Les Russes ont envoyé leurs jets d'attaque lente sur des courses suicides virtuelles

Les six brigades et régiments de l'armée de l'air russe pilotant l'hélicoptère d'attaque birotor Kamov Ka-52 ont probablement souffert le taux de pertes le plus élevé de toutes les unités volantes russes dans la guerre aérienne au-dessus de l'Ukraine. Les Ukrainiens ont détruit au moins un quart de l'inventaire combiné des unités d'environ 100 Ka-52.

Les trois régiments et un seul escadron indépendant pilotant le jet d'attaque Sukhoi Su-25M sont juste derrière. Ils ont radié au moins 23 de leurs 110 jets. Pas tout à fait un quart, mais presque.

Il y a une raison principale pour laquelle la force Su-25 fait naufrage : l'armée ukrainienne a milliers de systèmes de défense aérienne portables, dont au moins 1,400 XNUMX des derniers Stingers de fabrication américaine. Il y a tant de missiles ukrainiens le long de la trajectoire de vol d'une sortie d'attaque russe typique que les pilotes russes rencontrent parfois plusieurs pièges à missiles au cours d'une seule sortie.

Pire encore, les planificateurs russes ont affecté des pilotes de Su-25 à des missions auxquelles il est peu probable qu'ils survivent. Y compris la tâche la plus dangereuse de toute la guerre aérienne : la suppression des défenses aériennes ennemies, ou SEAD, qui oblige les pilotes à voler directement sur les batteries de missiles ennemies.

C'est une mission que la plupart des forces aériennes assignent à leurs meilleurs jets supersoniques tirant leurs meilleurs missiles guidés. Incroyablement, les Russes ont envoyé des Su-25 subsoniques tirant des roquettes non guidées.

Les analystes Justin Bronk, Nick Reynolds et Jack Watling du Royal United Services Institute basé à Londres ont détaillé la situation tragique de la force Su-25 en leur étude définitive de la première phase de la guerre aérienne ukrainienne.

En gros, le Su-25 était la réponse de l'Union soviétique au tueur de chars Fairchild Republic A-10 des États-Unis. Le Su-25 monoplace avec ses bimoteurs largement spatiaux, sa longue aile épaisse et son cockpit blindé est destiné à voler bas et lentement avec une lourde charge de roquettes et de bombes afin de soutenir directement les troupes au sol.

C'était une mission dangereuse en 1975, lorsque le Su-25 a volé pour la première fois. C'est même PLUS dangereux maintenant, après 50 ans de progrès dans les défenses aériennes. La prolifération des MANPADS à l'épaule a convaincu l'US Air Force que ses A-10 n'étaient plus survivables; seule une action du Congrès a maintenu l'A-10 en service au cours de la dernière décennie.

Les MANPADS sont au moins aussi dangereux pour le Su-25, sinon plus, compte tenu de la qualité supérieure des contre-mesures américaines.

Il y a tellement de MANPADS ukrainiens le long des lignes de front que les Su-25 évitent souvent de voler en territoire ukrainien afin de mener des attaques directes contre les forces ukrainiennes. Au lieu de cela, leurs pilotes restent proches du territoire russe et mènent des "attaques de loft", inclinant le nez de leurs jets et tirant des roquettes non guidées dans des arcs balistiques élevés qui maximisent leur portée.

Le problème est que les fusées dans ce mode ne parcourent toujours pas plus de deux ou trois miles et sont extrêmement imprécises.

Un MANPADS Stinger peut aller jusqu'à trois miles, de sorte que les pilotes de Su-25 exécutant des attaques de loft sont toujours vulnérables. La bonne nouvelle, pour un pilote de Su-25, c'est que ses fusées infrarouges fonctionnent plutôt bien contre un Stinger ou un missile similaire. La mauvaise nouvelle est qu'un Su-25 ne contient qu'un nombre limité de fusées éclairantes.

"Les suites d'aides défensives ont toujours bien fonctionné contre la plupart des MANPADS", ont noté Bronk, Reynolds et Watling. "Les pertes sont dues à une exposition répétée dans des zones à forte concentration d'équipes de MANPADS, plutôt qu'à une forte probabilité de [a] tuer lors d'engagements individuels."

La mission normale de la force Su-25 expose les pilotes et les cellules à un danger extrême. Dans un choix qui reflète la stupidité, le désespoir ou l'insensibilité - ou les trois - le Kremlin aussi a chargé la force de supprimer les défenses aériennes ukrainiennes. Gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une mission que le Pentagone n'a jamais assignée à l'A-10.

Les meilleures forces aériennes occidentales cultivent des communautés spéciales pour la suppression des défenses aériennes ennemies, ou SEAD. Les forces aériennes allemandes et italiennes maintiennent des escadrons SEAD dédiés avec des bombardiers spéciaux Panavia Tornado. L'US Air Force et l'US Navy confient respectivement la mission à des escadrons spécialisés Lockheed Martin F-16 et Boeing EA-18G.

Les quatre armes aériennes équipent leurs unités SEAD de missiles anti-rayonnement Raytheon AGM-88, qui peuvent «se souvenir» de l'emplacement d'une batterie de missiles ennemie, même après que la batterie ait éteint son radar.

L'armée de l'air russe, en revanche, ce printemps a assemblé un ad hoc Système SEAD combinant des jets rapides et des jets lents - les Su-25 - tirant une panoplie d'armes beaucoup plus stupides. Ça a commencé avec Sukhoï Su-30, armé de missiles anti-radiations Kh-31P ou Raduga Kh-58 de Tactical Missiles Corporation, volant haut afin d'inciter les batteries de missiles ukrainiennes à allumer leurs radars.

Si les Ukrainiens mordaient à l'hameçon, les Su-30 tireraient leurs missiles puis allumeraient leurs post-brûleurs et s'enfuiraient. L'idée n'était pas vraiment d'assommer les batteries avec les Kh-31P et Kh-58, bien que cela se produise parfois. On s'attendait plutôt à ce que les équipages ukrainiens, détectant les missiles entrants, éteignent leurs radars. C'est alors que les Su-25 russes attaquaient avec des roquettes non guidées.

Mais les Ukrainiens ont superposé leurs défenses aériennes. Pour atteindre une batterie de missiles Buk ou Osa, un vol de Su-25 devrait survoler de nombreux équipages de MANPADS. C'était suicidaire. Les pilotes de Su-25 "ont souvent payé pour leurs tactiques audacieuses en étant frappés avec des MANPADS", ont écrit Bronk, Reynolds et Watling. Et "aucune des attaques à la roquette Su-25 [SEAD] à basse altitude n'a réussi".

Neuf mois de vol à travers d'épaisses défenses aériennes ukrainiennes ont fait des ravages sur les régiments Su-25, et pas seulement en termes d'avions détruits et de pilotes morts. Les régiments sont fatigués et stressés. Et maintenant, ils deviennent bâclés. Plusieurs Su-25 se sont écrasés en raison d'une erreur du pilote ou d'une maintenance incomplète.

La force russe Su-25 pourrait éventuellement se briser. C'est difficile à dire exactement quand, mais il convient de noter que les exigences envers les régiments ne se relâchent pas. Alors que les doubles contre-offensives ukrainiennes minent les gains russes dans l'est et le sud de l'Ukraine, le Kremlin a jeté la force Su-25 dans son effort désespéré - et jusqu'à présent vain - pour ralentir les avancées ukrainiennes.