The Tricky Line Les Indiana Pacers doivent marcher sur la corde raide à la date limite de la bande de roulement de la NBA

Que devraient faire les Indiana Pacers à la prochaine date limite des échanges? C'est une question difficile, et le fait qu'il n'y ait pas de réponse facile est le résultat de choix intentionnels faits par les Pacers ces dernières années.

Depuis quelque temps, le front office de l'Indiana privilégie la flexibilité. Le président des opérations de basket-ball, Kevin Pritchard, utilise souvent le terme « optionnalité » pour le décrire. Il ne veut être lié à aucune direction à moins qu'il ne soit clair dans quelle direction son équipe doit aller. De 2018 à 2021, il voulait que sa franchise se lance après avoir failli sortir du premier tour en 2018. Au cours des autres saisons de son mandat à la tête des Pacers, il a tout misé sur la flexibilité.

"Notre accord est de garder la flexibilité", a déclaré Pritchard la semaine dernière lors d'un entretien avec les médias locaux après une conférence de presse convoquée pour annoncer un prolongation de contrat pour Myles Turner.

Pritchard, cependant, ne s'engagerait pas dans une direction selon laquelle la flexibilité amènerait l'Indiana avant la date limite des échanges du 9 février. « Je pense que nous allons être opportunistes. Probablement plus que jamais », a-t-il déclaré. C'est une affaire intelligente pour une petite équipe de marché au cours de la première année d'un projet de réoutillage. « Je ne suis tout simplement pas sûr de la direction que cela prendra. Les échanges sont difficiles car il faut qu'une autre équipe dise "oui, nous sommes intéressés".

Les Pacers ont déclaré avant la saison qu'ils avaient un nouvel état d'esprit lorsqu'il s'agit de créer une équipe. Ils ne s'en tireraient plus au milieu. Au lieu de cela, ils adopteraient une approche globale pour constituer leur équipe. Naturellement, ce style peut conduire à un plafond plus élevé. Mais ce plafond n'est pas garanti et il faut plus de temps pour l'atteindre.

Cette ligne de pensée a fait croire à beaucoup que les Pacers seraient en mode d'accumulation d'actifs à cette échéance commerciale. Une équipe s'efforçant d'atteindre un plafond élevé à long terme échangerait théoriquement des vétérans et des joueurs mal adaptés contre des pièces plus jeunes et des choix de repêchage.

Mais les Pacers ont bien commencé la saison. Ils avaient une fiche de 23-18 à mi-parcours et ils occupent actuellement la 10e place de la Conférence Est à 25-30. Ils luttent puissamment ces derniers temps en raison de une blessure à Tyrese Haliburton, mais ils sont toujours en avance sur le calendrier.

« Je suis surpris de ce que je dis aujourd'hui par rapport à [ce] que je pensais dire aujourd'hui il y a cinq mois. Parce que je suis tellement optimiste envers nos joueurs, je suis tellement optimiste envers nos entraîneurs », a déclaré Pritchard. Il a dit qu'il était important pour lui de prendre du recul lorsqu'il regarde son équipe. « Nous sommes ici en ce moment. C'est beaucoup plus rapide que prévu », a ajouté le président, en faisant glisser la syllabe « a » dans « manière » pour ajouter de l'emphase.

Même si les Pacers veulent toujours penser à long terme, le succès qu'ils ont eu pour lancer cette campagne les oblige maintenant à faire la corde raide entre l'ajout de pièces qui aident plus tôt et celles qui aideraient plus tard. Il est possible d'ajouter des pièces tout en exécutant un plan à long terme, mais c'est délicat. Mais c'est une autre option que les Pacers, qui jouent actuellement cinq matchs sous .500, doivent envisager à la date limite des échanges.

Essentiellement, Indiana doit trouver un moyen de faire grandir son équipe naturellement et correctement dans le cadre d'une approche à long terme. Une transaction à courte vue pourrait priver l'équipe d'actifs précieux qui auraient pu être plus importants à l'avenir, lorsque l'on en saura plus sur le noyau de l'équipe et ses actifs. Cela pourrait également empêcher les Pacers de maximiser leur capital de repêchage en 2023. Il est important que le bleu et l'or voient la situation dans son ensemble.

« Nous avons beaucoup de choix et d'atouts. Je veux voir ce qu'il y a là-bas. Je ne veux pas pré-déterminer ce que nous allons faire », a déclaré Pritchard. L'entraîneur-chef des Pacers, Rick Carlisle, a convenu que les choses pourraient se dérouler de plusieurs façons.

"C'est une entreprise dynamique", a déclaré Carlisle. "Si vous me demandez si j'anticipe quoi que ce soit [avant la date limite], je dis toujours que c'est très douteux." L'entraîneur-chef a ajouté que les choses auraient pu être différentes si l'équipe n'avait pas convenu d'une prolongation de contrat avec Turner.

Mais ils l'ont fait, et cela permet à Pritchard d'être plus agressif. Dans les métiers, c'est à ce moment-là que Pritchard est à son meilleur. Il a acquis plusieurs des meilleurs joueurs de l'Indiana ces dernières années via des transactions opportunistes, notamment Victor Oladipo, Domantas Sabonis, TJ Warren et Tyrese Haliburton.

Être agressif tout en opérant sur une durée plus longue n'est pas facile, mais cela peut avoir du sens. Attraper un jeune joueur talentueux qui a de nombreuses années de contrôle d'équipe contractuel, par exemple, donne un coup de pouce aux Pacers maintenant et pour les prochaines saisons. Cela pourrait être attrayant pour le bleu et l'or dans leur situation actuelle.

"Je ne veux pas dire que nous allons développer rapidement cette chose, parce que je ne sais pas", a expliqué Pritchard. Il y a un équilibre entre la durée du contrat et la valeur que les Pacers doivent prendre en compte avec tout joueur qu'ils ajoutent – ​​le meneur All-Star Tyrese Haliburton est éligible à une prolongation cet été, et son contrat va probablement devenir un accord max ou quasi-max sous peu.

Il pourrait falloir des choix de repêchage pour obtenir ce joueur, et les Pacers ont quatre choix lors du repêchage de la NBA 2023. Étant donné qu'à l'heure actuelle, le bleu et l'or n'ont que trois joueurs dont les contrats expirent, il serait logique que la franchise propose un choix de repêchage ou deux.

"Je ne pense pas, en fin de compte, que nous ajoutions quatre recrues", a déclaré Pritchard, notant que son équipe a déjà beaucoup de jeunes talents.

Il est également logique que l'organisation s'éloigne de tous les joueurs qui ne sont pas dans la vision à long terme de l'équipe. Les Pacers, par exemple, ont plusieurs centres de réserve, et beaucoup d'entre eux ne jouent pas dans la plupart des matchs. Entre Daniel Theis, Isaiah Jackson, Goga Bitadze et Jalen Smith, Indiana a tout simplement trop de grands.

En déplacer un pour n'importe quel actif qui convient le mieux aurait du sens pour les Pacers, mais déterminer lequel (s) déplacer n'est pas facile. Cela pourrait dépendre de ce que le retour est.

Si les Pacers pensent à long terme, ils devront décider quels vétérans valent la peine d'être gardés. La réponse pourrait être tous. Theis, Buddy Hield, TJ McConnell et James Johnson ont tous été d'excellents morceaux hors du terrain pour l'Indiana, et trois d'entre eux sont actuellement dans la rotation de l'équipe. Le front office des Pacers devra décider s'il est logique de déplacer des vétérinaires pour les jeunes joueurs ou pièces, mais il est plausible que tous ces joueurs restent dans l'Indiana.

Vraiment, en dehors des accords à courte vue ou des mises à niveau extrêmement petites, il est difficile d'imaginer un échange que les Pacers pourraient faire qu'ils ne pourraient pas justifier. Parce qu'ils ont tellement de flexibilité et tellement d'options, il n'y a pas beaucoup d'offres qui ne seraient pas considérées comme intelligentes.

"[I'm] enthousiasmé par notre avenir", a déclaré Pritchard. Difficile de ne pas l'être, compte tenu de la qualité de la reconstruction qu'il dirige.

Afin de garder cet avenir excitant et prometteur, Pritchard et le reste des décideurs des Pacers devront continuer à être agressifs et maximiser leurs opportunités. Avec une saison en cours surprenante qui se chevauche avec une réflexion à long terme, il sera difficile pour le front office de marcher sur la corde raide.