La réinvention de Kevin Love

Le temps des pères, disent-ils, est invaincu. Mais tu peux au moins négocier avec lui.

Dans ce qui sera sans aucun doute les dernières étapes de sa carrière, le grand homme des Cleveland Cavaliers, Kevin Love, retient l'inévitable. Alors que les cheveux grisonnent et que l’équipe autour de lui se transforme, il reste le pilier, le seul vestige de l’ère du championnat, le pont vers le passé. Et il reste aussi très bon.

Avec l'athlétisme explosif de sa jeunesse disparu bien avant même la saison victorieuse de 2015-16, Love a, dans la seconde moitié de sa carrière, proposé un jeu au sol, ce qui l'a aidé à vieillir particulièrement gracieusement. Il n'est pas passager à bord des Cavaliers renaissants. Il est plutôt le sixième homme essentiel d'une équipe qui, par ailleurs, est manque de contributions de sa part.

Agé de 34 ans et entamant sa quinzième saison NBA, L'amour a une moyenne de 10.6 points, 7.2 rebonds et 2.5 passes décisives en seulement 20.7 minutes par match, et si le pourcentage de tir de base de 41,8% ne flatte pas un gros homme trapu de 6'8 en surface, il est dépassé par les 40.4% de tirs à trois points et le pourcentage de tir réel résultant de 613. Ce chiffre est la plus petite fraction possible en deçà de son sommet en carrière de 614 % en 2017/18, et un montant nettement supérieur à la moyenne de la ligue de 574 %.

Même si la mobilité nécessaire pour chasser ceux qui atterrissent en dehors de sa zone et l'athlétisme nécessaire pour se battre d'une manière ou d'une autre dans la circulation pour les attraper se sont lentement évaporés, les instincts rebondissants qui ont vu Love une fois diriger la ligue dans cette catégorie sont toujours là. Au fur et à mesure qu'il a vieilli et qu'il est devenu presque exclusivement un type offensif loin du panier, le taux de rebond offensif a inévitablement diminué à presque rien, mais le taux de rebond défensif de 35.5 % est en passe d'améliorer n'importe quelle note qu'il avait auparavant. se déroulant dans n'importe quelle saison complète de sa carrière. En plus de finir les possessions avec le tir, Love les gagne également sur le verre et les facilite avec sa passe fondamentalement sonore.

Il est vrai que, sans offrir de protection de jante, Love peut se concentrer et se concentre effectivement sur le rebond. Pourtant, ce n'est pas seulement est ce que nous faisons Kevin Love s'en sort, mais how il le fait, et avec qui.

Aux côtés du tir non extérieur de Jarrett Allen et du seul tir extérieur occasionnel d'Evan Mobley, les Cavaliers ont besoin d'un espacement au sol important s'ils veulent jouer jusqu'à une formation à quatre retraits. Love – aux côtés des contributions toujours croissantes de l'attaquant de troisième année Dean Wade – prévoit que, et bien que célèbre depuis longtemps pour ses passes décisives (quelque chose que les Cavaliers, qui jouent au deuxième rythme le plus lent de la ligue, pourraient peut-être utiliser davantage), son l'entrée en passant à ces deux-là est tout aussi bonne.

De même, la longueur, l’athlétisme et le positionnement de ces deux-là peuvent couvrir l’amour à l’autre bout. Le duo cherche à poursuivre le ballon et à l'envoyer dans le parking à chaque occasion, et la façon dont ils gravitent vers le panier aux deux extrémités convient parfaitement au jeu de Love, qui, à ce stade de sa carrière, préfère ne pas le faire. L'amour fournit le contrepoids, le périmètre à l'intérieur, le vieux au jeune, le mesuré à l'exubérant, le savant à l'érudition, le sage au dynamique. Et le fait que Mobley et Allen soient tous deux de très bons joueurs est ce qui fait que les partenariats fonctionnent.

Les éloges ci-dessus ont largement éludé la question de la défense de Love. Cependant, ce n’est pas quelque chose qui peut être ignoré de cette manière. Mis à part le rebond défensif et les éloges occasionnels pour son jeu de jambes, Love n'est à plusieurs égards pas un facteur à cette fin et est donc ciblé par les adversaires. Ce n’est pas qu’il n’essaye pas ; c'est plutôt qu'il n'y parvient pas.

En n'offrant aucune verticalité défensive, longueur, déviations, vitesse de clôture ou mouvement latéral, il n'existe pas de confrontation favorable de ce côté-là pour Love, que les Cavaliers doivent essayer de cacher autant que leurs adversaires. pour le chercher. Les formations des Cavaliers avec Love in obtiennent un équilibre offensif sain, mais cela se fait au détriment de tout ce qui concerne la défense qui devient encore plus difficile pour tout le monde. Ce n’est pas pour rien et ce n’est pas quelque chose de facile à saisir statistiquement.

La rusticité reste également une préoccupation. Love est apparu dans 74 matchs la saison dernière, mais c'était la première fois qu'il jouait dans plus de 60 depuis la saison de titre 2015-16, et il n'a réussi que 47 matchs combinés en 2018-19 et 2020-21. Même si Love est fiable sur le terrain – vous savez à la fois ce que vous êtes et ce que vous n'obtenez pas de lui – sa présence sur le terrain est moins cohérente.

Néanmoins, cela a été une véritable transformation de réputation pour Love, un homme qui, il y a 18 mois, était considéré comme représentant tout ce qui ne va pas chez les Cavs. A cette époque, Love avait encore plus de deux saisons à jouer l'extension surdimensionnée il avait signé de nouveau en 2018, mais n'avait pourtant réussi que 25 apparitions alors que son équipe des Cavaliers traînait avec un record de 22-50 avec la pire attaque de la ligue. Découpé par la pandémie, déformé dans sa construction et qui n’ira nulle part de si tôt, Love était une gueule de bois plutôt qu’un pont.

En revanche, il représente désormais tout ce qui est juste. Le rôle de vétéran à l'esprit offensif sur le banc dans une équipe avec une excellente protection de jante est parfait pour lui, et sur une liste amusante de Cavaliers avec à la fois un succès immédiat et un avantage à long terme, Love a un rôle important à remplir. Là où il était encore récemment défini par son absence, il s'en fait désormais remarquer. Et là où autrefois il représentait un fardeau coûteux et excédentaire, on a désormais besoin de lui.