Les EAU renforcent leurs formidables défenses aériennes

Suite aux attaques sans précédent de missiles et de drones visant sa capitale Abu Dhabi en janvier dernier, les Émirats arabes unis ont déclaré qu'ils envisageaient de moderniser leurs défenses. Il possède déjà l'un des réseaux de défense aérienne les plus avancés et les plus formidables du monde, composé de plusieurs systèmes avancés. Alors, quels autres systèmes pourrait-il rechercher, ou a-t-il déjà recherché, pour renforcer davantage la défense de son espace aérien ? 

Les Émirats arabes unis sont devenus le premier pays à utiliser le système THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) construit aux États-Unis au combat. Un THAAD émirati a intercepté avec succès un missile balistique de moyenne portée visant une installation pétrolière près de la base aérienne d'Al-Dhafra à Abu Dhabi le 17 janvier. 

Lors de la deuxième attaque, le 24 janvier, l'armée américaine a aidé les Émirats arabes unis à abattre deux autres missiles houthis ciblant Al Dhafra "avec plusieurs intercepteurs Patriot coïncidant avec les efforts des forces armées des Émirats arabes unis". 

"Les efforts combinés ont réussi à empêcher les deux missiles d'impacter la base", a déclaré le porte-parole en chef du Commandement central américain. 

L'attaque du 17 janvier, qui a également utilisé des drones et des missiles de croisière, aurait tué trois civils et blessé six autres, était sans précédent et un autre rappel frappant de la menace que les acteurs non étatiques peuvent représenter avec de telles armes. 

Les deux attaques ont également rappelé que les Émirats arabes unis possèdent sans doute les systèmes de défense aérienne les plus avancés de la région, à l'exception d'Israël. 

"Notre capacité à intercepter et à dévier ces attaques est de classe mondiale", a déclaré Lana Nusseibeh, l'envoyée émiratie aux Nations unies. "Il peut toujours y avoir des mises à niveau et des améliorations… et une coopération supplémentaire en matière de renseignement et je pense que ce sont les domaines que nous examinons avec nos partenaires (américains)." 

Les capacités de défense aérienne des EAU sont en effet «de classe mondiale». Abu Dhabi possède des systèmes de défense aérienne de moyenne à haute altitude extrêmement redoutables. En plus de THAAD, il exploite des systèmes MIM-104 Patriot PAC-3 et des Pantsir-S1 à moyenne portée de fabrication russe, ces derniers étant des systèmes hautement performants pour la défense ponctuelle. 

Non seulement ces systèmes fournissent une défense multicouche de l'intégralité de l'espace aérien des Émirats arabes unis, mais ils seraient également chargés d'aider à défendre les espaces aériens des États alliés voisins. Pas du tout insignifiant pour un si petit pays. 

Les EAU cherchent à renforcer encore leur éventail déjà impressionnant de défenses aériennes avec des systèmes supplémentaires.

La veille de l'attaque sans précédent du 17 janvier contre Abu Dhabi, le Premier ministre émirati Mohammed bin Rashid Al Maktoum a reçu le président sud-coréen Moon Jae-in à Dubaï et a signé un contrat de 3.5 milliards de dollars pour les systèmes de défense aérienne Cheongung II KM-SAM de fabrication sud-coréenne. . Il s'agit du plus gros contrat d'armement de l'histoire de la Corée du Sud, et les Émirats arabes unis seront le premier pays étranger à exploiter le nouveau système de milieu de gamme. 

Lorsque le ministère de la Défense des Émirats arabes unis a annoncé pour la première fois son intention d'acheter le KM-SAM en novembre, il a déclaré qu'il s'agirait d'un "ajout qualitatif" à ses défenses aériennes existantes. 

Le KM-SAM a été développé avec l'assistance technique de la Russie et utilise une technologie basée sur le missile 9M96 utilisé dans les systèmes russes S-400 et S-350E. 

Un article a raisonnablement émis l'hypothèse que les Émirats arabes unis avaient acheté le KM-SAM en plus de ses systèmes existants pour combler "un vide" de niveau inférieur "qui ne peut pas être géré par les Patriots et où le THAAD n'est pas efficace". 

En d'autres termes, le système sud-coréen rendra les défenses aériennes multicouches déjà impressionnantes des EAU encore plus denses et plus capables de faire face aux attaques de drones volant à basse altitude et de missiles de croisière qui se sont avérés capables d'échapper aux radars conventionnels. 

Abou Dhabi aurait également cherché des systèmes de défense aérienne israéliens après les attaques d'Abou Dhabi. Israël et les Émirats arabes unis ont normalisé leurs relations en 2020 et entretiennent depuis des relations cordiales. Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a rapidement offert aux EAU un "soutien en matière de sécurité et de renseignement" après l'attaque du 17 janvier. Israël vendrait sans aucun doute ses systèmes de défense aérienne alliés arabes s'il le demandait. 

Une source israélienne a suggéré à Breaking Defense que les EAU pourraient être intéressés par l'achat du Barak-8 ou du Barak ER par Israel Aerospace Industries (IAI)
IAI
ou le SPYDER de Rafael, ou "une combinaison des trois" comme solution provisoire jusqu'à ce que ses KM-SAM soient livrés et intégrés dans ses défenses aériennes. La famille de systèmes de missiles Barak pourrait s'avérer un choix logique pour combler l'écart de «niveau inférieur» susmentionné des Émirats arabes unis dans la défense aérienne contre des menaces telles que les missiles de croisière et les drones Houthi. 

Diversifier ses achats de défenses aériennes est également une décision intelligente, surtout si les Émirats arabes unis sont, comme l'Arabie saoudite voisine, soumis à des attaques de drones et de missiles de routine. Les défenses aériennes saoudiennes sont majoritairement américaines. Plus tôt ce mois-ci, il a été signalé que Riyad pourrait manquer de missiles Patriot dans « des mois » et a déjà demandé l'aide de ses voisins pour reconstituer ses stocks en baisse. 

Les Émirats arabes unis pourraient bien donner un coup de main à leur voisin et allié sur ce front pour le moment. Pourtant, les États-Unis seront finalement nécessaires pour empêcher l'épuisement du stock de missiles intercepteurs de Riyad, ce qui pourrait prendre plusieurs mois, même si un accord est accéléré. 

Le dilemme auquel l'Arabie saoudite se trouve actuellement pourrait être un rappel salutaire à Abou Dhabi de l'importance de diversifier ses sources d'approvisionnement pour se prémunir contre de telles pénuries. À long terme, les Émirats arabes unis pourraient également être en mesure de fabriquer leurs propres missiles intercepteurs pour réduire leur dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers. Le contrat de missiles sud-coréen s'est accompagné d'un protocole d'accord qui comprend le co-développement de systèmes d'armes. L'industrie nationale de l'armement des Émirats arabes unis a également fait de grands progrès en quelques années seulement.

Les Émirats arabes unis sont bien conscients qu'ils possèdent l'une des meilleures défenses aériennes que l'argent puisse acheter. Cependant, il est également bien conscient que ces défenses nécessitent des mises à niveau, des raffinements et des acquisitions supplémentaires (qui peuvent également inclure des transferts de technologie) pour rester au top de la variété croissante de menaces qu'il pourrait avoir à contrer.