La NBA est allée à Paris et a eu ce pour quoi elle était venue

La semaine dernière, le jeudi 19 février, la NBA disputait un match de saison régulière en France, le premier sur le sol européen depuis 2020. Le match, entre les Chicago Bulls et les Detroit Pistons, était l'aboutissement d'une semaine de basket bien intégrée à Paris, avec des pratiques ouvertes et une grande disponibilité des médias.

J'ai fait le vol de Copenhague pour y être, et ce sont mes observations au cours de mercredi et jeudi.

Mercredi, les Pistons et les Bulls se sont entraînés au Palais des sports Marcel-Cerdan, le terrain de jeu des Metropolitans 92 et, plus important encore, de Victor Wembanyama.

La présence médiatique était immense, car le NBA Paris Game avait un attrait mondial. Il était pratiquement impossible de ne pas se retrouver dans des essaims de médias lorsque les joueurs ont eu la chance de parler avec les médias.

Pour les quelques centaines d'enfants, qui étaient assis dans les gradins au-dessus du terrain, loin des journalistes et des diffuseurs, il y avait constamment quelque chose à noter.

Quand ce n'était pas Andre Drummond et Tony Bradley qui s'affrontaient pendant près de 20 minutes, c'était Zach LaVine et Ayo Dosunmu qui se lançaient dans une compétition spontanée de tir sur demi-terrain.

LaVine a réussi une tentative décontractée, ce qui a fait vibrer la jeune foule. Dosunmu a décidé de tenter sa chance, de le frapper, et maintenant les enfants étaient debout et criaient. LaVine, qui s'était assis après sa décision, n'allait pas laisser Dosunmu prendre le dessus sur lui, et sauta pour se faire tirer dessus. Le caractère ludique des deux Bulls a touché les enfants, et il s'est avéré que ce n'était qu'un aperçu de ce qui allait arriver.

Du point de vue des médias, on pouvait dire que la NBA avait assoupli certaines règles. Les blogueurs et les influenceurs en ligne sont venus porter des vêtements d'équipe et ont demandé des selfies, un interdit habituel de la ligue en ce qui concerne les membres des médias. Il était rapidement évident que les protocoles du Paris Game différaient grandement des matchs réguliers joués aux États-Unis, et c'était probablement une bonne chose pour ce que la ligue aspirait à faire, en termes de susciter l'intérêt des fans et d'intéresser la ville.

Généralement, juste en se promenant dans Paris, la présence de la NBA était partout. Vous avez rarement marché plus de trois cents pieds sans voir des affiches physiques ou des publicités numériques aux arrêts de bus pour le match à venir. Certains supermarchés locaux avaient même des affiches près de leurs caisses enregistreuses.

Le jeudi, jour du match, a malheureusement coïncidé avec une grève, qui a sévèrement limité l'accès aux bus et au métro. Des pluies intenses ont suivi. On aurait pu craindre que cela ait pu affecter la participation, mais il n'y avait aucun moyen que cela se produise.

Alors que je cherchais l'entrée des médias à l'Accor Arena, le lieu du match, j'ai été salué par six personnes qui me demandaient si j'avais des billets. Habituellement, aux États-Unis, on vous demande si vous avez besoin de billets. Pas l'inverse.

(Remarque : ce serait une bonne idée pour la NBA d'inclure les directions d'accès aux médias pour le prochain match en Europe. Se promener en public et devoir faire clignoter un grand panneau d'identification des médias juste pour obtenir les directions vers la bonne entrée n'était pas exactement optimale.)

Avant le match, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a tenu une conférence de presse, où il a révélé que l'attaquant des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo lui avait personnellement demandé d'amener la ligue en Grèce pour un match, qui semble désormais être dans les cartes pour un avenir proche. Apparemment, c'était la façon dont Silver taquinait ce qui pourrait être une future annonce, étant donné à quel point il est généralement discret sur les questions futures.

Le jeu lui-même était une expérience captivante pour les fans. Bien que les Bulls et les Pistons ne soient pas exactement des équipes d'élite, ils ont organisé un spectacle. On pouvait dire que les joueurs étaient prêts à jouer devant une foule internationale.

Derrick Jones Jr et Zach LaVine ont tous deux mis l'accent sur leurs dunks, et le gamin local Killian Hayes a fait plusieurs passes sans regard. Les deux équipes, comme disent les enfants, ont compris la mission.

De plus, la ligue a tout mis en œuvre en faisant en sorte que Joakim Noah, Tony Parker, Magic Johnson, Ben Wallace et une pléthore de légendes et d'anciens joueurs prennent la parole pendant les temps morts, au grand plaisir de la foule.

L'un des plus grands rugissements de la soirée a été lorsque les caméras ont capturé Wembanyama, avec une petite section de fans dispersés se levant même pour célébrer l'adolescent.

À la fin du match, les fans ne semblaient pas particulièrement intéressés à partir. Les gens sont restés là, prenant des photos, parlant et profitant de l'atmosphère que la NBA avait apportée à Paris.

Peu importait que l'horloge approche de minuit et que de nombreux jeunes enfants allaient à l'école le matin. C'était clairement une expérience où les parents ont fait une exception pour les laisser s'imprégner de chaque once de l'expérience NBA.

J'ai passé la majeure partie de 90 minutes dans le tunnel à discuter avec d'autres membres des médias et à écouter les joueurs parler de leur visite. Je m'attendais à des rues un peu vides en sortant, mais la fête se poursuivait quand je suis parti pour retourner à mon hôtel.

Au cours de mes 20 minutes de marche, les fans portant des maillots de la NBA traînaient, malgré l'heure tardive, imitant les dunks du match et parlant de la façon dont ils ont pu voir Magic Johnson.

Il y avait certainement un buzz dans l'air autour de la présence de la NBA à Paris, c'est sans doute ce que visait la ligue avec cet événement.