L'armée de l'air russe est de retour dans le combat en Ukraine. Mais cela ne fait pas beaucoup de différence.

Après avoir disparu pendant quelques semaines critiques en Ukraine, l'armée de l'air russe est de retour. Des vidéos mises en ligne cette semaine semblent confirmer une frappe aérienne sur des positions ukrainiennes par des chasseurs-bombardiers de l'armée de l'air russe.

C'est une bonne nouvelle pour les Russes qui continuent de se retirer de une contre-offensive ukrainienne déterminée qui a débuté dans le sud et l'est de l'Ukraine à partir de fin août.

Il y a aussi de mauvaises nouvelles pour les Russes. Les mêmes vidéos illustrant les frappes russes contre les forces ukrainiennes à Spirne, dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, au sud-ouest de la ville de Lysychansk occupée par la Russie, confirment également que les Ukrainiens détiennent Spirne, qui jusqu'à la semaine dernière était sous contrôle russe.

En d'autres termes, les avions de combat russes sont revenus sur le champ de bataille. Mais uniquement pour bombarder des positions que les forces terrestres russes ont récemment abandonnées.

Le bombardement de Spirne en plein jour jeudi ou avant a impliqué au moins deux avions d'attaque - l'un d'eux apparemment un Su-34 bimoteur à deux places - ainsi qu'un drone qui a enregistré l'attaque, probablement pour des dommages post-frappe évaluation.

Dans la vidéo, le Su-34 et un avion traînant, volant à des centaines de pieds au-dessus du sol, larguent ce qui semble être des bombes non guidées à retardement en parachute. Il n'y a aucune preuve d'activité de défense aérienne ukrainienne, mais les avions de guerre éclatent lorsqu'ils sortent, juste pour être en sécurité.

La cible du raid semble être les positions ukrainiennes autour d'une installation gazière près de Spirne. On ne sait pas si l'avion a heurté quoi que ce soit de valeur militaire - il n'y a pas d'explosions secondaires évidentes.

Mais d'autres frappes russes sur les mêmes positions ont été au moins quelque peu réussies. Au moins un soldat ukrainien a été blessé ou tué dans un barrage d'artillerie dans la même zone à peu près au même moment. Un drone russe a capturé les conséquences de cette attaque, alors que les troupes ukrainiennes emmenaient les morts ou les blessés et les emballaient dans un véhicule blindé pour les évacuer.

Le raid aérien de jeudi ou plus tôt est frappant parce que, pendant plus de deux semaines après la contre-attaque des brigades ukrainiennes - d'abord dans le sud juste au nord de Kherson occupée, puis dans l'est à l'extérieur de la ville libre de Kharkiv - l'armée de l'air russe a semblé disparaître en action.

Il y avait des preuves visuelles de Ukrainien jets effectuant des missions d'appui aérien rapproché, mais aucune preuve de Russe les jets font de même. Ceci malgré le fait que les Russes ont 300 avions de guerre ou plus en Ukraine et autour, et que les Ukrainiens n'en ont qu'une centaine.

Les analystes ont attribué la disparité à la force durable des défenses aériennes ukrainiennes, récemment renforcées par des dizaines d'anciens canons mobiles allemands Gepard, ainsi qu'au déclin la force des défenses aériennes russes et les chasseurs ukrainiens MiG-29 et Su-27 continuent de les harceler avec des missiles anti-radar de fabrication américaine.

La doctrine a également été un problème. Les pilotes ukrainiens ont échangé leurs tactiques avec les pilotes de l'OTAN. Cela devrait les encourager à penser et à agir de manière indépendante. Les renseignements fournis par les Américains et d'autres alliés pourraient également aider les aviateurs ukrainiens à réagir aux conditions changeantes sur le terrain.

La doctrine russe, en revanche, asservit les pilotes de combat à des ensembles d'objectifs préétablis. Dans les opérations russes, les avions de guerre sont essentiellement de l'artillerie volante inflexible. Ils livrent simplement des explosifs à certaines coordonnées, indépendamment de ce qui pourrait se trouver réellement à ces coordonnées au moment de la frappe.

Les pilotes russes n'ont donc apparemment pas pu suivre le rythme alors que les lignes de front se déplaçaient rapidement fin août et début septembre. Les Ukrainiens du sud ont avancé de quelques kilomètres ici, de quelques kilomètres là, ce qui est assez impressionnant.

Mais à l'est, une percée spectaculaire à l'est de Kharkiv par plusieurs brigades ukrainiennes impatientes a fait reculer toute la position de l'armée russe dans le nord-est de l'Ukraine - c'est-à-dire mille kilomètres carrés - en quelques jours. Les Russes en retraite ont laissé derrière eux des centaines de véhicules ainsi que de nombreux corps de leurs camarades.

L'aviation russe était impuissante à intervenir autour de Kharkiv. Mais à mesure que les Ukrainiens étendaient leurs gains plus au sud dans le Donbass, il devenait plus facile pour la branche aérienne du Kremlin de s'orienter et d'agir.

Les gains ukrainiens y ont été plus lents et plus progressifs. Les troupes ukrainiennes en progression sont tombées sur des positions qui étaient récemment tenues par les troupes russes et qui sont clairement bien connues des commandants russes. Il semble que les bataillons ukrainiens aient également progressé plus rapidement que leurs défenses aériennes.

Les Russes se sont retirés de Spirne le ou vers le 10 septembre. Les Ukrainiens se sont déplacés et ont rapidement été attaqués par des avions de combat et de l'artillerie. Mais les contre-attaques russes autour de Spirne jusqu'ici sans succès. Les combats ont continué à partir de jeudi.

Oui, l'armée de l'air russe est de retour, dans une certaine mesure. Non, cela ne s'est pas avéré décisif. Pas même dans un petit coin de la guerre. Et une fois que les défenses aériennes ukrainiennes entreront dans la région, les raids aériens russes pourraient devenir encore plus moins efficace.