Le pape de Jack London Square veut vous couper les cheveux

Que faut-il pour gérer une petite entreprise de vente au détail prospère? Demandez à Charles Blades

Comme beaucoup de mes lecteurs le savent, je suis né dans une famille ancrée dans le petit commerce de détail. C'est l'une des raisons pour lesquelles je gagne ma vie en conseillant les détaillants – grands et petits – aujourd'hui. De mon point de vue, il n'y a pas de travail aussi difficile que de créer une petite boutique et de trouver un moyen de servir une communauté et de la faire revenir. Et c'est encore plus dur aujourd'hui. Je me demande souvent, qu'est-ce qui pousserait quelqu'un à entreprendre une telle aventure, alors que les chances d'échouer sont si élevées ? Que faut-il, en effet, pour réussir ?

Je vis à Jack London Square - une petite enclave semi-industrielle près du port d'Oakland - depuis six mois maintenant, observant la dynamique communale et commerciale d'un lieu qui attendait de se produire - c'est-à-dire de devenir plus grand et plus occupé - pendant au moins deux décennies. Il ne se passe pas grand-chose ici, à l'exception du club de jazz emblématique de Yoshi, de quelques brasseries, de quelques bons restaurants et d'une poignée de restaurants au bord de l'eau, plus susceptibles de servir les touristes que les locaux. À un pâté de maisons de chez moi, sur Second Street, de l'autre côté de la gare Jack London Square Amtrak, se trouve un magasin du coin appelé le Spa de barbier Charles Blades. Nom parfait pour un barbier, pensai-je, tout en pariant que le propriétaire était latino. Il s'avère que M. Blades - à l'origine prononcé BLAH-dez, comme l'artiste de salsa panaméen Ruben Blades - est d'origine afro-caribéenne. Quand je suis entré et que j'ai entendu le rythme du jazz portoricain dans le salon, j'ai eu l'impression d'être chez moi, dans le South Bronx.

Ce que Charles, 50 ans, a créé est plus un espace commun que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un salon de coiffure aujourd'hui. Autrement dit, à moins d'avoir eu l'expérience du genre de salon de coiffure documenté dans les médias comme le projet d'école de cinéma de Spike Lee, Joe's Bed-Stuy Barbershop : nous coupons les têtes. C'est une expérience de vente au détail qui fait un clin d'œil au passé, quand se raser et se faire couper les cheveux n'était pas seulement une corvée mais un rituel, un répit de la routine quotidienne, une retraite avec des gens qui vous connaissent bien. J'ai décidé de passer du temps avec l'homme lui-même et d'en savoir plus sur son parcours improbable, maintenant qu'il est sur le point de développer son entreprise avec l'aide de James Lizotte, l'ancien propriétaire du légendaire People's Barber de San Francisco.

«Ce que Charles Blades a créé est plus un espace commun que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un salon de coiffure aujourd'hui. C'est une expérience de vente au détail qui fait un clin d'œil au passé, quand se raser et se faire couper les cheveux n'était pas seulement une corvée mais un rituel, un répit de la routine quotidienne, une retraite avec des gens qui vous connaissent bien.

Objectif

Si vous êtes un étudiant en commerce, vous connaissez probablement l'idée que le succès repose sur « les quatre p » – produit, prix, place et promotion. D'après mon expérience, en matière de vente au détail, il y a définitivement des p, mais je préfère penser qu'il s'agit de l'objectif, du produit et de la performance. Et sans le premier p - but - cela n'a aucun sens de s'essayer au petit commerce de détail. C'est tout simplement trop difficile à faire à moins que quelque chose concernant l'entreprise elle-même ne soit conduite vous de le faire.

Au cours de sept réunions - deux chez moi et cinq dans son magasin et dans la ville - Charles m'a raconté son histoire.

Né à Brooklyn, mais élevé à Chicago, Charles est le cadet d'une famille de onze enfants. Si vous souscrivez à la théorie de l'enfant du milieu, vous ne seriez pas surpris de vous sentir réconforté par Charles, un négociateur vigilant et habile du comportement de groupe. Il aime tout le monde, mais a un radar exigeant pour le caractère. Il avait une bonne famille, une enfance heureuse, mais il a été endurci en grandissant dans les projets. Dans les années 1980, la vie de gang et la drogue étaient à la hausse, et il a pu voir certaines choses qui l'ont endurci. Il a développé un mantra qui l'informe aujourd'hui : "Je ne vais pas faire cette merde."

Il avait aussi l'impression – comme beaucoup de jeunes hommes que je connaissais à l'époque – qu'il était « dans le monde mais pas de celui-ci », pour paraphraser la chanson de Stevie Wonder. Étant dyslexique et artistiquement enclin, il se sentait également différent. Conteur né, il aime se rappeler la fois où il a joué dans une tournée de production de la comédie musicale au lycée Chicago. Lorsque le spectacle a été joué dans son école, il s'est figé dans les coulisses, terrifié à l'idée d'être ridiculisé par ses pairs de l'équipe de football (il était danseur ainsi que un athlète). Ils n'avaient aucune idée que "Shannon" (comme on l'appelait à l'époque, c'est son deuxième prénom) était un danseur. UN Bien Danseur. L'équipe de football a crié : « Shannon, Shannon ! Sa sœur a crié : « C'est mon frère !

Le premier concert est dans le "show business"

Plus d'informations sur cette chose qui danse, dans un peu. Charles a terminé deux ans au Columbia College, une école d'arts à Chicago, quand il s'est lassé des longs hivers et a rêvé de climats plus chauds. Sur un tirage au sort, il a opté pour LA et est monté à bord d'un Greyhound avec cinq cents dollars. Ce fut un voyage misérable, mais quand il est arrivé – occupant une chambre dans un hôtel hollywoodien vétuste mais populaire, puis dormant dans les collines d'Hollywood – il a rapidement goûté à la culture cinématographique de LA des années 1990, électrique et droguée. Il a été invité à visiter un plateau de tournage porno. Là, il trouverait sa véritable vocation (attendez-le). Sur le plateau, il a aperçu une star masculine se caressant, regardant fixement Charles de l'autre côté de la pièce. Ne vous inquiétez pas - la star du porno admirait juste sa coupe de cheveux; Charles avait pris l'habitude de se couper les cheveux. Alors comme ça, Charles a obtenu son premier concert… en tant que coiffeur.

Bientôt, il coupait les cheveux de tout le monde à Los Angeles. Mais de mauvaises choses étaient tout autour de lui. Son mantra d'enfance - "Je ne vais pas faire cette merde" - l'a bien servi, car il a vu des amis et des amants tout perdre à cause de la drogue. Il était temps à nouveau de passer à autre chose, cette fois dans la Bay Area, où un oncle l'a accueilli et lui a donné un nouveau départ. Il a eu un enfant, s'est marié, a gagné de l'argent, a acheté une maison, quand tout s'est effondré. Sa femme a déménagé à DC pour un emploi au gouvernement, emmenant leur fille avec elle. C'était pour le meilleur; les écoles de DC lui feraient du bien, se dit-il. Mais se sentant perdu - il avait été si mécontent de sa vie - il rentra chez lui à Chicago, où sa mère était venue à Jésus avec lui lors d'un trajet en voiture, sur l'autoroute. « Arrête de pleurer », gronda-t-elle. "Soyez simplement un bon père… où que vous soyez."

Amour dur. Mais cela l'a aidé à trouver un but. Il est retourné dans la Bay Area, s'engageant à être un bon père à distance, mais aussi à faire quelque chose qui lui apportait de la joie. Il était tombé amoureux de l'idée de devenir un l' coiffeur. Pour Charles, il n'y avait rien de tel que le plaisir d'aider quelqu'un à être à son meilleur, à se sentir mieux et à résister aux forces qui font tomber tant de jeunes hommes, en particulier les jeunes hommes de couleur. Il est allé à l'école de barbier, a dormi dans les boutiques où il a vraiment appris sa pratique et a économisé de l'argent pour pouvoir acheter sa propre boutique, un «lieu propre et sacré, comme une église». Le jour où il a récupéré les clés de sa vitrine à Oakland – il y a seize ans – il a collé du papier sur les fenêtres, s'est assis au milieu de la pièce et a pleuré. Il était chez lui, enfin.

Produit et performances

Aujourd'hui, Charles dirige l'une des petites entreprises les plus dynamiques de Jack London Square. Comme les salons de coiffure d'autrefois, le sien est un espace commun, mais ne desservant aucune communauté, mais toutes. Blanc, Asiatique, Noir, LBGTQ, vous pouvez voir n'importe qui de n'importe quel milieu lors d'un après-midi typique au magasin, transporté par le jazz et à la fois le barbier à l'ancienne et le bric-à-brac spirituel. C'est un creuset rendu possible par un moderne, pan-culturel expérience des soins capillaires. Et il y a des plans d'expansion et une nouvelle gamme de produits. J'ai écrit à James Lizotte - le nouveau partenaire de Charles, célèbre pour People's Barber - pour lui poser des questions sur les produits, une "gamme de produits végétaliens sans paraben a été conçue pour tous les types de cheveux et de peau". Les produits les plus populaires à ce jour sont l'huile de barbe, la pommade à l'argon et le spray au sel de mer de CBB - des compléments tactiles et olfactifs à l'expérience Charles Blades.

Mais, encore une fois, je me sens obligé de commenter davantage "d'où je suis assis". Je veux dire, d'où je suis assis en tant que des clients dans l'un des fauteuils du spa. Le vrai produit est d'être ici et de connaître Charles. Ce n'est pas simplement un salon de coiffure avec sa propre gamme de produits pour les cheveux et la peau. C'est un espace de connexion spirituelle et, oui, de performance. Au cours d'une journée type, Charles glisse dans son salon comme un danseur, flotte comme un papillon, le Muhhamad Ali de la coupe de cheveux. Et sa scène s'étend au-delà de sa boutique. Il fait bonne figure à Oakland, avec ses chapeaux caribéens à larges bords, ses chemises de type guayabera et ses shorts de plage. Tous les jours sauf le mercredi (son jour de congé), vous pourriez voir sa Lexus 2005 430sc argentée garée devant son magasin, un cadeau de l'un de ses fans les plus généreux.

Oui, cette belle voiture brillante était un cadeau. Comme je l'ai dit, Charles aime tout le monde, et tout le monde aime Charles. Son troupeau ne sont pas seulement les habitants de Jack London Square, mais, de plus en plus, d'autres parties de la Bay Area, comme son salon devient une destination dans un endroit qui en a vraiment besoin. Avec Lizotte comme section rythmique - fournissant une colonne vertébrale opérationnelle pour l'entreprise en pleine croissance - Charles fait maintenant ce qu'il veut faire, peut-être ce qu'il était censé faire, si vous croyez au destin. « C'est le leader parfait pour ce groupe de jazz », a déclaré Lizotte. Mais c'est un saint homme, ce jazzman, Charles. C'est le pape de Jack London Square.