La guerre contre l'I-4 entre l'UCF et l'USF sur le point de s'arrêter

À l'intérieur de la salle des médias d'après-match de l'UCF après la victoire des Knights sur SMU le 5 octobre, la partie détachable du panneau routier du trophée War on I-4 a été repérée juste à côté de la scène à partir de laquelle l'entraîneur Gus Malzahn et les joueurs ont parlé.

C'était comme si le panneau routier était utilisé comme accessoire dans une pièce de théâtre, puis mis de côté avant que l'équipe de nettoyage ne vienne le remettre à sa place.

Le trophée revient au vainqueur de l'UCF et de l'USF, séparés d'environ 100 milles. Les équipes se rencontreront samedi soir au Raymond James Stadium de Tampa, et le matériel arrivera probablement intact.

Les Knights, cependant, joueront pour bien plus qu'un trophée. Ils joueront pour une place dans le match de championnat de l'American Athletic Conference. La défaite de la semaine dernière contre la Navy signifiait que les Knights, n ° 22 du CFP, devaient gagner pour jouer le vainqueur du match de vendredi entre Cincinnati et Tulane. Une défaite les renverrait à la maison jusqu'à leur match de bowling.

Quant au trophée War on I-4, qui comprend une base de 160 livres? Eh bien, tous les signes pointent vers le Big 12 pour les Knights.

Parce que l'UCF (ainsi que Cincinnati et Houston) quitte l'Américain après cette saison, la série entre les écoles s'arrêtera, au moins pendant un certain temps. Aucune réunion future n'aura probablement lieu avant 2028, car les horaires hors conférence des Bulls ont été déterminés jusqu'en 2027.

En ce qui concerne l'histoire de la série, eh bien, il n'y en a pas beaucoup entre les écoles. En fait, le trophée lui-même n'est présenté que depuis 2016. Samedi soir sera le 10^th année consécutive UCF et USF se seront réunis, chacune de ces réunions en tant que membres de l'American, qui a été créé en 2013. Ce sera le 14^th rencontre au total avec les Knights détenant un avantage de 7-6, grâce à la victoire des cinq dernières rencontres.

Il y a eu quelques jeux divertissants, c'est sûr. En tête de liste se trouvait l'affaire de 2017 à Orlando lorsque les Knights n ° 13, qui ont connu une saison 13-0, ont dépassé les Bulls n ° 22, 49-42. Les équipes se sont combinées pour 1,186 95 verges, bien que ce soit un retour de botté de 1 verges de Mike Hughes avec 28:XNUMX restant qui a fait la différence.

Il n'y avait pas une telle électricité en 2018 lorsque l'énergie a été éteinte du stade Raymond James. Le vert et l'or et le noir et l'or se sont réunis après que le quart-arrière de l'UCF McKenzie Milton ait subi une horrible blessure à la jambe. Grâce à sa volonté et à sa détermination, Milton est revenu sur le terrain avec Florida State la saison dernière. Il est actuellement membre de l'équipe de diffusion radio de l'UCF.

Le match de l'an dernier à Orlando a été un coup dur qui s'est joué jusqu'au jeu final. Les Knights ont tenu bon, 17-13, contre une équipe USF à deux victoires. Par conséquent, même si les Bulls ont une fiche de 1-10 cette saison et n'ont remporté qu'une seule victoire lors de leurs 33 derniers matchs contre des adversaires de FBS - vous avez bien lu - personne du côté est de la série sur le point de faire une pause ne prend rien pour acquis.

"Nous ne les négligeons pas, surtout avec ce qui s'est passé l'an dernier et ils étaient dans une situation similaire", a déclaré Malzahn, à sa deuxième saison à l'UCF. « Nous allons faire de leur mieux. Nous allons donner le meilleur de nous-mêmes. Nous allons poser le ballon et voir ce qui se passe.

Le résultat sera décidé par de nombreux joueurs des deux côtés de la ligne de partage qui se connaissent assez bien.

"La majorité des deux formations sont composées d'enfants de Floride", a déclaré l'entraîneur par intérim de l'USF, Daniel Da Prato. "Beaucoup de ces enfants ont joué les uns avec les autres, ont joué les uns contre les autres et se sont connus la majeure partie de leur vie."

Anthony Montalvo est l'un d'entre eux. Le natif de Tampa a fait son chemin le long de la I-4 et est arrivé à l'UCF en 2017 lorsque les Knights ont remporté leur premier de deux titres de conférence consécutifs. Lui et ses camarades seniors veulent sortir avec un autre titre. Par conséquent, les affaires doivent être prises en charge.

"Nous devons gagner", a-t-il déclaré après la défaite de la Marine. « Je parle à tous les seniors qui ont remporté un championnat de conférence. En 2017, en entrant, nous avons eu ce championnat de conférence, et nous voulons terminer de la même manière. Nous devons avoir un sentiment d'urgence maintenant.

Byrum Brown, originaire de Caroline du Nord, est une exception en ce qui concerne le mélange de natifs de Floride qui ont joué les uns avec les autres dans leur jeunesse. Le véritable quart-arrière de première année de l'USF, qui a fait son premier départ en carrière à Tulsa vendredi soir dernier et a complété ses 21 premières passes, a eu une idée de la rivalité lorsque l'ancien joueur de ligne offensive de l'UCF et natif de Clearwater Mike Lofton a été transféré à l'USF et a été présenté à l'équipe l'hiver dernier .

"Quand il est arrivé ici, l'entraîneur l'a présenté et a dit qu'il faisait partie de" l'équipe du coin "", a déclaré Brown, faisant référence à l'ancien entraîneur Jeff Scott. "Donc, je savais que ce devait être une grande rivalité s'il ne mentionnait pas le nom."

Les Knights ont 25 seniors qui ont été reconnus avant le match de la Marine. Il leur reste au moins un match après samedi, et peut-être deux. Ce n'est pas le cas pour les 17 seniors des Bulls, dont la carrière collégiale prendra fin. Le secondeur Dwayne Boyles jouera son record scolaire 54^th et dernier match.

"J'essaie juste de mener mes gars vers une victoire, de remporter le trophée I-4", a-t-il déclaré, interrogé sur la fin de sa carrière universitaire. "Une fois que le match se terminera samedi, cela me frappera certainement."

Et I-4 sera la route la moins fréquentée.