l'approche de 2023, le football féminin a beaucoup à attendre de se concentrer sur la toute première Coupe du Monde Féminine de la FIFA réunissant 32 nations en Australie et en Nouvelle-Zélande. Plus de records seront battus dans l'année à venir, mais la différence est maintenant, ce ne sera pas une surprise. Le football féminin est désormais considéré à juste titre comme l'un des sports phares au monde et son potentiel ne fait que commencer à être libéré.