Le foyer acoustique du centre de recherche de Bell Labs à Murray Hill, NJ en 1942.
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À son apogée, les Bell Labs d'AT&T étaient le centre de l'innovation, semblable à la Silicon Valley d'aujourd'hui. Avec les chatbots d'IA dans l'actualité, je me suis demandé ce qu'il était advenu d'une première version maintenant disparue que j'utilisais dans les bureaux du célèbre institut de recherche du New Jersey.
By Amy Feldman, Personnel de Forbes
I
était un enfant des Bell Labs. Comme beaucoup de ceux qui ont grandi à Berkeley Heights, dans le New Jersey, à deux pas du siège social de l'illustre institut de recherche de Murray Hill, j'avais un père qui travaillait chez Bell Labs en tant qu'ingénieur.
Au milieu des années 1970, quand je n'étais pas à l'école, mon père m'emmenait parfois dans son bureau et je jouais sur Red Father, un des premiers chatbots. Dans une pièce remplie d'énormes ordinateurs centraux, je m'asseyais devant le clavier et tapais à Red Father - la signification de son nom est perdue dans l'histoire, mais fait peut-être allusion à la guerre froide - et la machine répondait par SMS. Comparé à des jeux de société comme Monopoly ou Battleship, jouer avec Red Father donne l'impression d'être accepté dans une société secrète, un jeu spécial que seuls ceux d'entre nous qui sont entrés dans le sanctuaire intérieur du campus verdoyant des Labs pouvaient utiliser. Le but, dans mon esprit, était de faire durer la conversation le plus longtemps possible avant que Red Father, agacé, ne réponde : « Va parler à ta mère.
Avec ChatGPT devenu viral, j'ai été ramené à cette époque et je me suis demandé ce qu'était devenu Red Father. Il s'avère que dans l'histoire des chatbots, Red Father n'existe que dans les mémoires de quelques personnes qui y ont joué. Ni l'historien d'entreprise d'AT&T ni les employés retraités de Bell Labs n'étaient au courant, et après que de nombreux appels n'aient pas donné d'informations, j'ai commencé à avoir l'impression de chasser un fantôme. Compte tenu de l'histoire des Bell Labs en tant que centre d'innovation avec des chercheurs jouant toujours avec les nouvelles technologies, il est probable que ce soit le projet passionné de quelqu'un, peut-être construit uniquement pour le plaisir, qui n'a jamais été proche d'avoir une vie commerciale.
Peter Bosch, aujourd'hui âgé de 61 ans, se souvient qu'à l'âge de 14 ans, son père des Bell Labs apportait le matériel avec lui du travail pour qu'il puisse jouer avec. "J'adorais quand il le ramenait à la maison", explique Bosch, qui a passé sa carrière en tant qu'ingénieur logiciel. Son but, contrairement au mien, était d'énerver Père Rouge le plus vite possible. "Votre jeu était de l'étirer et notre jeu était d'y arriver le plus rapidement possible pour l'ennuyer", explique Bosch.
Mon père est décédé il y a trois ans à 91 ans, donc je ne peux pas lui poser de questions sur Red Father. Parmi son cercle d'amis de l'époque qui sont encore là, personne ne le sait. Celui qui a développé le programme serait maintenant assez âgé, voire encore en vie.
L'historien d'entreprise d'AT&T, Sheldon Hochheiser, qui occupe ce poste depuis 1988, a parcouru les archives de l'entreprise et en est ressorti vide. "Je ne peux que spéculer, mais il ne serait pas inhabituel que les chercheurs des Bell Labs aient de tels projets", déclare Hoccheiser.
Claude Shannon des Bell Labs, qui a fait certaines des premières recherches sur l'apprentissage automatique, démontre comment sa souris électronique pouvait apprendre son chemin dans un labyrinthe sans erreur après une seule course de "formation" en 1952.
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Aujourd'hui, la Silicon Valley est considérée comme un foyer d'innovation, mais à son apogée, le centre de recherche des Bell Labs d'AT&T était un centre de recherche technologique. William Shockley et deux coéquipiers y ont inventé le transistor en 1947 et ont remporté un prix Nobel. Deux décennies plus tard, en 1969, les chercheurs des Bell Labs ont inventé le système d'exploitation Unix. À leur apogée à la fin des années 1960, les Bell Labs employaient environ 15,000 1,200 personnes, dont XNUMX XNUMX docteurs, comme le raconte le journaliste Jon Gertner dans The Idea Factory : Bell Labs et le grand âge de l'innovation américaine. "A une époque antérieure à Google, les Labs suffisaient comme utopie intellectuelle du pays", écrit Gertner.
Au sein de cette utopie intellectuelle, Claude Shannon des Bell Labs, mieux connu pour avoir établi le domaine de la théorie de l'information, a effectué certaines des premières recherches sur l'apprentissage automatique. Dans une démonstration cinématographique du début des années 1950, il a montré comment une souris magnétique grandeur nature nommée Thésée naviguait dans un labyrinthe, se souvenant des directions qui fonctionnaient pour les efforts futurs. "Il peut apprendre de l'expérience", dit Shannon dans le film. "Il peut ajouter de nouvelles informations et s'adapter aux changements."
Bien que le travail de Shannon ait aidé à lancer l'apprentissage automatique et à ouvrir la voie à l'IA, Hochheiser, l'historien d'AT&T, affirme que dans les archives des Bell Labs, le mot "intelligence artificielle" n'apparaît dans les titres d'aucune note technique avant les années 1980. . « Je n'ai pas vraiment trouvé grand-chose pour répondre à la question de savoir ce qui s'est passé entre Shannon et les années 1980 », dit Hochheiser. "Si vous regardez l'histoire globale de l'IA, le problème est que pour faire quoi que ce soit avec l'intelligence artificielle, vous aviez besoin d'une puissance informatique bien supérieure à celle des ordinateurs de cette époque."
L'histoire des chatbots remonte aux années 1960 au MIT. En 1966, l'informaticien du MIT Joseph Weizenbaum a développé Eliza, en la nommant d'après Eliza Doolittle dans "My Fair Lady".
"Le programme Eliza a simulé une conversation entre un patient et un psychothérapeute en utilisant les réponses d'une personne pour façonner les réponses de l'ordinateur", selon la nécrologie de Weizenbaum du MIT. Bien que la capacité d'Eliza à communiquer soit limitée, les étudiants et les autres personnes qui l'utilisaient en sont devenus attirés, révélant parfois des détails intimes de leur vie. Alors qu'Eliza est devenue une source d'inspiration pour d'autres premiers chatbots, Weizenbaum est devenu désillusionné par l'IA et plus tard dans sa vie a mis en garde contre les avancées technologiques qu'il avait développées autrefois. Dans son livre de 1976, Puissance informatique et raison humaine : du jugement au calcul, il a mis en garde contre la déshumanisation potentielle de la prise de décision informatisée.
"Joe a été très déconcerté par la réaction à Eliza, et il est devenu un critique de l'optimisme de l'IA", explique Dave Clark, chercheur principal au MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, qui connaissait Weizenbaum. Eliza a été écrite à l'origine dans un langage de programmation informatique que Weizenbaum avait développé, connu sous le nom de SLIP, et Clark dit qu'il est "prêt à parier" que Weizenbaum a développé Eliza pour présenter le langage. "Il voulait montrer ce qu'il pouvait en faire", explique Clark. "Et puis il a eu peur."
Les chercheurs des Bell Labs (de gauche à droite) John Bardeen, William Shockley et Walter Brattain ont remporté le prix Nobel en 1956 pour leur invention du transistor.
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Le père rouge des Bell Labs fonctionnait de manière très similaire à Eliza et était peut-être calqué sur celui-ci. "Il essaierait d'analyser autant d'informations que vous avez saisies et de les utiliser pour vous répondre", explique Bosch. « C'était une première tentative d'interface conversationnelle avec un ordinateur. Très souvent, il a eu recours à : « Qu'est-ce que cela vous fait ressentir ? et "Je suis désolé que vous n'aimiez pas les bananes", ou ce genre de choses. La plupart du temps, ce n'était pas très utile en termes de ce qu'il pouvait tirer de vos textes. »
Pourtant, dans le contexte du buzz d'aujourd'hui autour des chatbots, il est bizarre et fascinant qu'il n'y ait aucune trace de cela. "Souvent, comme Red Father, ces choses ne sont pas bien documentées", dit Hochheiser. "Il est clair, lorsque nous regardons l'histoire des Bell Labs, que les chercheurs ont eu beaucoup de latitude dans ce qu'ils voulaient étudier." Comme dans la Silicon Valley aujourd'hui, dit-il, les chercheurs étaient souvent dans leurs laboratoires «quelles que soient les heures où ils avaient envie d'y être» et apportaient des choses qu'ils avaient construites à la maison.
A. Michael Noll, professeur émérite à l'Université de Californie du Sud qui a travaillé aux Bell Labs dans les années 1960 et a écrit un mémoire à ce sujet, se souvient de cette ère d'innovation. Les chercheurs travaillaient sur toutes sortes de projets passionnants à l'apogée des Labs. Il travaillait sur l'art informatique numérique. "C'était tout ce dont vous entendiez parler dans la Silicon Valley aujourd'hui", dit-il.
Alors que Noll, 83 ans, ne savait rien de Red Father, il dit qu'il ne serait pas surprenant que quelqu'un, peut-être dans le domaine Unix ou dans le traitement de la parole, l'ait trouvé à côté. "Nous avons fait beaucoup de choses pour nous amuser", dit-il. Après tout, dit-il, Bell Labs faisait partie d'AT&T et la société mère était plus intéressée par un nouveau système de commutation téléphonique que par l'art informatique - ou par un premier chatbot qui, pour eux, n'avait pas d'applications commerciales évidentes. « Les gens cherchaient toutes ces choses qui n'étaient pas commercialisées », dit-il. « La liste est probablement longue d'un mile. Nous avons eu la liberté aux Bell Labs de faire des choses bizarres pendant un certain temps.
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Source : https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2023/04/02/the-thrill—and-the-mystery—of-a-1970s-bell-labs-ai-chatbot-known-as- père-rouge/