Les Ukrainiens ont martelé une base aérienne russe à 120 milles du front

Un avion de transport Il-76 de l'armée de l'air russe roulait sur la piste de la base aérienne de Saki en Crimée occupée par la Russie mardi après-midi lorsque quelque chose - ou plusieurs quelque chose - a explosé à des centaines de mètres derrière.

Pas moins d'une douzaine d'explosions ont secoué la base tentaculaire, qui abrite le 43e régiment indépendant d'aviation d'attaque navale de la flotte russe de la mer Noire et d'autres unités. Des boules de feu ont roulé dans le ciel, alimentant une nappe de fumée noire et surprenant les touristes prenant un bain de soleil sur les plages voisines.

Le Kremlin revendiqué les explosions étaient le résultat d'un accident. Mais les explosions quasi simultanées à travers l'aérodrome indiquaient le contraire. C'était clairement une attaque ukrainienne. Mais justement how les Ukrainiens ont frappé cette importante installation russe à 120 milles de la ligne de front reste floue.

Mais ils avaient des options. Au cours des cinq mois qui se sont écoulés depuis que la Russie a élargi sa guerre en Ukraine, les forces armées ukrainiennes ont déployé des moyens de plus en plus efficaces pour mener des frappes en profondeur. Même à cent milles du front, les Russes sont vulnérables.

La base de Saki juste avant l'attaque logé environ une douzaine de bombardiers Su-24 et de chasseurs Su-30, plus des hélicoptères Mi-8 et l'Il-76, selon des images satellite commerciales. Au moins un des Su-24 a été détruit lors de l'attaque de mardi avec plusieurs véhicules de soutien et peut-être l'un des dépôts de munitions de la base, si des vidéos et des photos de la base endommagée sont des indications.

Il est possible que les dégâts soient beaucoup plus importants que ce que la preuve initiale implique. Le raid de mardi marque la dernière escalade des forces ukrainiennes qui deviennent de plus en plus aptes à localiser et à frapper les bases, les lignes d'approvisionnement et les postes de commandement russes, parfois à l'intérieur même de la Russie.

Cela signale également la dégradation continue de la flotte de la mer Noire. En cinq mois de frappes de missiles et de drones, la marine ukrainienne a coulé le fleuron de la flotte, Moskva, en plus de plusieurs navires de soutien, navires amphibies, patrouilleurs et péniches de débarquement. Un drone ukrainien a bombardé un quartier général de la flotte de la mer Noire en Crimée au milieu d'une cérémonie marquant les vacances annuelles de la Journée de la marine russe le mois dernier.

Même si le personnel de la base de Saki répare rapidement les dégâts et remplace tout avion détruit, l'attaque de mardi a été une victoire de propagande pour l'Ukraine. "Le ministère de la Défense de l'Ukraine tient à rappeler à tous que la présence de troupes d'occupation sur le territoire de la Crimée ukrainienne n'est pas compatible avec la haute saison touristique", a déclaré le ministère. plaisanté sur Twitter.

La liste des systèmes que les Ukrainiens auraient pu utiliser pour frapper Saki témoigne de leurs capacités croissantes de frappe en profondeur. Les options incluent des chasseurs-bombardiers, des missiles balistiques Tochka, des drones et des missiles de croisière anti-navires Harpoon et Neptune avec leurs modes d'attaque terrestre secondaires. Il est même possible que l'armée ukrainienne ait réussi à achever les nouveaux missiles balistiques HRIM-2 ou Sapsan qu'elle développait avant la guerre.

Les chasseurs-bombardiers et les missiles de croisière ne sont pas difficiles à manquer alors qu'ils rugissent au-dessus de nos têtes - et il n'y a aucune preuve de leur présence au-dessus de la Crimée mardi. Cela pourrait laisser les missiles balistiques et les drones comme les contrevenants les plus probables. Les responsables ukrainiens ont été timides, déclarant simplement que les armes qui ont frappé la base russe étaient « exclusivement de fabrication ukrainienne ».

Cela pourrait exclure les harpons de fabrication américaine.

Ajoutez des bases aériennes à la longue liste d'installations russes qui ne sont plus sûres alors que la guerre plus large approche de son sixième mois et que les Ukrainiens s'efforcent de façonner le champ de bataille et de dégager des voies pour ce qui est, à l'heure actuelle, contre-offensives provisoires à l'est et au sud.