Le modèle actuel de conflit en Ukraine suggère que l'ère de la guerre des drones est arrivée. L'armée américaine, qui mène des efforts conjoints pour contrer la menace posée par les systèmes aériens sans pilote, a anticipé ce développement il y a des années et a identifié des moyens pour suivre et engager les drones hostiles.
Cependant, il est important de reconnaître que le défi des drones en est à ses balbutiements, à un niveau de sophistication comparable à celui de la guerre blindée il y a un siècle. Nous ne devons pas supposer que le prétendu succès de l'Ukraine à abattre les drones russes avec ce que le Wall Street Journal appelle un « méli-mélo » de défenses aériennes fonctionnera dans dix ans.
Le problème est que tout pays investissant dans des systèmes de drones dispose de nombreuses options pour les rendre plus meurtriers et plus résistants – plus d'options que les défenseurs n'en ont actuellement.
Considérez les possibilités.
Si chaque drone menaçant les forces américaines était aussi gros et cher que cet avion de combat sans pilote Sukhoi … [+]
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Tout d'abord, la grande majorité des drones sont relativement peu coûteux. Même les pays aux moyens modestes peuvent monter des attaques en essaim qui saturent et submergent les défenses conventionnelles. Sans de meilleures défenses, nous risquons de revenir à l'époque où le Premier ministre britannique Stanley Baldwin avertissait que "le bombardier passera toujours".
Deuxièmement, parce que les drones sont généralement petits, ils sont déjà difficiles à détecter et à suivre. Ils peuvent être rendus plus furtifs par des modifications de conception, l'utilisation de différents matériaux et des caractéristiques opérationnelles qui les placent au-delà de la portée des missiles défensifs ou sous l'horizon des radars défensifs.
Troisièmement, étant donné que la technologie utilisée pour fabriquer des drones est facilement disponible dans le commerce mondial, les utilisateurs peuvent échapper aux sanctions employées pour limiter le trafic d'autres technologies militaires. Par exemple, les drones iraniens Shahad-136 utilisés par la Russie en Ukraine intègrent la technologie occidentale pour des fonctions telles que le guidage.
Quatrièmement, les drones peuvent être contrôlés à distance ou préprogrammés pour se comporter de manière imprévisible en vol, déjouant les efforts des défenseurs pour trouver un point d'engagement approprié. Le Shahad-136 peut à peine dépasser une vitesse de 100 miles par heure, mais avec une portée de plus de 1,500 XNUMX miles, il a le potentiel d'atteindre les cibles prévues via des chemins détournés qui ne peuvent être contrés qu'en utilisant de vastes réseaux défensifs.
Cinquièmement, les drones sont déjà utilisés pour une variété de missions allant des attaques cinétiques kamikazes au repérage d'artillerie en passant par la surveillance à grande échelle des mouvements de troupes. Leur polyvalence augmentera au fil du temps à mesure qu'ils exploitent la fusion de données embarquée, les liaisons montantes par satellite et d'autres technologies autrefois trop chères pour la plupart des utilisateurs.
Bien que la conception de base des drones progresse progressivement depuis un certain temps, les défenses aériennes tactiques des forces américaines ne progressent pas. Le développement de défenses améliorées a ralenti pendant la guerre mondiale contre le terrorisme parce que l'ennemi manquait d'armes aériennes. En conséquence, l'armée dépend de missiles défensifs relativement obsolètes qui n'ont pas la portée nécessaire pour engager des drones distants ou sont trop chers pour offrir un rapport d'échange approprié pour vaincre les drones.
Le dernier effort de l'armée pour améliorer ses défenses aériennes à courte portée en finançant un successeur au vénérable missile Stinger en est un bon exemple. Le service dit qu'il veut un missile avec une vitesse et une portée accrues, un chercheur amélioré (probablement à double mode), une interopérabilité avec les lanceurs existants et un potentiel de croissance qui évite le « verrouillage du fournisseur ».
Tous ces objectifs sont réalisables, mais le résultat final sera probablement un système qui coûte un multiple de ce que font la plupart des drones. Ainsi, à mesure que les essaims de drones deviennent plus courants, l'armée pourrait trouver la défense contre ces menaces relativement peu coûteuses comme une partie perdante. Le simple fait de stocker une quantité suffisante de munitions défensives pourrait s'avérer assez coûteux.
Dans ce contexte, les armes défensives qui semblent offrir le plus grand potentiel pour garder une longueur d'avance sur la menace des drones sont toutes des intercepteurs non cinétiques plutôt que des intercepteurs cinétiques traditionnels. Le terme « cinétique » dans ce contexte fait référence à la force accomplie par le mouvement, comme dans le cas d'un missile ou d'une autre munition. Trois types de compteurs non cinétiques aux systèmes aériens sans pilote semblent viables au cours de la décennie actuelle : le brouillage électronique, les micro-ondes à haute puissance et les lasers.
Brouillage. Le brouillage, au sens générique, consiste à perturber les signaux en inondant les récepteurs de bruit électronique à la même fréquence. Les drones fonctionnent généralement en utilisant des liens de commande vers des pilotes à distance, et beaucoup dépendent également des signaux GPS pour naviguer. Lorsque la transmission de ces signaux est maîtrisée par le brouillage, le drone est effectivement désactivé.
Par exemple, CACI, basé en Virginie, un leader dans les applications de brouillage contre les drones, a rassemblé une bibliothèque de plus de 400 signaux distinctifs utilisés pour contrôler les drones qui peuvent être exploités par les défenseurs. Sa technologie automatise la chaîne de destruction, identifiant ainsi la source d'une menace et la méthode optimale pour dégrader les liens de contrôle des drones hostiles. Cette approche est intrinsèquement plus rapide et moins chère que d'essayer de se défendre à l'aide d'armes cinétiques.
Micro-ondes. Technologies Raytheon
La société travaille avec le Bureau des capacités rapides de l'armée pour explorer l'utilisation de micro-ondes à haute puissance pour vaincre les essaims de drones. Son arme à micro-ondes, appelée Phaser, est l'un des nombreux systèmes de contre-drones que l'entreprise a développés. Parmi les autres sociétés travaillant sur des armes à micro-ondes à haute puissance figurent BAE Systems et la société technologique californienne Epirus.
lasers. Comme le brouillage électronique et les micro-ondes haute puissance, les lasers fonctionnent à la vitesse de la lumière pour obtenir une destruction non cinétique. Un laser à haute énergie peut détruire la plupart des drones en quelques secondes en chauffant le véhicule à un point où les systèmes échouent. Contrairement au brouillage et aux micro-ondes, les lasers sont extrêmement précis ; lorsqu'ils sont pointés avec précision, ils tueront les cibles visées sans causer de dommages collatéraux.
Lockheed Martin
Bien entendu, aucun de ces « effecteurs » ne fonctionnera sans technologie pour la détection et le suivi en temps opportun des menaces. Cela nécessitera probablement de nouvelles techniques de mise en réseau et de fusion des données de plusieurs capteurs. Pour le moment, cependant, trouver des mécanismes de destruction abordables est le plus grand défi pour contrer les essaims de drones, et les systèmes non cinétiques fonctionnant à la vitesse de la lumière offrent des avantages inhérents par rapport aux moyens traditionnels comme les missiles.
CACI, Lockheed Martin et Raytheon Technologies contribuent à mon groupe de réflexion.
Source : https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/11/01/defeating-drones-the-most-promising-weapons-are-all-non-kinetic/