L'essor du basket au Mali

Sans chercher, pourriez-vous nommer un basketteur NBA du Mali ?

Ce n'est pas impossible, mais c'est sûr que c'est difficile. Concrètement, à ce jour, il n'y en a eu que deux. Et actuellement, il y en a zéro.

Alors qu'il joue actuellement au Japon, Cheick Diallo, ancien élève de l'Université du Kansas, est apparu dans cinq des six saisons précédentes, partageant le temps entre les Phoenix Suns, les Detroit Pistons et les New Orleans Pelicans. Et après avoir été repêché 36e au total en 2000, le centre de sept pieds Soumalia Samake a réussi un total de 47 matchs et 303 minutes d'action NBA sur quatre saisons.

Au-delà d'eux, cependant, les choses deviennent rapidement obscures.

Si l'on devait compter les conscrits, il y en avait un troisième; Ousmane Cissé. La perspective du lycée autrefois convoitée - qui avait en moyenne presque un triple-double avec des blocs au lycée, une ligne révélatrice qui avait un attrait particulier dans une ère Internet naissante avant la diffusion généralisée de la bande de jeu - a été repêché 47e au total lors du repêchage de 2001 par les Denver Nuggets au lieu d'aller à l'université. Mais Cissé n'a jamais joué en NBA et a passé la majeure partie de sa courte carrière professionnelle en Israël.

Par la suite, il devient très difficile de trouver quelqu'un qui se soit même rapproché. Amara Sy, fidèle à long terme de la ligue française, enregistré trois matches de championnat d'été avec les LA Clippers (2007), les San Antonio Spurs (2008) et les Dallas Mavericks (2010), avec un passage de deux mois en D-League entre les deux, mais il n'a jamais non plus fait partie de la liste complète de la NBA. L'ancien attaquant des Wildcats de l'Arizona Mohammed Tangara est également allé dans la ligue d'été avec le Milwaukee Bucks en 2009, mais a été coupé avant qu'il ne commence, tandis que Sagaba Konate, diplômé de Virginie-Occidentale, s'est rapproché des Raptors de Toronto en 2019, apparaissant dans un camp d'entraînement et un match de pré-saison avant d'être une de leurs dernières coupes.

Il y avait aussi des contrats G-League pour le garde de l'équipe nationale du même nom Cheikh Diallo, et quelques minutes dans les mineures pour swingman athlétique Boubacar Moungoro. Et c'est à peu près tout.

Le basket masculin malien a cependant le vent en poupe. L'histoire de Konaté risque de se répéter dans les saisons à venir, car il y a 24 Maliens évoluent actuellement en Division I basket-ball universitaire, dont la plupart sont des joueurs de première ligne à l'esprit défensif comme lui. Et c'est sur le dos de cette génération montante que le Mali a réussi l'une des surprises du siècle.

L'équipe nationale masculine malienne n'a jamais été compétitive sur la scène africaine. Malgré se qualifier 20 fois pour le championnat AfroBasket sur 30 possibles, ils n'ont terminé qu'une seule fois dans les médailles (une médaille de bronze en 1972), ils ne se sont jamais qualifiés pour les Jeux olympiques ni pour un championnat du monde FIBA, et ils ne sont jamais devenus particulièrement proches. Et tandis que l'équipe féminine a eu plus de succès - quatre bronzes, deux argents et une médaille d'or dans leur histoire AfroBasket, deux participations à la Coupe du monde et une place olympique en 2008 – l'équipe masculine se classe au 73e rang sur la scène mondiale.

Après avoir été retiré des éliminatoires de la Coupe du monde 2023 en raison de plusieurs matchs perdus à travers des grèves sur les salaires et sans victoire lors de la dernière édition 2021 d'AfroBasket, les choses semblent aller de l'avant plutôt que de reculer. Ce qui a rendu d'autant plus remarquable qu'en 2019, lors de leur quatrième apparition seulement, l'équipe masculine des moins de 19 ans du pays a fait tout le chemin jusqu'à la finale. Sur le chemin, ils ont battu la Lettonie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, Porto Rico et la France, et bien qu'ils aient finalement perdu le dernier match face à une équipe américaine composée d'Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton et d'autres, ils ont tenu bon dans Ce faisant.

La liste du Mali dans ce tournoi comportait plusieurs des mêmes noms qui sont maintenant parsemés dans toute la Division I. En particulier, le centre de départ Oumar Ballo a suivi l'exemple de Tangara et a rejoint l'Arizona, où il est devenu l'un des meilleurs grands hommes du jeu universitaire et une perspective NBA légitime. Les jumeaux Drame, Fousseyni et Hassan, sont désormais les duo d'attaquants titulaires à La Salle, aux côtés d'un troisième grand malien, Mamadou Doucoure. Et à UMass Lowell, après deux transferts, Karim Coulibaly est devenu le meilleur joueur de la conférence America East.

La NCAA est devenue un deuxième pipeline cohérent pour les espoirs maliens de basket-ball, qui auparavant passaient presque toujours par le système de la ligue française, et avec NFaly Dante (Oregon), Adama Sanogo (Connecticut) et Fousseyni Traoré (BYU) devenant tous des stars légitimes dans des programmes de qualité. , il existe un pipeline de prospects maliens de qualité sur les côtes américaines qui n'a jamais été vu auparavant.

Malgré la politique et le désarroi qui entourent actuellement le programme masculin senior, la médaille d'argent du championnat U-19 n'a pas dû être un hasard. Pour l'instant, il n'existe encore que deux joueurs maliens dans l'histoire de la NBA, ou trois si vous optez pour le système de classement plus généreux. Mais là où il n'y avait qu'un seul Amara Sy, il pourrait bientôt y en avoir environ huit, répartis dans les meilleures ligues non NBA du monde. Et à partir de cette ligne de base, peut-être que plus de talents de la NBA peuvent émerger, peut-être dès Ballo.