L'histoire derrière un "heureux accident" qui a décroché un parrainage de Nascar

Josh Bilicki participe à temps partiel aux deux NASCSC
AAR
Séries R's Cup et Xfinity. Le week-end précédant la course à Watkins Glen, sans course pour la course de la Coupe à Richmond ce week-end, et sans course Xfinity, le joueur de 27 ans n'avait aucune course NASCAR à espérer.

Cela ne voulait pas dire qu'il n'avait rien à faire, cependant.

Bilicki a couru la majeure partie de sa vie et en NASCAR depuis 2016. Ne faisant pas partie d'une grande équipe, Bilicki gère lui-même la plupart des aspects commerciaux de sa course. Cela signifie que lorsqu'il ne court pas, il pense toujours à trouver son prochain sponsor.

"Honnêtement, je pense à mon travail de pilote de course, ma position est probablement à 75% commerciale, 25% pilote de course", a-t-il déclaré. « Je me sens plus homme d'affaires que chauffeur la moitié du temps, et ce n'est pas toujours idéal ; C'est beaucoup à équilibrer.

"Je sais qu'il y a beaucoup de pilotes qui ont des équipes complètes dédiées au marketing et au business, aux négociations avec les sponsors. Et jusqu'à présent, j'ai géré toutes les négociations avec les sponsors, tout moi-même. Je veux dire, tous les sponsors que j'ai eus viennent de passer des appels à froid ou une connexion mène à une autre connexion. Je vis et je respire ce sport.

Son dernier sponsor, cependant, n'a pas eu besoin d'un appel à froid au sens traditionnel du terme. Il s'agit en fait d'un "heureux" accident. Lors de la course NASCAR Xfinity le 2 juillet à Road America dans le Wisconsin, Bilicki pilotait sa Chevrolet n ° 44 alignée par Spire Motorsports autour du parcours routier 4.048 luttant pour entrer dans le top 10. Au tour 26, un accident de plusieurs voitures a éclaté devant de lui, Bilicki a ralenti, et un conducteur juste derrière a tapé sur la Chevy de Bilicki envoyant la voiture dans l'herbe.

Alors que la voiture glissait dans l'herbe, elle a heurté un grand panneau sur le côté de la piste face aux caméras de télévision. Ce signe est resté fermement attaché à l'avant de la voiture jusqu'à ce que Bilicki soit capable de le faire sortir. Le panneau était une publicité jaune vif pour le fromage Sargento, un partenaire de longue date de Road America dont le siège social se trouve à quelques kilomètres de la piste.

Le coup a en fait envoyé la voiture de Bilicki autour du carnage devant lui. Bilicki a déclaré que le conducteur qui l'avait frappé était John Hunter Nemechek et qu'il était reconnaissant que cela se soit produit.

"Honnêtement, cela a sauvé notre course", a déclaré Bilicki. "J'étais bouleversé quand c'est arrivé, mais en repensant à la rediffusion, vous savez, il a heurté mon pare-chocs arrière gauche juste assez pour me faire tourner un peu sur le côté, aller dans l'herbe, contourner le chaos, frapper le panneau puis conduire à l'arrêt."

Bilicki a dit qu'il n'avait pas réalisé ce qui s'était passé au début.

"Je pensais que c'était en fait le nez de notre voiture qui venait de s'effondrer", a-t-il dit en riant. « Comme, je ne savais pas ce que c'était ; genre, c'est poussiéreux, c'est enfumé. Et tout ce que je vois, c'est cette grosse tache qui se fond presque dans la couleur de notre voiture.

"Je pensais que c'était juste notre pare-chocs qui s'était effondré et j'ai communiqué par radio avec mes gars. Je me dis, 'nous avons beaucoup de dégâts, nous sommes faits'. Et je fais le tour, je descends tout droit un peu plus loin et puis je me rends compte que c'est un signe. Je ne savais pas de quel genre de signe il s'agissait. Mais je me suis arrêté juste après le cinquième virage, le panneau de recul est tombé et j'ai continué.

Bilicki a terminé 13^th. Après la course, il a regardé la rediffusion, a vu le panneau et le côté commercial de sa course a commencé.

"Je me suis connecté aux réseaux sociaux et j'ai vraiment réalisé que c'était une sorte de moment comique", a-t-il déclaré. "Comme mon équipe, mon équipe de la série Cup, mon équipe de la série Xfinity, ma famille, mes amis, tout le monde me montre toutes ces vidéos, ces mèmes sur les réseaux sociaux… et ils se disent, vous savez, c'est hilarant. Et puis au dîner, je me connecte sur Facebook et je vois que Sargento joue le jeu maintenant. Ils ont changé leur image de fond. Donc, je me dis, 'd'accord, vous savez, c'est quelque chose où je commence à voir la situation dans son ensemble'. Comme si mon cerveau fonctionnait. Comment pouvons-nous transformer cela en une histoire plutôt cool, mais comment pouvons-nous également en faire un parrainage ? »

Bilicki est originaire du Wisconsin, Sargento Foods Inc. est une entreprise du Wisconsin. Cela semblait être une évidence pour Bilicki. En peu de temps, il a envoyé un e-mail au PDG de Sargento, Louie Gentine.

"Il y a une poignée d'entreprises du Wisconsin qui, selon moi, appartiennent à NASCAR, Sargento étant l'une d'entre elles", a-t-il déclaré. "C'est quelque chose que j'ai poursuivi pendant six ou sept ans avant mon passage en NASCAR, même.

"Il m'a juste fallu appuyer sur un panneau pour en quelque sorte lancer la conversation."

Il s'avère que Gentine était à la course ce jour-là avec ses deux enfants à quelques coins de rue de l'endroit où l'accident s'est produit. Le champ venait de passer.

"Il se trouve que nous regardions l'écran qu'ils ont pour la foule", a déclaré Gentine. "Et nous avons vu l'accident se produire à la télévision, puis nous avons également vu le panneau Sargento descendre dans le virage cinq."

Une fois que Gentine s'est rendu compte que personne n'avait été gravement blessé, ses pensées se sont tournées vers le panneau au milieu du grand écran de télévision qu'il transportait.

"J'ai dit, eh bien, 'c'est plutôt cool'", a déclaré Gentine en riant. "Et puis d'apprendre que c'est Josh qui a frappé notre pancarte, qui est du Wisconsin. Ensuite, c'était vraiment chouette de voir comment tout s'est déroulé à partir de là.

Gentine savait qu'il disposait d'une équipe marketing et numérique de premier ordre. C'est cette équipe qui a saisi l'opportunité et bientôt l'image du pilote du Wisconsin portant une grande pancarte Sargento est devenue virale.

Quelques jours après la course, Gentine a vu l'e-mail, et bientôt l'entreprise a contacté Bilicki. Peu de temps après, Josh Bilicki a conclu un accord de parrainage avec Sargento pour la course à Watkins Glen.

Bilicki a déclaré qu'il capitalisait sur l'histoire virale pour aider à attirer plus de parrainages et à tirer parti de ceux qu'il a actuellement.

«Je pense que c'est une situation unique; C'est une histoire de bien-être », a déclaré Bilicki. "Vous savez, c'était un grave accident, mais nous l'avons transformé en positif, vous savez, toutes les étoiles se sont alignées pour que notre accord se concrétise… nous avons pris une mauvaise situation et l'avons transformée en bien ; c'est un résultat cool, c'est une victoire.

L'un de ses principaux sponsors est le groupe Zeigler Auto, basé au Wisconsin. Bilicki a déclaré qu'il avait partagé l'histoire de Sargento et les plus de 50 millions d'impressions sur les réseaux sociaux avec eux.

"En réalité, j'aimerais le voir atteindre cent millions", a déclaré Bilicki.

"Je partagerai ces chiffres avec eux, en leur montrant, vous savez, c'est une histoire unique", a-t-il déclaré. «Mais que pouvons-nous faire qui soit peut-être similaire à cela qui puisse être comparé?

"Zeigler Auto Group et moi avons fait quelque chose cool la semaine dernière avec la Michigan State University et nous avons eu beaucoup de succès là-bas aussi. Donc, juste apprendre comment nous pouvons prendre nos dollars de parrainage et vraiment les étirer et créer une exposition maximale et atteindre le public le plus élevé possible.

Peu importe où Bilicki termine la course à Watkins Glen, les rappels du trajet qu'un panneau Sargento a pris à l'avant de sa voiture seront évidents pendant les courses de Sargento; cette fois dans le cadre de la voiture de course, pas simplement collée à l'avant de celle-ci.

Il reste cependant à voir si cet accord d'une course se transformera en quelque chose de plus pour Bilicki ou pour NASCAR pour la société basée au Wisconsin.

"J'ai une équipe marketing incroyable qui a fait un travail fantastique en construisant la marque Sargento avec les consommateurs", a déclaré Gentine. «Ils font beaucoup de choses créatives différentes et les parrainages sportifs font parfois partie du mélange et parfois non.

« Pour nous, il s'agit de se connecter avec le consommateur ; chaque parrainage, chaque exécution que nous faisons d'un point de vue publicitaire fait partie d'un plan plus vaste. Je suppose que je ne dis jamais jamais. Mais je pense aussi que la façon dont nous l'abordons d'un point de vue plus situationnel en ce moment semble au moins fonctionner assez bien, mais nous verrons.