La Maison Blanche convoque des dirigeants du secteur pétrolier à Washington et dit qu'ils espèrent plus que "de simples réprimandes"

Dans le cadre d'une gamme de actions cette semaine sur les prix de l'essence, l'administration Biden a convoqué les chefs de sept grandes sociétés de raffinage de pétrole à Washington après une semaine de va-et-vient tendus avec les dirigeants de l'industrie.

Les PDG rencontreront la secrétaire à l'énergie Jennifer Granholm après le président détruit leurs profits élevés comme "inacceptable" dans une récente lettre aux entreprises. Dans une réponse, Chevron (CVX) repoussé en disant que l'approche de Washington était en fait la cause des prix élevés.

Néanmoins, les collaborateurs du président Joe Biden disent espérer une conversation constructive.

"Mettons toutes les idées sur la table pour que ce ne soit pas le président qui se contente de réprimander", a déclaré le conseiller principal de la Maison Blanche, Gene Sperling. a déclaré Yahoo Finance Live mercredi. Il a ajouté que Biden "donnera un message sévère à tout le monde pour qu'il fasse tout ce que vous pouvez, mais l'objectif est les résultats".

Le prix de l'essence a augmenté de façon spectaculaire ces derniers mois, avec les données les plus récentes de l'American Automobile Association montrant des prix oscillant autour de 5 $ le gallon. Les augmentations ont été entraînées par une série de facteurs, notamment les perturbations des marchés pétroliers mondiaux à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Les entreprises à l'honneur en plus de Chevron, qui ont toutes reçu une lettre du président la semaine dernière, sont Marathon (MRO), Valéro (VLO), ExxonMobil (XOM), Philips 66 (PSX), BP et Shell (SHEL).

"J'espère qu'ils arriveront à la table avec de vraies idées et des étapes pratiques à court terme", a déclaré Biden, qui ne doit pas assister à la réunion, lors d'un discours mercredi.

"Nous avons besoin d'un dialogue honnête"

La principale poussée de la Maison Blanche est que les entreprises réduisent ce qu'elles considèrent comme un goulot d'étranglement du raffinage, l'étape intermédiaire entre la production de pétrole brut et la pompe à essence. L'administration soutient qu'une partie de la capacité de raffinage a été mise hors service pendant la pandémie et n'est pas revenue assez rapidement.

Chevron attribue les problèmes à la réglementation et au manque de clarté de DC. "Nous avons besoin d'un dialogue honnête", a déclaré le PDG de Chevron, Michael Wirth, qui assistera à la réunion. a écrit récemment.

L'histoire continue

Les observateurs de l'industrie ont également été sceptiques quant à la marge de manœuvre réelle des compagnies pétrolières – et à la rapidité avec laquelle tout pourrait changer à court terme. Ils notent que le traitement du brut a fonctionné à 93%-94% de la capacité opérationnelle maximale théorique au cours des dernières semaines.

"Nous allons là-dedans pour avoir une conversation sérieuse … Voyons comment cette conversation se déroule", Granholm a dit lors d'un point de presse en réponse à une question sur la façon dont elle réagirait si les raffineurs "ne jouent pas au ballon". Elle n'exclut pas l'utilisation de la Loi sur la production de défense pour forcer les compagnies pétrolières à augmenter l'offre, ce qui pourrait à terme faire baisser les prix.

Un haut responsable de l'administration, en avant-première de l'audience, a déclaré qu'il espérait que la discussion inclurait "des moyens par lesquels le gouvernement fédéral peut être utile pour mettre en ligne cette capacité supplémentaire le plus rapidement possible".

Les experts du pétrole prédisent les prix baisser légèrement dans les prochains jours, en grande partie en raison des forces du marché, ce qui apaisera peut-être les tensions lors de la réunion avec les dirigeants de l'industrie.

Sperling a fait écho à l'espoir de l'équipe Biden que le fait de rassembler tout le monde dans une pièce pourrait conduire à des progrès. Mais, a-t-il souligné, "je ne pense pas que les gens devraient être offensés parce que le président défend les consommateurs qui sont pressés à la pompe à essence".

Ben Werschkul est écrivain et producteur pour Yahoo Finance à Washington, DC.

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